75 miljoen jaar oude overblijfselen van ‘moerasbewoners’ ontdekt in Colorado

Paleontologen hebben de gefossiliseerde overblijfselen van ‘moerasbewoners’ van bijna 75 miljoen jaar oud ontdekt in het noordwesten van Colorado.

Team van de Universiteit van Colorado Achter de ontdekking Ze boren al 15 jaar buiten Rangeley, Colorado en hebben onlangs een van hun grootste en vreemdste vondsten tot nu toe ontdekt: Jaws. Heliocola piceanusOf ‘gewervelde moerasbewoner’.

De moerasbewoner ziet er precies uit zoals de naam doet vermoeden. Het was een knaagdierachtig buideldier, ongeveer zo groot als een muskusrat en met een gewicht van wel twee pond. Deze omvang was echter eigenlijk relatief groot vergeleken met de meeste Krijt-zoogdieren.

“Ze zijn helemaal niet zo klein”, zegt professor Jaylene Eberle, curator van fossiele gewervelde dieren bij het UCL Museum of Natural History. CU Boulder vandaag.

“Er zijn een paar dieren die uit het Late Krijt zijn voortgekomen en die groter zijn dan we twintig jaar geleden hadden verwacht.”

Voordat een asteroïde 66 miljoen jaar geleden bijna alle niet-vogeldieren uitroeide, vielen zoogdieren doorgaans aan de kleinere kant, meestal van een vergelijkbaar formaat als moderne ratten en muizen, zei Eberly. Hierdoor worden velen van hen grotendeels geïdentificeerd aan de hand van hun gefossiliseerde tanden.

70 miljoen jaar geleden was Colorado niet veel meer dan een binnenzee, en het omliggende land bestond voornamelijk uit moerassen en moeraslanden. Het fossiel zelf werd gevonden op de plek waar land en zee elkaar destijds ontmoetten.

Tot de enige bewoners van het gebied behoorden, naast de moerasbewoners, waarschijnlijk traditionele moerasdieren zoals schildpadden en enorme krokodillen.

“Het gebied leek waarschijnlijk een beetje op Louisiana,” vertelde co-auteur Rebecca Hunt Foster aan CU Boulder Today.

“We zien veel dieren die vroeger heel gelukkig in het water leefden, zoals haaien, roggen en gitaarvissen.”

Het ontdekkingsteam vierde het feit dat ze buiten de gebaande paden waren gegaan en zich zo lang hadden ingezet voor prospectie in het westen van Colorado.

“Het is een klein stadje, maar in mijn ervaring als paleontoloog komen er veel coole dingen uit landelijke omgevingen,” vertelde Eberle aan CU Boulder Today. “Het is leuk om een ​​spannende ontdekking te zien in het westen van Colorado.”

“We hebben wetenschappers van over de hele wereld die speciaal onze fossielen komen bestuderen. We hebben echt geluk.”