De NASA InSight Mars-missie is beëindigd na 4 jaar luisteren naar aardbevingen op Mars

NASA’s Mars Insight-ruimtevaartuig is dood.

Maandenlang hebben taakbeheerders hierop geanticipeerd Ook verzamelde zich stof op de zonnepanelen van de lander, waardoor het zonlicht wordt geblokkeerd dat het stationaire ruimtevaartuig nodig heeft om stroom op te wekken.

Inzicht, welke Hij bereikte het oppervlak van Mars meer dan vier jaar geleden Het meten van de seismische trillingen van de Rode PlaneetLaatste oproep was op 15 december. Maar tijdens de laatste twee contactpogingen werd niets vernomen en NASA kondigde woensdag aan dat het onwaarschijnlijk is dat ze nog iets van InSight zullen horen.

“Ik voel me verdrietig, maar ik voel me ook heel goed”, zei Bruce Banerdt, de hoofdonderzoeker van de missie bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory, in een interview. “We verwachtten al een tijdje dat dit voorbij zou zijn.”

Hij voegde eraan toe: “Ik vind het een geweldige tour.”

InSight – de naam is een afkorting van de volledige naam van de missie, Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport – was een afleiding van NASA’s bekende sondemissies, gericht op De mysteries van de innerlijke diepte van Mars in plaats van zoeken naar water tekenen En de Mogelijk uitgestorven leven op de rode planeet. De missie van $ 830 miljoen heeft tot doel vragen over de structuur, samenstelling en geologische geschiedenis van de planeet te beantwoorden.

Mars mist platentektoniek, de glijdende stukken korst waaruit het oppervlak van onze planeet bestaat. Maar aardbevingen komen toch voor, aangedreven door andere spanningen zoals krimpen en barsten van de korst terwijl deze afkoelt.

Het laatste jaar van de missie bleek bijzonder veelbewogen, toen de instrumenten werden ontdekt Trillingen van een grote ruimterots, met een diameter van 15 tot 40 voet, en trof vorig jaar op kerstavond Mars binnen 2.000 mijl van het ruimtevaartuig. Vervolgens kon NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter de verse krater en stukken ondergronds ijs in beeld brengen die door de inslag naar de oppervlakte waren geblazen. Deze ijsontdekking was dichter bij de evenaar dan enige eerdere ontdekking, een potentiële hulpbron voor toekomstige astronauten.

In mei heeft InSight een moeras met een kracht van 4,7 op de schaal van Richter gemeten, het grootste van de missie.

De seismometer van het ruimtevaartuig voldeed aan de verwachtingen van wetenschappers. Dit was de eerste keer dat aardbevingen op een andere planeet werden gedetecteerd. (Dit was echter niet de eerste detectie van aardbevingen buiten de aarde. Tijdens de Apollo-missies lieten NASA-astronauten seismometers op de maan achter en registreerden ze veel maanbevingen.)

Seismische golven die rond het binnenste van Mars stuiterden, gaven in wezen een akoestisch beeld van de planeet en verschaften nieuwe details over de korst, mantel en kern.

Dit was het grootste resultaat van de missie, zei Dr. Banerdt, “voor het diep in kaart brengen van de planeet.”

De korst onder InSight bleek dunner dan verwacht, zo’n 25 tot 40 kilometer dik. De kern van de Rode Planeet is nog steeds gesmolten, wat een beetje een verrassing is voor wetenschappers omdat Mars veel jonger is dan de aarde. De kern is ook groter dan verwacht – 1800 kilometer in diameter – en minder dicht dan verwacht, wat wijst op lichtere elementen vermengd met ijzer. Deze elementen zullen het smeltpunt verlagen, wat kan helpen verklaren waarom de kern niet gestold is.

De geologische structuur helpt wetenschappers te begrijpen hoe snel warmte van Mars ontsnapt, waardoor ze kunnen reconstrueren hoe het oppervlak er miljarden jaren geleden uitzag en hoe bewoonbaar het oppervlak in die tijd was.

“We hebben nieuwe wegen ingeslagen en ons wetenschapsteam kan trots zijn op alles wat we onderweg hebben geleerd”, zegt Philippe Lejeune van het Institute of Physics of the World in Parijs, hoofdonderzoeker van de InSight-seismometer, in een NASA-verklaring.

Het tweede gereedschap, dat was ontworpen om 5 meter onder de grond te graven, kon echter niet ver onder de oppervlakte komen, omdat onverwacht klonterige grond het dwarsboomde. Het apparaat, de “Mole” genaamd, meet de warmtestroom die uit het binnenste van Mars komt.

“Dat was een enorme teleurstelling”, zei dr. Banerdt.

Andere instrumenten op InSight hebben het weer op Mars gemeten en overblijfselen van een oud magnetisch veld bewaard in rotsen.

Het is nog steeds mogelijk dat InSight weer tot leven komt, zei Dr. Banerdt, vooral als een van de kleine stoftornado’s die over het Marslandschap glijden, over het ruimtevaartuig gaat en het stof opruimt.

Als de zonnepanelen de batterijen kunnen opladen, probeert InSight opnieuw op te starten en opnieuw verbinding te maken. Radio-uitzendingen van nieuw leven ingeblazen InSight kunnen verschijnen als interferentie met communicatie die wordt verzonden door andere NASA-ruimtevaartuigen op Mars.

“Als we dit signaal consistent beginnen te zien, zou dat ons vertellen dat InSight mogelijk weer actief is”, zei Dr. Banerdt.

Terwijl het InSight-programma ten einde loopt, maakt een van NASA’s andere actieve Mars-ruimtevaartuigen, de Perseverance-rover, de weg vrij voor een toekomstige missie. Hij zij 10 buizen begonnen op de grond te vallen Het bevat rotsmonsters ter grootte van een krijtstok.

Doorzettingsvermogen was Boor een verscheidenheid aan stenen In Jezero Crater waar je bent geland. Een vervolgmissie die zich nog in de planningsfase bevindt, Mars Sample Return, is om de rotsen terug te brengen naar de aarde voor wetenschappers studeren in hun laboratoria.

De rover vervoert nog steeds andere buizen – voor rotsen die tot nu toe zijn geboord, zijn twee monsters geboord – en het plan is dat de rover de monsterbuizen naar de Mars Sample Lander brengt.

De monsters die nu op aarde worden gedropt, zijn in wezen een back-up voor het geval er iets misgaat met Perseverance voordat de Mars-retoursonde daar aankomt. In dit geval zou het plan zijn dat de sonde neerdaalt in de buurt van en na de monsters die Perseverance al heeft laten vallen Helikopters, vergelijkbaar met de creatie van Marscopter die momenteel de rover vergezelt, zal monsters ophalen.