Tesla stuurt het hoofd van Shanghai en zijn assistenten om de Amerikaanse productie te stimuleren

SHANGHAI/SAN FRANCISCO, 21 december (Reuters) – Tesla Inc (TSLA.O) China’s chef Tom Chu en zijn rapportageteam zijn ingeschakeld om productieproblemen in de Verenigde Staten op te lossen, waardoor collega’s gaan praten dat hij klaargestoomd wordt voor een grotere rol in een tijd waarin CEO Elon Musk werd afgeleid door Twitter.

Zhu, die aan het hoofd staat van Tesla’s Azië-activiteiten, reisde met een team, waaronder Shanghai Gigafactory-manager Song Gang, naar Tesla’s fabrieken in Californië en Texas en was daar vorige week nog, volgens twee mensen die bekend zijn met de zaak. Beiden vroegen om niet bij naam genoemd te worden omdat ze niet bevoegd zijn om met de media te spreken.

Tesla reageerde niet op schriftelijke verzoeken om commentaar van Reuters naar zijn accounts in Shanghai en Global Media Relations. Musk reageerde niet op een e-mail van Reuters waarin om commentaar op het verhaal werd gevraagd. Zhou en Song waren niet bereikbaar voor commentaar.

Onder Zhu is Tesla Shanghai dit jaar sterk hersteld van de lockdowns om Tesla dichter bij zijn groeidoelstelling voor 2022 van 50% productiegroei te brengen. Analisten verwachten dat de productie met bijna 45% zal dalen, gebaseerd op prognoses voor het zojuist afgesloten vierde kwartaal.

Een van de mensen zei dat Zhou en anderen dit jaar in augustus voor het eerst naar de VS reisden voor Tesla, in een tijd dat het bedrijf daar een aantal belangrijke managementfuncties vervulde.

Een van de projecten waaraan het Shanghai-team heeft gewerkt, is de langverwachte Tesla Cybertruck, het volgende nieuwe model, zei een derde persoon.

Tesla’s fabriek in Austin voert de productie van de Model Y en de opstelling van de Cybertruck op. Reuters meldt dat de fabriek in Fremont zich voorbereidt op de lancering van een nieuwe versie van de Model 3, die volgend jaar in Shanghai in productie zal gaan.

Sommige Tesla-investeerders en -analisten hebben hun bezorgdheid geuit over de afleiding van Musk na zijn overname van Twitter in oktober en de diepgang van het uitvoerende platform bij het bedrijf voor elektrische auto’s.

Bloomberg meldde deze maand dat Chu hielp bij het runnen van de fabriek in Austin. Zhou’s collega’s in Shanghai geloven echter dat hij klaar is voor een grotere en bredere rol bij Tesla, zeiden de twee mensen.

Een naaste medewerker van Zhou in Shanghai heeft de afgelopen weken een afscheidsgedicht aan de Chinese president verspreid op sociale media, vooruitlopend op zijn nieuwe opdracht, volgens de brief die Reuters heeft ingezien.

Shanghai-team onderweg

In de fabriek in Austin werden Chinese ingenieurs gezien door mensen in de fabriek die werkten in het gebied dat was aangewezen voor de ontwikkeling van Cybertruck en batterijen, volgens een derde persoon met kennis van de operaties daar. Tesla heeft zich gericht op de productie van de Cybertruck volgend jaar.

In Fremont, Californië, hebben Chinese werknemers gewerkt aan de montage van de onderkant van de Model Y, volgens een andere persoon die bekend is met hun werk daar.

wanneer Tesla plaatste een foto op Twitter Op vrijdag om te vieren dat Austin een nieuwe productiemijlpaal bereikte van 3.000 Model Y’s in een week – nog steeds minder dan een derde van de wekelijkse productie van Shanghai in het afgelopen kwartaal – werd Zhu lachend getoond met honderden mensen op de fabrieksvloer.

Zhou, geboren in China maar nu in het bezit van een Nieuw-Zeelands paspoort, is een eenvoudige manager die een voorkeur heeft voor truien met het merk Tesla en woont in een door de overheid gesubsidieerd appartement op 10 minuten rijden van de Shanghai Gigafactory, volgens mensen die werken met hem en zijn opmerkingen aan Chinese media.

Later vrijgegeven gegevens toonden aan dat toen Musk begin juni een briefje stuurde waarin hij waarschuwde dat hij een “zeer slecht gevoel” had over de economie, Shanghai op schema lag om het kwartaal 36% lager af te sluiten dan het voorgaande kwartaal als gevolg van de COVID-lockdown.

Met de hulp van functionarissen in Shanghai hervatte Zhu de werkzaamheden door duizenden arbeiders en leveranciers te vragen langer dan zes weken in de fabriek te blijven. Twee mensen die bekend waren met de gebeurtenissen vertelden Reuters dat Chu er zelf voor koos om langer te blijven en in de fabriek te slapen, zoals Musk deed in 2018 toen Fremont moeite had om de productie op te voeren.

Shanghai, een complex met ongeveer 20.000 werknemers, veerde in het derde kwartaal weer op, met een productiestijging van meer dan 70% van de Model Y en Model 3 ten opzichte van het kwartaal.

In september was Shanghai goed voor meer dan de helft van de productie van Tesla.

De fabriek blonk uit in het toepassen van kostenbesparende innovaties op de fabrieksvloer van Tesla, waaronder het gebruik van massieve gietmachines om de productie te stroomlijnen.

“De productiemensen die deze push hebben geleid, zijn voor de hand liggende keuzes voor het verspreiden van het productie-evangelie in andere nieuwe fabrieken”, zegt Sam Fiorani, die productietrends volgt voor geautomatiseerde prognoseoplossingen.

Tesla-bestuurslid James Murdoch zei vorige maand dat het bedrijf onlangs een potentiële opvolger van Musk had geïdentificeerd zonder de naam van de persoon te noemen. Murdoch reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Reuters heeft geen bewijs dat Zhou een waarschijnlijke kandidaat is.

“Nu de aandacht van Elon Musk momenteel in een aantal richtingen wordt getrokken, is het belangrijk om iemand te vinden die Tesla kan helpen, vooral iemand met de productiekennis die Tom Zhu heeft,” zei Fiorani.

Sommige investeerders betwijfelen dat Zhu alleen de zaken kan veranderen: “In Amerika is zakendoen heel anders, heel anders dan het runnen van een fabriek in China”, zei Ross Gerber, een Tesla-investeerder en CEO van Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, op Twitter Spaces. Dinsdag. “Dus ik denk dat Elon in Tesla zou moeten zitten.”

Aanvullende rapportage door Zhang Yan in Shanghai en Hyunju Jin in San Francisco; Bewerking door Kevin Krolicki en Daniel Flynn

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.