De mobiele browser van Arc is er, maar hij probeert Safari en Chrome nog niet te vervangen

Toen het team van The Browser Company eerder dit jaar begon met het maken van een mobiele webbrowser, stelde CEO Josh Miller een regel op: We mogen geen standaard mobiele browser maken. Het bouwen van nog een safari leek tijdverspilling, want safari’s bestaan. Vanwege de manier waarop Apple browserontwikkeling afsluit, is elke andere browser op iOS gewoon weer een Safari. Bovendien probeert The Browser Company niet nog een webbrowser te maken – het probeert ‘de internetcomputer’ te creëren, een besturingssysteem voor internet dat de manier verandert waarop we omgaan met online toepassingen en inhoud.

In plaats van een browser wilde het team slechts één ding doen: de Arc-zijbalken van gebruikers naar mobiele telefoons brengen. De zijbalk is het belangrijkste kenmerk van de Arc-desktopapp en is een van de redenen waarom het de populairste nieuwe browser in jaren is geworden. Het is een combinatie van bladwijzertool en app-opstartprogramma en biedt een manier om uw hele online leven te organiseren op een manier die voor u logisch is. “Toen we een enquête hielden onder meer dan 1000 Arc-leden, zeiden mensen niet: ‘Ik wil echt een alternatief voor mobiele Safari'”, vertelt Miller. “Iedereen had zoiets van: ‘Ik wil gewoon mijn zijbalk op mijn telefoon.’ “

Dat is wat Arc voor mobiel – codenaam Archie – is. app Vandaag beschikbaar op iOS, hoewel je een bestaand Arc-lidmaatschap nodig hebt om het te gebruiken, dat nog steeds alleen op uitnodiging beschikbaar is. (Er werd mij verteld Deze link werkt voor 10.000 mensen, dus kom er maar overheen!) De app is slechts een zijbalk op je telefoon. Op een dag zal de app veel meer moeten zijn dan dat: Miller en The Browser Company hopen uiteindelijk je standaardbrowser te vervangen en hun hele ‘computer van internet’-visie om te zetten in een mobiele app. Maar zelfs in deze vroege staat was ik verrast hoe handig het was om mijn zijbalk op mijn telefoon te hebben.

Wanneer u de app voor het eerst opent en u aanmeldt bij uw Arc-account, vult deze onmiddellijk alle individuele ruimtes in die u in de app hebt gemaakt. Spaces zijn in deze context als pagina’s op het startscherm van je telefoon. Elke ruimte kan zijn eigen achtergrondkleur hebben en zijn eigen set bladwijzers en mappen. Er is ook een “Recent” gebied dat de laatste tabbladen laat zien die via spaties zijn geopend. Klik op een link en deze opent in de app; Veeg naar beneden om het te sluiten en terug te gaan naar je ruimte. Onderaan bevindt zich een zoekbalk die u kunt gebruiken om snel op Google te zoeken of om alle tabbladen en ruimtes te doorzoeken.

Wat de Arc-app niet heeft, zijn de meeste dingen die u zou associëren met een gewone mobiele browser. Er is geen knop “Nieuw tabblad” of vaste URL-balk. Als u het zoekmenu opent en Google iets opent, is die pagina voor altijd verdwenen als u naar beneden scrolt – tenzij u op het punaisepictogram klikt en deze opslaat in een van uw ruimten.

De meeste van deze dingen ontbreken met opzet, althans voorlopig. Zoals de Browser Company het ziet, zijn basiswebbrowserelementen en basisboogelementen twee verschillende dingen – en ze kozen gewoon Arc-elementen om als eerste te doen. De eerste versie van de mobiele Arc-app had niet eens een webview, zegt Nate Parrott, een ontwerper in het team. We hebben zojuist Safari geopend. Dat leek een stap te ver, dus bouwden ze er een, maar de waarheid is dat het “geen goede browser voor mobiel is”, zegt Parrott. “Omdat we niet van plan waren een geweldige mobiele browser te maken.” Intern noemt het team het een bijbehorende app voor Arc.

In mijn tijd met de app tot nu toe, ben ik Arc voornamelijk voor twee dingen gaan gebruiken. De ene is slechts een overdrachtstool: het is ongelooflijk moeilijk om webpagina’s tussen telefoons en computers te verplaatsen, maar de gesynchroniseerde zijbalk van Arc maakt het gemakkelijk. Ik kan een adres zoeken in Google Maps op mijn MacBook, het vastzetten in mijn zijbalk en het verschijnt meteen op mijn telefoon. Met een enkele klik start het direct in de Google Maps-app.

Oh, eigenlijk een snelle conversie. Het feit dat deze link de Google Maps-app opent, is het coolste aan de Arc-app – en misschien wel het meest transformerende. Op een laptop is Arc een verzameling snelkoppelingen naar verschillende webapps, maar op mobiel kan het ook een launcher zijn voor alle andere apps op je telefoon. Zo is het meer Krachtiger dan je startscherm – het kan niet alleen Notion starten, maar ook een specifieke Notion-pagina, een enkele YouTube-video of het exacte bestand waarnaar je op zoek bent. Ik heb een Arc met de naam “Queue”, die slechts links zijn naar Netflix-shows en YouTube-video’s De New York Times van artikelen en al het andere waarnaar ik wil verwijzen. Het enige wat ik doe is op de link klikken en deze wordt vervolgens geopend in de juiste app.

Dit raakt de kern van de visie “besturingssysteem voor internet” van The Browser Company. Een van de grootste ideeën van het bedrijf is dat in de op internet gebaseerde wereld alles slechts een URL is, wat betekent dat alles kan worden gekoppeld en overal toegankelijk is. Alles wat je nodig hebt is de thin client er bovenop. Dus alle apps van Arc zijn echt een mooi georganiseerde verzameling URL’s, waardoor het een zeer goede launcher is.

Nou, terug naar het andere dat ik voor Arc gebruik: het verzamelen van willekeurige objecten. Je kunt dingen vanuit andere apps naar Arc sturen via het iOS Share Sheet, en ik merk dat ik het de hele tijd gebruik voor dingen waar ik later op terug wil komen. Blogs om te lezen, TikToks om naar mijn vrouw te sturen, dat soort dingen. In de meeste andere browsers gaat dit allemaal verloren in het slijk van de vele (vele) geopende tabbladen, maar in Arc speld ik dingen gewoon vast aan de zijbalk en kan dan door alles bladeren als ik terug ben bij mijn computer.

Voor wat het is, is de Arc geweldig. Het is snel, de animaties zijn geweldig en veel van de normale Arc-lak is er echt, zelfs in oudere versies. Ik vind het niet eens erg dat het niet aanvoelt als een volledige browser – de opgelegde eenvoud van Arc zorgt ervoor dat de app er schoner uitziet, en ik heb Google en bladwijzers veel meer nodig dan een hoop tabbladbeheer. Als u een Android-gebruiker bent, is het alsof u de ingebouwde zoekbalk voor alles gebruikt; De vergankelijkheid van alles is vooral positief.

Maar laat me voor nu een zeer lange en zeer onvolledige lijst maken van dingen die ontbreken in de mobiele Arc-app. Je hebt geen toegang tot je favorieten – de tabbladen die bovenaan je desktopbrowser zijn vastgemaakt – wat raar is, want dat zijn de tabbladen die je het vaakst zou willen hebben. U kunt toevoegen aan vastgezette tabbladen, maar niet aan de meest tijdelijke Vandaag-sectie. U kunt tabbladen niet hernoemen of hun pictogrammen wijzigen. Je kunt geen nieuwe standaard of notitie maken, twee van de beste functies van Arc ingebouwd, en je kunt functies die je al hebt gemaakt niet bewerken. (Je kunt ze wel bekijken.) U kunt geen nieuwe ruimte creëren of de kleuren van uw bestaande ruimtes wijzigen. Browserextensies werken niet, en “Boosts” ook niet, dit zijn de kleine Arc-extensies die kunnen veranderen hoe individuele sites werken. U kunt niet kiezen met welke app u verschillende URL’s wilt openen. Er is helemaal geen Arc-bibliotheekfunctie op mobiel, dus er is geen plaats om screenshots of downloads op te slaan.

Niets van dit alles is nieuws voor Miller en zijn team. De meesten van hen, zo is mij verteld, staan ​​op de routekaart. Maar ze weten ook niet helemaal zeker hoe alles zou moeten werken. Een ding dat duidelijk werd in mijn gesprekken met het team van The Browser Company, was hoe verrassend het ontwikkelingsproces voor hen was – en hoe het hun aannames over mobiele browsers uitdaagde. De zijbalksynchronisatie in twee richtingen bleek krachtiger dan ze hadden verwacht, net als de mogelijkheid om diep te linken naar andere apps. Wat valt er nog te ontdekken?

In de toekomst zegt Parrott: “Er is veel onderzoek gedaan naar bijvoorbeeld wat het betekent om op het web te creëren, op een mobiel apparaat, dat er heel anders uitziet dan op een desktop?” Het team heeft ooit een manier ontwikkeld om een ​​pagina op te slaan zodra je deze vastlegt – de URL en je afbeelding worden ergens in een stapel opgeslagen. “Maar dat was het niet, het klopte niet”, zegt hij, “maar het versterkte het idee dat de ervaring van creëren op mobiel heel anders is.”

Jarenlang heeft Apple achtergehouden wat browsermakers kunnen doen, maar het Arc-team lijkt het gevoel te hebben dat er dingen gaan veranderen. Dat geldt overigens ook voor de rest van de industrie: Mozilla en Google Browsers zijn al gebouwd die geen gebruik maken van de WebKit-rendering-engine van Apple, die momenteel vereist is voor alle browsers op iOS. Of regelgevers Apple nu dwingen om zich open te stellen of Apple gewoon besluit om zijn regels te laten glijden, de mobiele browseroorlogen kunnen ontbranden. Arc is gebouwd op desktop bovenop Chromium, en als Chromium mobiel is, kan het bijna al het andere in Arc doen.

Arc hoopt zeker Safari te verslaan en uiteindelijk je standaard iOS-browser te worden. “Ik heb het gevoel dat de lat vrij laag ligt wat betreft innovatie op het gebied van mobiel browsen”, zegt Parrott. “Ik twijfel er niet aan dat we het kunnen.” Maar het bouwen van een betere Safari is niet het doel – het doel is, zoals altijd, opnieuw uit te vinden wat een mobiele browser kan zijn. Alle functies van de browser, zegt Miller, “zullen ondergeschikt zijn aan het idee dat David een mens is, dat David dingen te doen heeft in zijn leven, dus wat heeft David daarvoor nodig? En om zijn digitale leven in proportie te organiseren.” aan zijn leven.”

Tot nu toe betekende dat vooral dat ik al mijn tabbladen overal had. Het is een begin.