Nieuwe Europa Pictures Beamed Home door NASA’s Juno-ruimtevaartuig

Europa, de maan van Jupiter bedekt met ijs, is nog steeds alles wat het is om te zijn.

Juno, een NASA-ruimtevaartuig dat sinds 2016 in een baan om Jupiter draait, gleed begin donderdag 219 mijl van het oppervlak van Europa, met een snelheid van meer dan 30.000 mijl per uur.

Minder dan 12 uur later keerden de vier foto’s die tijdens de flyby werden gemaakt, de dichtstbijzijnde waarnemingen van de maan sinds januari 2000, terug naar de aarde.

Candice J. zei: Hansen-Koharczyk, een wetenschapper aan het Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, die verantwoordelijk is voor de bediening van de primaire camera van het ruimtevaartuig: “Het is echt geweldig”, JunoCam.

In haar persbericht benadrukte NASA een van de afbeeldingen die in een gebied dicht bij de evenaar van de maan, Annon Regio, waren gepositioneerd, met lange breuken die het glanzende ijzige oppervlak doorsnijden.

De vreemde landschappen komen overeen met wat eerdere NASA-bezoekers zagen: de twee Voyager-ruimtevaartuigen die in 1979 door het Jovische systeem vlogen en Galileo, die van 1995 tot 2003 in een baan om Jupiter draaide.

De breuken wezen op de mogelijkheid van een oceaan op Europa, die zich onder het ijs zou verstoppen en scheuren zou creëren door de druk van opkomende en dalende getijden. Andere gegevens in het bijzonder Magnetische veldmetingen verwijzen naar een elektrisch geleidende laag Net als de zoute oceaan zijn planetaire wetenschappers ervan overtuigd dat de oceaan inderdaad over Europa stroomt.

De aanwezigheid van vloeibaar water maakte van Europa een kansrijke plek om elders in het zonnestelsel naar leven te zoeken.

Juno flyby verandert niets aan het verhaal.

“Ik zou niet zeggen dat er bepaalde kenmerken waren waarvan we dachten: ‘Oh mijn god, dit is nieuw’,” zei Dr. Hansen Koharczyk. “In plaats daarvan geven de nieuwe afbeeldingen een beter zicht op bepaalde delen van de maan en helpen vul de gegevens in.”

“We zullen het soort verhaal van de geologische geschiedenis beter kunnen vertellen omdat je verschillende heuvels en breuklijnen met elkaar kunt verbinden en een meer globaal of regionaal beeld kunt krijgen”, zei Dr. Hansen Koharczyk.

“Ik kan niet zeggen: ‘Oh, dat ene ding is geweldig’,” zei ze. “In plaats daarvan zijn er veel functies die haar interesseren.” Het zijn dat soort gegevens. Er is veel complexiteit in Europa zelf, en deze foto’s laten dat echt zien.”

Alle vier de foto’s waren beschikbaar Op de website van Juno. De originelen hebben een oranjebruine tint, maar de maan zal in werkelijkheid lichter van kleur lijken. Dat komt omdat de camera in de ruimtesonde was ingebouwd om publieksparticipatie aan te trekken en niet in de eerste plaats bedoeld was als een wetenschappelijk instrument. “We hebben geen moeite gedaan om witbalans uit te voeren,” zei Dr. Hansen-Koharczyk. “Het is absoluut niet de bedoeling.”

Mensen over de hele wereld begonnen meteen Afbeeldingen downloaden en optimaliseren.

De afbeeldingen, samen met andere gegevens die door Juno zijn verzameld, zullen wetenschappers helpen bij het plannen van Europa Clipper, een NASA-missie die in 2024 zal worden gelanceerd en frequente vluchten in de buurt van Europa zal maken. Het zal ook helpen bij Jupiter Icy Moons Explorer, of JUICE, een missie van het European Space Agency die volgend jaar wordt gelanceerd en die Europa en twee andere Joviaanse manen, Callisto en Ganymedes, zal bestuderen.

Juno werd gelanceerd in 2011 en bereikte Jupiter, de grootste planeet in het zonnestelsel, in 2016. Het maakte frequente duiken in de buurt van Jupiter om zijn instrumenten onder de wolken van de planeet te laten sonderen. Degenen die ongekende bliksem onthulden in de atmosfeer en regen van conglomeraten ter grootte van een honkbal, rijk aan ammoniak. Wetenschappers noemen paddenstoelen.

Toen de primaire missiemissies vorig jaar werden voltooid, keurde NASA een uitgebreide missie voor Juno goed, een extra 42 banen van Jupiter, inclusief close flybys van drie grote manen: Ganymedes, Europa en Io.

Volledig Juno-profiel Ganymedes vliegen In juni 2021. Zal het eens nader bekijken Iwo, de meest actieve vulkanische plaats in het zonnestelsel, in de jaren 2023 en 2024.