Hooggerechtshof van de Verenigde Staten staat Gorsuch toe om $ 155 miljoen af ​​te dwingen tegen Sunoco

Geschreven door Nate Raymond

(Reuters) – Rechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof, Neil Gorsuch, heeft donderdag het verzoek van Sunoco LP afgewezen om pogingen om een ​​uitspraak van $ 155 miljoen tegen de brandstofretailer af te dwingen in een rechtszaak waarin hij werd beschuldigd van het niet betalen van rente over late betalingen aan 53.000 eigenaren, te blokkeren. Oklahoma. .

Gorsuch heeft het verzoek van Sunoco om opschorting van de handhavingsactie afgewezen, terwijl het bedrijf in beroep gaat tegen de beslissing van een federale rechter uit 2020 waarin wordt vastgesteld dat het de wet van Oklahoma heeft geschonden door geen rente te betalen over meer dan 1,5 miljoen te late betalingen aan royalty-eigenaren in putten in de hele staat.

Gorsuch behandelt specifieke rechtszaken uit een reeks staten, waaronder Colorado.

De advocaten van Sunoco voerden aan dat als het Hooggerechtshof niet tussenbeide zou komen, het geld zou kunnen worden opgehaald en verdeeld onder de broneigenaren voordat het bedrijf in beroep kon gaan tegen de beslissing van een lagere rechtbank om het beroep op gerechtelijke gronden af ​​te wijzen.

De rechters zullen naar verwachting op 28 september worden benoemd om te overwegen of Sunoco’s beroep tegen de uitspraak moet worden geaccepteerd. De advocaten van het bedrijf reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De advocaten van de eisers wilden niet reageren.

De uitspraak vloeit voort uit een rechtszaak uit 2017 die is aangespannen door een boer genaamd Perry Klein namens hemzelf en andere belanghebbenden in putten in Oklahoma, waarvan Sunoco ruwe olie kocht en vervolgens verkocht.

Klein beschuldigde Sunoco van het overtreden van een wet in Oklahoma, de Production Revenue Standards Act genaamd, door jarenlang de eigenaren van de bron niet de wettelijke rente te betalen op achterstallige betalingen die het op olie-inkomsten had gedaan. Volgens deze wet moeten bedrijven die ruwe olie kopen van de eigenaren van putten en vervolgens te laat betalen, de rente betalen.

De Amerikaanse districtsrechter John Gibney concludeerde in 2020 dat Sunoco wist dat het zijn rente verschuldigd was over te late opbrengsten, maar geen enkele inspanning deed om de verschuldigde rente te betalen en meer dan $ 74 miljoen inhield op meer dan 1,5 miljoen te late betalingen.

De rechter oordeelde dat het bedrijf al lang had besloten geen rente te betalen over te late betalingen door een beleid aan te nemen om alleen te betalen als de eigenaar van de put daarom vroeg, waardoor het kon voorkomen dat het jaarlijks miljoenen dollars moest betalen.

Het verhaal gaat verder

Gibney ontdekte dat Sunoco “het geld gewoon voor eigen gebruik houdt, waarbij hij twee dingen weet: dat de meeste eigenaren geen rente zullen claimen en dat de claims van potentiële eigenaren uiteindelijk zullen sterven door de verjaringstermijn.”

De rechter kende 80 miljoen dollar schadevergoeding toe en 75 miljoen dollar punitieve schadevergoeding.

(Rapportage door Nate Raymond in Boston; redactie door Will Dunham)