De USMNT gaat door naar de knock-outfase van het WK met een nipte overwinning op Iran

CNN
–

De Amerikaans nationaal team heren (USMNT) werkte hard voor zijn plaats in de knock-outfase van de Wereldbeker en boekte een nipte 1-0 overwinning op Iran In de zenuwslopende Groep B-beslissing op Katar 2022.

Het doelpunt van Christian Pulisic in de eerste helft was het enige dat de partijen scheidde toen de USMNT voor het eerst sinds 2014 de Ronde van 16 bereikte.

De druk lag zeker op het Qatar-team van Greg Berhalter na het falen van het nationale team om zich te kwalificeren voor het WK 2018, maar de Verenigde Staten hebben de klus geklaard met drie moedige teamprestaties.

Het was soms zeker niet mooi, vooral in de slotfase tegen Iran, maar progressie in de groepsfase was het absolute minimum voor deze opwindende jonge ploeg.

Er zullen echter wat zorgen zijn bij het ingaan van de knock-outfase, nadat Pulisic een buikblessure opliep tijdens het scoren van het winnende doelpunt.

De USMNT hoopt dat zijn superster, door sommigen “Captain America” ​​genoemd, fit zal zijn voor de achtste finales tegen Nederland op zaterdag na het nieuws dat Pulisic naar het ziekenhuis is gestuurd voor een scan.

Het was de enige ontmoeting ooit tussen de twee naties en hun eerste ontmoeting in een WK sinds Frankrijk 1998 – een politiek geladen wedstrijd waarin Iran als verrassende 2-1 winnaar naar voren kwam.

Het was de eerste keer dat Iran en de Verenigde Staten, in Iran soms officieel beschreven als de “Grote Satan”, elkaar ontmoetten op het voetbalveld en het grootste sportevenement tussen de twee landen sinds de revolutie van 1979.

De voorbereiding op deze wedstrijd in Qatar verliep even gespannen, waarbij Iran zelfs opriep om de USMNT uit het WK te schoppen nadat de Amerikaanse voetbalbond een Iraanse vlag zonder het wapen van de Islamitische Republiek op haar socialemediaplatforms plaatste. Toon steun voor de demonstranten in Iran.

USMNT-directeur Berhalter en kapitein Tyler Adams Hij werd ook geconfronteerd met een aantal lastige vragen van Iraanse journalisten tijdens een vurige persconferentie, om beschuldigingen van hypocrisie en gebrek aan respect af te weren.

De hype rond deze game droeg alleen maar bij aan het drama van een ontmoeting die – zelfs in een vacuüm, weg van problemen buiten de rechtbank – gegarandeerd vol spanning zou zijn.

Beide teams wisten dat een overwinning een plek in de Ronde van 16 veilig zou stellen, maar voor de USMNT zou zelfs een gelijkspel niet genoeg zijn om ze uit de groep te zien stijgen.

Er was niet veel teken van vroege moed van de USMNT toen Berhalter het spel dicteerde in de openingsfase – met 65% balbezit – hoewel het tot de 28e minuut duurde om de eerste opmerkelijke kans te toveren.

De langeafstandspoging van Josh Sargeant kaatste een Iraanse verdediger af en viel perfect in het pad van Timothy Weah, die misschien niet besefte dat hij alleen voor het doel stond en naar binnen stormde met een kopbal die Alireza Beiranvand met succes langs Iran schoot. Gemakkelijk.

Op het halfuur nam Weah opnieuw een prima positie in het strafschopgebied in, maar schoot zijn poging ruim over de lat nadat hij door de sergeant was ingestuurd.

De druk van de USMNT zei uiteindelijk zeven minuten voor rust en nam de leiding na de cruciale zet van het team.

De voorzet van Weston McKinney werd over het doel gekopt door spits Sergino Dest en een speelse volley door Pulisic, die een enorme botsing kreeg met Beranvand toen hij de bal over de lijn kaatste.

De vreugde van de USMNT veranderde al snel in angst, aangezien Pulisic duidelijk veel pijn had na de botsing en zwaar hinkte toen twee paramedici hem van het veld hielpen.

Pulisic stond al snel weer op het veld, maar het was duidelijk dat de Chelsea-man nog last had van de klap.

Naarmate het vertrouwen van de USMNT groeide, begonnen zich openingen te openen in de verdediging van Iran en Weah dacht dat hij de voorsprong van zijn team vlak voor rust had verdubbeld. Buitenspel beslissingen.

Hoewel Iran graag een storm in de eerste helft zou hebben doorstaan, waren ze verrassend ondermaats – vooral na het doelpunt van Pulisic – van een kant die in hun eerste twee wedstrijden defensieve problemen veroorzaakte voor zowel Engeland als Wales.

Iran begon de tweede helft met meer kracht en creëerde twee grote kansen voor Saman Quddous, maar de Brentford-spits kon NAFC-doelman Matt Turner niet lastig vallen.

Terwijl de klok tikte, kreeg Iran een fantastische kans om de scores in evenwicht te brengen, maar de snelle kopbal van Morteza Bouraliganji werd net van de verre paal gestraald, tot grote opluchting van de Amerikaanse fans op de tribune, van wie velen hun hoofd in hun handen hadden.

Aan het einde van de negentiende minuut van de verlenging klonk er luide roep om een ​​penalty van de Iraanse spelers, waarbij Mehdi Tarimi volhield dat Cameron Carter-Vickers de aanvaller van Porto naar beneden had gehaald toen hij probeerde een voorzet vanaf het einde te krijgen.

Na een korte, gespannen check besloot de VAR dat het geen strafschop was en kort daarna blies scheidsrechter Mathieu Lahoz op zijn fluit om de wedstrijd te beëindigen.

Beide teams zonken op de grond – om heel verschillende redenen – maar de USMNT zal weten dat een betere prestatie essentieel is als ze een kans willen hebben om verder te komen in Qatar.

Na de nederlaag vroeg een emotionele Saeed Ezzatollah de Iraanse fans om vergeving.

Iran stond in een sterke positie op weg naar de finale na de beslissende 2-0 overwinning op Wales, had alleen een gelijkspel nodig om vooruitgang te boeken, maar presteerde teleurstellend met een plaats in de knock-outfase op het spel.

“Ik vind het erg jammer namens onze spelers, onze groep, dat we onze kans niet hebben gekregen om ons te plaatsen voor de volgende ronde”, zei de middenvelder.

“Het leven en het voetbal gaan door en dat kan een goede les voor ons zijn, in ieder geval voor jonge spelers zoals ik in de toekomst. Dus ik hoop dat onze fans en mensen in Iran me vergeven en ik heb gewoon medelijden, dat is alles.”

De Iraanse coach Carlos Queiroz zei dat de “droom voorbij is”, maar hij kijkt al uit naar de toekomst.

“De eerste helft was de Verenigde Staten en de tweede helft was Iran”, zei Queiroz, de langstzittende coach van Iran, die het team leidde van 2011 tot 2019, voordat hij terugkeerde voor een tweede periode in september.

“het verschil [was] In de tweede helft scoorden we niet zoals we hadden moeten doen. Maar de droom is voorbij. “Nu denkt ze na over de volgende stap voor Iran”, voegde Queiroz toe, die de enige coach is die het team naar opeenvolgende WK-finales heeft geleid.