Oorlogsnieuws Rusland-Oekraïne: live updates

KYIV, Oekraïne – Rusland en Oekraïne voeren hun strijdkrachten in Zuid-Oekraïne op, te midden van tekenen dat de gevechten binnenkort kunnen escaleren, zei een functionaris van de Verenigde Naties woensdag, waarschuwend dat de militaire opbouw de veiligheid van de kerncentrale van Zaporizhia, de grootste van Europa, verder in gevaar heeft gebracht.

“De situatie wordt er niet beter op”, zei Rafael Mariano Grossi, hoofd van het nucleaire agentschap van de VN, nadat hij woensdag naar de frontlinies was gevaren om de fabriek te bezoeken. “Het is duidelijk dat de militaire activiteit in deze hele regio toeneemt, dus alle mogelijke maatregelen en voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen zodat de fabriek niet wordt aangevallen en kan worden beschermd.”

Zijn opmerkingen komen slechts enkele uren nadat explosies de door Russische troepen bezette stad Melitopol op hun grondvesten deden schudden, in hetzelfde gebied waar de energiecentrale zich bevindt. Sommige Oekraïense functionarissen hebben de stad geïdentificeerd als het doelwit van een tegenaanval die dit voorjaar wordt verwacht, wanneer Kiev waarschijnlijk zal aandringen op het terugwinnen van grondgebied dat verloren is gegaan aan Moskou na de totale verovering 13 maanden geleden.

De heer Grossi, de directeur-generaal van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie, stak woensdag de frontlinie over van het door Oekraïne gecontroleerde gebied naar het door Russische troepen gecontroleerde gebied om het nucleaire complex te bereiken. Rusland nam de compound meer dan een jaar geleden in beslag en installeerde er artillerie om nabijgelegen steden te bombarderen.

De heer Grossi waarschuwde al maanden dat de bombardementen rond het station, waarvan sommige kritieke apparatuur raakten, zouden kunnen leiden tot een catastrofaal nucleair ongeval. In een interview op dinsdag zei hij dat de situatie geen precedent had in de geschiedenis van civiele kernenergie, en op een persconferentie in de fabriek op woensdag uitte hij nieuwe zorgen.

Hij zei dat er “openlijk gesproken was over aanvallen en tegenaanvallen”, maar gaf geen verdere details over de krachtopbouw.

Het nucleaire complex bevindt zich aan de oostelijke oever van de rivier de Dnipro, achter de Russische linies. Oekraïense troepen zijn gestationeerd aan de westelijke oever van de rivier tegenover de fabriek, en ze hebben ook grondgebied aan de oostelijke kant van de rivier, ongeveer 58 kilometer van het complex.

De militaire leiders van Oekraïne zijn geheimzinnig geweest over waar ze zullen toeslaan in het verwachte voorjaarstegenoffensief, dat zal worden ondersteund door een toestroom van militaire hulp van de Verenigde Staten en andere bondgenoten. Ook de regio Donbass in Oost-Oekraïne wordt als mogelijke locatie gezien.

De Oekraïense tegenaanval heeft tot doel de rollen om te draaien in een offensief dat dit jaar door Moskou in het oosten is gelanceerd. Dit offensief veroorzaakte zware gevechten rond de stad Bakhmut in de regio Donetsk, een deel van Donbass, en in andere steden langs de frontlinie. Russische winsten waren zeer beperkt.

Maar ook de regio Zaporizja is een aantrekkelijk doelwit voor de regering in Kiev. Oekraïense troepen kunnen proberen naar het zuiden op te rukken richting Melitopol en de kust van de Zee van Azov, in de hoop de helft van de door Rusland bezette strook die de Krim met Oost-Oekraïne verbindt af te snijden.

Dit zou een van de militaire doelen van het Kremlin dwarsbomen, namelijk het veroveren van grondgebied langs de Oekraïense kust om een ​​landbrug te creëren tussen de twee regio’s die het sinds 2014 controleert.

Mikita Potoraev, een Oekraïens wetgever, zei woensdag dat de aanslagen in Melitopol “onderdeel vormden van een voorbereidingsproces” voorafgaand aan een dergelijke aanval.

De explosies vonden rond 05.30 uur plaats in Melitopol. Vladimir Rogov, de pro-Russische bezettingsfunctionaris, zei hij in de Telegram-berichtenapp. Hij zei dat een treinstation was beschadigd en delen van het elektriciteitsnet waren geraakt, en voegde eraan toe dat er geen slachtoffers waren.

De fabriek in Zaporizhzhia bevindt zich ongeveer 130 kilometer ten noordwesten van Melitopol. De heer Grossi voerde vruchteloze gesprekken met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en de Russische president Vladimir Poetin in een poging een veiligheids- en beveiligingszone rond het complex te creëren. Rusland verzette zich tegen het opgeven van de controle over de fabriek.

“Het is heel belangrijk dat we het eens zijn over het basisprincipe dat onder geen enkele omstandigheid een kerncentrale mag worden aangevallen of gebruikt om anderen aan te vallen”, zei dhr. Grossi.

In een impliciete berisping van Rusland voegde hij eraan toe: “Dit is een kerncentrale. Het is geen militaire basis. Het mag nooit een militaire basis worden.”