COVID-pieken in China houden 2-3 maanden aan, daarna raken landelijke gebieden – expert

BEIJING (Reuters) – Een prominente Chinese epidemioloog zei dat de piek van de COVID-19-golf in China naar verwachting twee tot drie maanden zal aanhouden en spoedig zal aanzwellen in het uitgestrekte platteland waar medische middelen relatief schaars zijn.

Verwacht wordt dat het aantal besmettingen op het platteland zal toenemen, aangezien honderden miljoenen naar hun geboorteplaats reizen voor de nieuwe maanjaarvakantie, die officieel begint op 21 januari en vóór de pandemie bekend stond als de grootste jaarlijkse uittocht van mensen ter wereld.

China heeft vorige maand abrupt afstand gedaan van het strikte massale virusvergrendelingsregime dat eind november historische protesten in het hele land aanwakkerde, en afgelopen zondag eindelijk de grenzen heropende.

De plotselinge opheffing van de beperkingen heeft het virus losgelaten op 1,4 miljard mensen in China, van wie meer dan een derde in gebieden woont waar de besmettingen hun hoogtepunt al gepasseerd zijn, aldus staatsmedia.

Maar Zeng Guang, een voormalig hoofdepidemioloog bij het Chinese Centrum voor ziektebestrijding en -preventie, waarschuwde dat het ergste van de uitbraak nog lang niet voorbij was, volgens een rapport in het lokale mediakanaal Caixin op donderdag.

“Onze prioriteit lag bij de grote steden. Het is tijd om ons te concentreren op het platteland”, zei Zeng.

Hij zei dat een groot aantal mensen op het platteland, waar de medische voorzieningen relatief arm zijn, aan hun lot worden overgelaten, waaronder ouderen, zieken en gehandicapten.

Autoriteiten zeiden dat ze zich inspannen om de levering van antivirale middelen in het hele land te verbeteren. Merck & co (MRK.N) Molinopiravir is vanaf vrijdag verkrijgbaar in China.

Ook de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwde deze week voor de risico’s van vakantiereizen.

China heeft het aantal sterfgevallen door het coronavirus aanzienlijk te laag gerapporteerd, zei het VN-agentschap, hoewel het nu meer informatie over de uitbraak verstrekt.

“Sinds het uitbreken van de epidemie heeft China op een open, transparante en verantwoorde manier relevante informatie en gegevens met de internationale gemeenschap gedeeld”, zei Wu Xi, ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Gezondheidsautoriteiten hebben de afgelopen maand vijf of minder sterfgevallen per dag gemeld, cijfers die niet overeenkomen met de lange rijen bij uitvaartcentra en lijkzakken die uit overvolle ziekenhuizen komen.

China heeft sinds maandag geen COVID-doodsgegevens meer gerapporteerd. Ambtenaren zeiden in december dat ze van plan waren om in de toekomst maandelijkse updates uit te brengen in plaats van dagelijkse.

Hoewel internationale gezondheidsexperts dit jaar minstens 1 miljoen COVID-gerelateerde sterfgevallen hebben voorspeld, heeft China iets meer dan 5.000 gevallen gemeld sinds het begin van de pandemie, een van de laagste sterftecijfers ter wereld.

Diplomatieke spanningen

Bezorgdheid over gegevenstransparantie was een van de factoren die meer dan een dozijn landen ertoe brachten om COVID-tests vóór vertrek te eisen van reizigers die uit China kwamen.

Beijing, dat drie jaar lang zijn grenzen van de rest van de wereld afsloot en nog steeds vereist dat alle bezoekers zich voor hun reis laten testen, maakt bezwaar tegen de beperkingen.

Wu zei dat de beschuldigingen van individuele landen “totaal onredelijk, onwetenschappelijk en ongegrond” waren.

De spanningen met Zuid-Korea en Japan liepen deze week op, toen China wraak nam door kortetermijnvisa voor zijn burgers op te schorten. De twee landen beperken ook vluchten, testen reizigers uit China bij aankomst en isoleren degenen in quarantaine.

De Japanse kabinetschef Hirokazu Matsuno zei vrijdag dat Tokio transparantie zal blijven eisen en noemde de reactie van Peking “zeer betreurenswaardig”.

Delen van China keerden terug naar het normale leven.

Met name in de grote steden zijn inwoners steeds meer in beweging, wat wijst op een geleidelijk, zij het tot dusver traag, herstel van de consumptie en de economische bedrijvigheid.

Sinds de heropening op 8 januari hebben er gemiddeld 490.000 dagelijkse reizen in en uit China plaatsgevonden, zei een immigratieambtenaar vrijdag, slechts 26% van het niveau van vóór de pandemie.

De in Singapore wonende Chu Wenhong was een van degenen die voor het eerst in drie jaar eindelijk herenigd werden met hun ouders.

“Ze hadden allebei COVID en ze zijn allebei erg oud. Ik voel me eigenlijk heel gelukkig, want het was niet al te ernstig voor hen, maar hun gezondheid is niet erg goed”, zei ze.

voorzichtigheid

Hoewel de heropening van China de financiële activa wereldwijd een boost heeft gegeven, maken beleidsmakers over de hele wereld zich zorgen dat dit de inflatoire druk zou kunnen aanwakkeren.

Handelsgegevens over december die vrijdag werden vrijgegeven, gaven echter redenen om voorzichtig te zijn met betrekking tot het hersteltempo in China.

Jin Chufeng, wiens bedrijf rieten tuinmeubilair exporteert, zei dat hij geen uitbreidings- of aanwervingsplannen heeft voor 2023.

“Met het opheffen van de Covid-beperkingen zal de binnenlandse vraag naar verwachting verbeteren, maar niet de export”, zei hij.

Uit de gegevens van volgende week wordt verwacht dat de Chinese economie in 2022 slechts met 2,8% groeit, de op een na traagste groei sinds 1976, het laatste jaar van Mao Zedongs tien jaar durende Culturele Revolutie, volgens een peiling van Reuters.

Sommige analisten zeggen dat de lockdowns van vorig jaar blijvende littekens zullen achterlaten in China, onder meer door de toch al grimmige demografische vooruitzichten te verergeren.

Daarom wordt verwacht dat de groei dit jaar zal opveren tot 4,9%, nog steeds ver onder de pre-pandemische trend.

aanvullende berichtgeving vanuit de redacties van Beijing en Shanghai; Geschreven door Marius Zaharia. Bewerking door Raju Gopalakrishnan

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.