In de gevangenenruil tussen Rusland en Oekraïne vroegen Amerikanen zich af of de dood eraan zat te komen

“Dat was een van die momenten waarop het zo’n schok voor me was”, zei tante Diana Shaw.

De Amerikanen werden woensdag vrijgelaten als onderdeel van een uitwisseling van gevangenen tussen de regeringen in Kiev en Moskou, een overeenkomst die even verbluffend als uitgestrekt was. Naast Drivik, 40 en Huynh, 28, heeft de Russische regering ingestemd met de vrijlating van acht andere buitenlanders die namens Oekraïne aan de oorlog hebben deelgenomen, evenals 215 Oekraïners. Vijfenvijftig De Russische strijders werden in ruil daarvoor vrijgelaten, samen met Viktor Medvedchuk, een pro-Kremlin Oekraïense oppositiepoliticus die intieme relaties heeft met de Russische president Vladimir Poetin, tot het punt dat Poetin wordt beschouwd als de peetvader van de dochter van Medvedchuk.

Amerikanen vrij in uitgestrekte uitwisseling van gevangenen tussen Rusland en Oekraïne

Details van de algemene deal door te delen Van de regeringen van Saoedi-Arabië en Turkije zette het de stroom donderdag voort. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan vertelde verslaggevers over de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties: In New York om gevangenen uit te wisselen Het was het resultaat van een “diplomatieke zet die ik heb gedaan” met Poetin en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die Het is een “belangrijke stap” in de richting van het beëindigen van de oorlog die zeven maanden geleden begon, volgens de tekst van zijn verklaringen in de staatsmedia. Ankara ook Hij speelde een sleutelrol bij het sluiten van een doorbraakdeal deze zomer waardoor de graanexport kon worden hervat na de sluiting van de Oekraïense havens aan de Zwarte Zee door Rusland, maar Erdogan is er tot nu toe niet in geslaagd een persoonlijke ontmoeting tussen Poetin en Zelensky te bewerkstelligen. .

De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, waar Darweik en Houyina herstellen, had ook een rol bij het faciliteren van de vrijlating van vreemdelingen. Een prominent lid van de Saoedische regering donderdag Hij zei Mohammeds inspanningen Zijn “proactieve rol bij het bevorderen van humanitaire initiatieven” verduidelijken. De Amerikaanse regering heeft de kroonprins bedankt voor zijn inspanningen om de vrijlating van de Amerikanen te bewerkstelligen, maar de betrekkingen tussen de twee landen blijven gespannen over de mensenrechtensituatie van Saudi-Arabië, met name over de vermoedelijke rol van Mohammed bij de coördinatie ervan. Het complot om de Saoedi-Amerikaanse journalist Jamal Khashoggi te vermoorden.

In Rusland was er woede onder sommige nationalisten die de deal als verraad beschouwden. Medvedchuk werd ooit gezien als een mogelijk alternatief voor Zelensky, toen Russische troepen met succes de regering in Kiev omverwierpen en een marionettenregime installeerden. Veel van de Oekraïners die werden vrijgelaten in ruil voor Medvedchuk en andere Russen waren lid van het extreemrechtse Azov-regiment, een militaire macht die Poetin de nazi’s noemde.

In Oekraïne – waar de Azov-troepen waren Proost op hun moed tijdens het bloedige Rusland Beleg van Marioepol – de deal werd gevierd.

“Hij vertelt Poetin dat hij ervoor heeft gekozen om zijn vriend en een van zijn langdurige agenten in Oekraïne, Medvedchuk, te ruilen voor helden van Mariupol”, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, op voorwaarde van anonimiteit sprekend over gevoelige diplomatie. meer bewijs te verzamelen over hoe de Russische leider voor zichzelf voorrang kan krijgen boven de belangen van het Russische volk.

“Dus dit [war] Het is verschrikkelijk voor Oekraïne… Het is verschrikkelijk voor het Russische volk”, zei de functionaris. “Poetin heeft zijn ijdele imperiale ambitie verkozen boven de behoeften van zijn volk.”

Kirill Budanov, die leidt De Oekraïense militaire inlichtingendienst zei dat sommige van de bevrijde Oekraïners in gevangenschap zijn onderworpen aan “extreem wrede martelingen”. Het is onduidelijk of Drueke en Huynh dit hebben meegemaakt Behandeling, hoewel er tekenen zijn dat beide fasen van fysieke achteruitgang hebben doorgemaakt die enige tijd nodig hebben om te herstellen.

Drewic’s tante zei dat haar neef nog niet veel heeft gedeeld Details met zijn familie over hoe zijn ontvoerders hem en zijn familie behandelen. Ze zei Drueke en Huynh hebben enkele “kleine, kleine en kleine gezondheidsoverwegingen” en ze zijn allebei “extreem uitgedroogd”, waarbij ze opmerken dat de familie niet precies weet wanneer Drueke en Huynh klaar zullen zijn voor de 14-uur durende vlucht naar huis naar Alabama vanuit Saoedi-Arabië.

Snapshots van de vrijlating van gevangenen Uitgezonden op het Duitse televisiestation Deutsche Welle, toonde het de uitgemergelde en slanke Darwick, bijgestaan ​​door wat leek op medisch personeel terwijl hij liep. Hij had echter zijn eigen tas bij zich.

Drake, een voormalige Amerikaanse soldaat, en Huynh, een marine-veteraan, verdwenen op 8 juni in de buurt van de stad Kharkiv terwijl ze samen met Oekraïense troepen vochten. De familie Druki denkt dat ze tijdens hun gevangenschap meerdere keren zijn ontvoerd, en het is mogelijk dat ze werden vastgehouden in de regio Donetsk in het oosten van Oekraïne.

Volgens Shaw lijkt het erop dat Drueke en Huynh hun hele gevangenschap samen zijn geweest. Als gevangenen werden ze ook al een tijdje vastgehouden in dezelfde cel met de Britse burger John Harding, die deze week ook werd vrijgelaten als onderdeel van de uitwisseling.

Sinds hun vrijlating delen Amerikaanse veteranen een appartement in Saoedi-Arabië terwijl ze de eerste stappen naar herstel zetten. Shaw zei dat de ex-gevangenen zich er terdege van bewust zijn dat een terugkeer naar het normale leven een lange weg te gaan is.

“Hij toonde absoluut geen berouw tegenover mij – hij leek opgewonden om naar huis te gaan,” zei Shaw. “Hij is nog steeds erg onder de indruk van het Oekraïense volk.”

Karim Fahim in Beiroet. Robin Dixon en Marie Ilyushina in Riga, Letland; en John Hudson uit New York hebben bijgedragen aan dit rapport.