China’s Covid-teststrategie staat onder druk

Met een hardnekkige stam van het Covid-19-virus die zich dit jaar over China verspreidt en honderden miljoenen mensen tot lockdown dwingt, hebben functionarissen een nieuw hulpmiddel gebruikt: de reguliere. Uitgebreide PCR-test. Door elke burger meerdere keren per week te testen, hoopten de autoriteiten gevallen sneller te isoleren en ontwrichtende lockdowns in de toekomst te voorkomen.

Maar in de afgelopen maanden heeft deze aanpak er niet in geslaagd om wat te vertragen De grootste uitbraak in China. Nu het politiek belangrijke congres van de Communistische Partij een paar dagen nadert, is het massatestprogramma dat de hoeksteen is geworden van… China’s “zero covid”-strategie Het lijkt te haperen, hoewel het een integraal onderdeel blijft van het stedelijke landschap van het land en opblaast tot een miljardenbusiness.

In een wanhopige poging om de recente uitbraken te isoleren, hebben gezondheidswerkers hun toevlucht genomen tot het bouwen van gebouwen en zelfs het afzetten van individuele personen in openbare ruimtes. Bijna tweehonderd miljoen mensen zitten in een of andere vorm van lockdown in China. In elk dorp, elke stad worden de testvereisten zwaarder en de straffen voor niet-naleving strenger.

Naarmate het testapparaat echter groter en groter wordt, zijn de middelen om het te ondersteunen onder meer financiële druk komen te staan, en de overheid, die de meeste tests financiert, heeft tekenen getoond dat het moeite heeft om terug te betalen.

China’s uitgebreide teststrategie – die heeft Na goedkeuring van het mRNA-vaccin Het begon in mei met een opdracht voor steden met meer dan 10 miljoen mensen om regelmatig tests uit te voeren en testfaciliteiten te bieden binnen een kwartier lopen van waar dan ook in de stad. Van de ene op de andere dag verschenen tienduizenden testcabines in steden als Shanghai en Peking.

Blythe Day zei dat ze zo vaak mogelijk op coronavirus wordt getest. Haar grootmoeder lag onlangs op sterven in het ziekenhuis, maar mevrouw Day mocht haar niet zien omdat de 48-uurs negatieve PCR-test was verlopen.

“Covid is niet erg eng”, zegt mevrouw Dai, een 30-jarige die in Shanghai woont. In plaats daarvan, zei ze, zijn het de emotionele kosten die zij en anderen moeten betalen. “We hebben veel opgeofferd om de epidemie onder controle te krijgen”, zei ze.

Voor kleinere lokale overheden die al onder druk staan ​​om een ​​vertragende economie te stimuleren, heeft het bouwen van een groot testnetwerk van die in Shanghai en Peking enorme financiële druk gecreëerd.

lokale autoriteiten in Provincies zoals Shanxi En de inderdaad Jiangxi Overdracht van fondsen van openbare projecten om epidemische surveillance en bestrijding te financieren. In sommige steden hebben ambtenaren te maken gehad met loonsverlagingen. In andere gevallen zijn de bonussen van ambtenaren ter ondersteuning van het testen bevroren.

Er zijn echter tekenen van een aantal van China’s grootste testbedrijven dat er een geldtekort is.

Deze zomer zei Dian Diagnostics dat het bedrag dat ze nog verschuldigd was aan betalingen het afgelopen jaar bijna was verdubbeld en waarschuwde ze voor ‘risico’s op oninbare schulden’. Shanghai Runda Medical Technology zei onlangs dat onbetaalde rekeningen in dezelfde periode met een kwart zijn gestegen. Guangzhou Kingmed Diagnostics heeft gewaarschuwd dat vertragingen in betalingen het risiconiveau kunnen verhogen.

“Er is een ernstige onbalans tussen de inkomsten en uitgaven van de lokale overheid”, schreven analisten van het Bank of China Research Institute eind september in een notitie aan klanten. Ze schatten dat reguliere massatests ongeveer $ 100 miljard per jaar zouden kosten als 900 miljoen mensen elke drie dagen zouden worden getest.

Het aantal gevallen blijft stijgen naarmate deze financiële druk toeneemt. Vorige week gaf Liu Sushi, een topfunctionaris in de regio Xinjiang, zelden een nederlaag toe toen hij zei: “We zijn er al meer dan twee maanden niet in geslaagd om een ​​dynamische nul Covid te bereiken”, daarbij verwijzend naar de “ineffectiviteit van onze controlemaatregelen”. “

Hoewel testprocedures minder effectief blijken te zijn, blijft de industrie enorme winsten genereren. Jalin Zhang, hoofd van China Healthcare Research bij de Japanse Nomura Bank, zei dat grotere bedrijven zoals Dian Diagnostics in de eerste zes maanden van dit jaar meer dan een verdubbeling van de omzet rapporteerden.

Voor Chinese burgers zoals Chen Yaya zijn deze fortuinen een symbool geworden van de zinloosheid van het beleid van Peking inzake de non-proliferatie van het coronavirus.

Mevrouw Chen, die is gevestigd in Shanghai, zei dat ze stilletjes protesteerde tegen de testvereisten van de stad door te weigeren meer dan eens per week te worden gescand, zoals vereist. Ze organiseert haar schema zo dat ze haar boodschappen doet en vrienden ziet binnen de eerste 72 uur na de wekelijkse test. Door het aantal tests dat u krijgt te beperken, hoopt u te voorkomen dat de zakken van testbedrijven en hun kansen om in lockdown te gaan, zich opstapelen.

“Het verminderen van de winst van testbedrijven is slechts een oppervlakkige reden” om testen te vermijden, zei Chen. Ze is vooral bezorgd dat ze zal worden gearresteerd of naar een isolatiecentrum van de overheid zal worden gestuurd als ze positief test. “Daarom probeer ik zo min mogelijk te doen.”

Om mensen te dwingen zich te laten screenen, heeft de overheid meer strafmaatregelen bedacht. In de zuidenEn de noorden En de het oosten In China heeft de politie mensen dagenlang vastgehouden omdat ze PCR-tests hadden overgeslagen, en soms langer dan een week opgesloten.

Er was een tijd dat China’s vermogen om gevallen te vinden en te isoleren werd beschouwd als het kroonjuweel van zijn epidemische strategie. Terwijl landen over de hele wereld het aantal infecties hebben zien toenemen en ziekenhuizen hun capaciteit hebben bereikt, zijn de Covid-cijfers in China laag gebleven, waardoor functionarissen in Peking konden genieten van hun succes bij het omgaan met het virus, terwijl Chinese consumenten de economie bloeiend hebben gehouden.

Maar het nieuwe bijna-dagelijkse testsysteem gericht op het bestrijden van hardnekkige varianten wordt geconfronteerd met toenemende frustratie naarmate de werkelijke kosten van het onderhouden van een dergelijk programma duidelijker worden. Voor uitzendkrachten die alleen op bevel worden betaald, kan bijvoorbeeld wachten in de rij voor een test loonverlies betekenen.

Voor mensen zoals Haily Zhao, die elke 72 uur wordt gespoeld zoals vereist door de autoriteiten in Peking, ervaart ze verminderingen in de tijd die ze nodig heeft om te decomprimeren na het werk. “Het is niet zo van, ‘Ik kan doen wat ik wil, zolang ik de PCR-test doe'”, zei mevrouw Zhao, 26. “Eerst testen.”

Toen een conferentie onlangs de slogan “het PCR-boomtijdperk” in zijn marketingmateriaal gebruikte, was de reactie zo snel dat de organisatoren het evenement moesten annuleren en later duidelijk moesten maken dat het niet de bedoeling was om de PCR-test te promoten. “Sommige mensen wrijven zout in de wonden van degenen die lijden”, schreef een commentator online over de conferentie.

Zelfs enkele arbeiders die keel en neuzen afvegen en testresultaten uitvoerden, verloren hun enthousiasme voor de testprotocollen van het land. Voordat massatests in China verplicht werden gesteld, werkten er 153.000 mensen als testers en honderdduizenden Vrijwilligers zijn leden van de Communistische Partij die willen helpen bij de bestrijding van het coronavirus.

Maar het werk is vermoeiend en levert weinig op. Terwijl een laboratoriumtechnicus tot $ 4.250 per maand kan verdienen, biedt het onderzoeken van vacatures iets dat dichter bij $ 1.000 ligt.

“Het is een saaie, saaie, repetitieve mechanische baan”, zegt Hu Shixin, een universiteitsstudent in de oostelijke stad Nanjing. Dhr. Hu bood zich in augustus twee weken vrijwillig aan om te helpen met testen in de industriestad Taiyuan als onderdeel van het jeugdprogramma van de Communistische Partij. Hij droeg een bezweet beschermend pak, scande identificatiekaarten en deelde PCR-reageerbuisjes uit.

De heer Hu zei dat sommige gemeenschapswerkers en de dokter soms bezuinigen en doen alsof ze mensen testen zonder monsters te nemen. “Ze denken misschien niet dat een PCR-test absoluut noodzakelijk is”, voegde hij eraan toe. “Voor hen is het doen van een PCR-test gewoon een baan.”

ik jij Draag bij aan onderzoek.