VK in woede als appels branden op takken en miljoenen getroffen door verbod op waterkanon

Het waterpeil in stuwmeren daalt snel en rivieren drogen op. Zelfs de Theems die door Londen stroomt is gekrompen en de eerste 5 mijl ervan is opgedroogd en verdwenen. Dertien rivieren die door het Milieuagentschap worden gecontroleerd, staan ​​op een historisch dieptepunt.

Maar voor telers van dorstige gewassen zoals appels, is er geen vervanging voor regen die rechtstreeks uit de lucht komt.

“Appelteelt zou niet werken als we elk jaar zomers als deze zouden hebben”, vertelde Taylor aan CNN op zijn boerderij, ongeveer 65 kilometer rijden ten noordoosten van Londen. “Onze toegang tot water is momenteel alleen van waterbronnen. Het zou erg duur zijn om appelbomen voldoende water te geven om een ​​behoorlijke oogst te produceren.”

Gelukkig heeft Taylor andere inkomstenbronnen. Zijn familie heeft van de boerderij een aantrekkelijke plek gemaakt om te bezoeken, met een café en een boerderijwinkel waar sap wordt verkocht van Lathcoats-appels, verse producten en biologisch brood en gebak. Ook komen mensen hier zelf het fruit plukken, wat vooral voor de allerkleinsten een leuk dagje uit maakt.

Hij en zijn neef verkopen ook zacht fruit, zoals bessen en perziken, dat kan worden geïrrigeerd. Maar zelfs dat water wordt schaars, en ze kunnen niet tegen sommige maatregelen die de grote boerderijen nemen om zich te wapenen tegen guur weer.

“In termen van wat we eraan doen, nou, we zijn een beetje bezorgd,” zei Taylor. “Misschien stoppen we met het telen van appels. Natuurlijk zullen we kijken naar cultivars die we in de toekomst zouden kunnen telen. Sommige zullen beter bestand zijn tegen deze temperaturen dan sommige van de traditionele Engelse variëteiten die we nu telen.”

Elke dag gaat er 3 miljard liter water verloren door lekkages

Het verbod op slangen dwingt mensen om minder verkwistende manieren te vinden om hun tuinen te renoveren en hun auto’s te wassen. Het vullen van het peuterbad, zoals sommige Engelsen doen op warme dagen, is ook in veel gebieden verboden.

Maar het probleem is niet alleen de consumptie, of zelfs een gebrek aan regen – de Britse infrastructuur is honderden jaren oud en bijzonder lekkend. In Engeland en Wales gaat elke dag 3,1 miljard liter water – genoeg om 1240 olympische zwembaden te vullen – verloren door lekken.

“Er is een echt gebrek aan respect voor het water dat we hebben, dit is echt een kostbare hulpbron”, vertelde Hannah Kluck, klimaatwetenschapper en hydroloog aan de Universiteit van Reading, aan CNN. “We drinken het, we gebruiken het om ons voedsel te verbouwen, en toch laten we het overal sijpelen. Dat is een van de grootste problemen. Waterbedrijven laten het gewoon sijpelen – ze hebben daar echt de bal laten vallen.”

Water UK, dat 12 grote waterbedrijven in het hele land vertegenwoordigt, zei dat er al veel was gedaan om de lekken te dichten.

“Bedrijven stellen innovatie en technologie steeds meer centraal bij deze inspanningen”, zegt de organisatie in een verklaring aan CNN. “Slimme netwerken, slimme sensoren, satelliettechnologie en drones maken allemaal deel uit van het arsenaal dat wordt ingezet om lekken sneller dan ooit tevoren te detecteren en op te lossen.”

Bedrijven vertegenwoordigd door Water UK zijn ook van plan om £ 14 miljard ($ 17 miljard) te investeren in tanks en watertransportschema’s in het hele land, “genoeg om 10 miljoen mensen te voorzien”, zodat het kan worden gered in bijzonder droge tijden zoals deze.

Een ander probleem is dat slechts ongeveer de helft van de huizen in Engeland en Wales watermeters heeft, waardoor bedrijven klanten kunnen factureren op basis van hun daadwerkelijke gebruik. De rest betaalt alleen wat bedrijven schatten dat een huis van hun grootte zou kunnen gebruiken.

Het bredere Verenigd Koninkrijk heeft het hoogste waterverbruik per hoofd van de bevolking van heel Europa, met een verbruik van meer dan 140 liter per dag. Metingen hebben bewezen het waterverbruik met meer dan 20% te verminderen. Zonder dit is er geen prikkel om het gebruik te verminderen.

Kluck zei dat waterbedrijven misschien niet willen uitbreiden op het gebied van meten, wat hun winst zou kunnen schaden, ervan uitgaande dat mensen voorzichtiger zullen zijn met hun consumptie.

“Waterbedrijven zullen geld willen verdienen met de verkoop van water, dus het is in hun eigen belang om te blijven verkopen, zelfs als er beperkingen zijn”, zei Kluck. “We hebben dit niet helemaal goed begrepen, maar de waterbedrijven hebben niet de prikkel om het juiste te doen, vanuit milieuoogpunt, en dat geldt voor vervuiling en overstromingen, maar ook voor droogte en lekkage. een zeer grote ‘laten we doorgaan met business as usual’-situatie.”

Het Britse Centrum voor Milieu en Hydrologie waarschuwde woensdag dat de droogte, die nu een groot deel van het land treft, tot minstens oktober kan aanhouden. Het centrum kijkt slechts een paar maanden vooruit en men vreest dat het land ook volgend jaar een tweede opeenvolgende droge winter kan meemaken.

Dat zou rampzalig kunnen zijn, niet alleen voor gezinnen, maar ook voor de voedselzekerheid, die al ondermijnd is door de Russische oorlog in Oekraïne en droogte in andere delen van Europa. Het zou ook de voedselprijzen opdrijven en de inflatie opdrijven die nu al pijnlijk is voor miljoenen mensen in het land, met hogere hypotheekrentes en huren, en hogere energieprijzen.

Taylor vertelde CNN vanaf zijn boerderij: het ene na het andere.

“Het gebeurde allemaal tegelijk”, zei hij. “Je kunt beginnen met Brexit en naar Oekraïne gaan, dan Covid. En nu begint de klimaatverandering echt pijn te doen.”

Engeland tuin schoft

Aan de andere kant van Londen, in het zuiden, staat het Engelse graafschap Kent bekend als de Tuin van Engeland vanwege zijn glooiende groene heuvels, vruchtbare grond en boomgaarden die de natie voorzien van aardbeien, appels en peren. Het is ook een plek die groene vingers aantrekt, die hier komen wonen en grote tuinen in hun huis aanleggen.

David en Margaret Miller wonen al bijna 40 jaar in hun huis in Edinbridge, Kent. Het stel toonde CNN-foto’s van hoe hun tuin er ooit uitzag: een weelderige groene oase van geraniums, azalea’s, dahlia’s, canna’s en echinacea. Ze brachten ook verschillende certificaten mee om te laten zien welke prijzen ze ontvingen van de lokale Edenbridge-competitie in Bloom Gardening, die ze meerdere keren hebben gewonnen.

Nu is hun voorgazon opgedroogd en opgebouwd door het gebrek aan regen. Sommige bloemen bloeiden helemaal niet in de hitte, en de roze echinacea-bloemen vervaagden volledig en hun bloembladen hingen af.

Het stel besloot om de bloemen en planten waar ze zo vaak om gaven water te geven. Hoewel ze nog niet onder het verbod op tuinslangen valt, zei Margaret Miller, is ze overgestapt op gieters “om het juiste te doen”. Hierdoor is wat ooit een klus van 30 minuten was, twee keer zo lang geworden. In deze hitte moeten ze hun geselecteerde planten soms twee keer per dag water geven om ze in leven te houden.

Het is geen gemakkelijke taak voor David, 84, die duizeligheid heeft, of Margaret, 80, die heupproblemen heeft. En hun tuin is alles voor hen. Een hobby en een toevluchtsoord dat hen door het ergste van de pandemie heeft geleid.

“Als je ze allemaal ziet verwelken in de hitte, voel je je verdrietig”, zei Margaret Miller over haar planten. “Omdat je een tijdje voor ze hebt gezorgd.”

Ze is het ermee eens dat mensen water moeten sparen als een kostbare hulpbron, maar is gefrustreerd dat haar tuin moet lijden terwijl het land elke dag zoveel lekken verliest.

“Ik voel me er slecht over, want dan komen ze met een reden als ‘Oh, we hebben een drainagesysteem dat enkele honderden jaren oud is, en het is niet de schuld van de waterbedrijven’. Maar ik zou hebben gedacht, in deze tijd en leeftijd, ze hebben apparatuur die deze lekken kan lokaliseren en repareren, “zei ze. “Ik weet zeker dat ze veel geld verdienen, dus waarom geven ze het niet terug? Ik moet slagen.”