Rosenthal: De ondertekening van Wilson Contreras door de Cardinals was altijd een twijfelachtige keuze

De keuze is altijd meer dan persoonlijk geweest. Kardinalen geven meestal niet veel uit aan gratis bureau. Ze hebben de neiging om hun sterren in de handel te krijgen. En al bijna twee decennia hebben ze geprofiteerd van de buitenaardse verdediging van de vanger.

Hoe kwamen ze op Wilson Contreras terecht?

Ze werden verliefd tijdens een sollicitatiegesprek, zomaar. De kardinalen waren na een ontmoeting met Contreras vastbesloten hem te pakken te krijgen. Het maakt niet uit dat hun grootste rivaal, de Cubs, er niets aan wilde doen om hem terug te halen.

Het gesprek duurde ongeveer 3 en een half uur. Contreras, die destijds een free agent was, zei de juiste dingen tegen President of Baseball Operations John Mozeliak en manager Ole Marmol. Over de vervanging van Yadir Molina. Over het willen spelen met de Cardinals. Over het verbeteren van elk aspect van zijn spel.

Dit was begin december. Mozeliac en Marmol vlogen van St. Louis naar Orlando om Contreras te ontmoeten. Niet lang daarna staakten de Cardinals hun pogingen om te ruilen voor de A’s catcher Shaun Murphy, en tekenden Contreras voor een vijfjarig contract van $ 87,5 miljoen.

“Het was heel duidelijk,” zei Marmul tijdens de voorjaarstraining, “wie onze man moet zijn.”

Vijfendertig wedstrijden in het seizoen, het is plotseling wazig. Contreras zegt nog steeds de juiste dingen. En nog belangrijker, hij lijkt de juiste dingen te doen. Maar de Cardinals, nadat ze alle waarschuwingssignalen hebben genegeerd, ontdekken waarom de pogingen van de Cubs om hem te behouden op zijn best halfslachtig waren. Ze maken van Contreras een aangewezen slagman en verwijderen hem tot nader order als startende catcher.

Mozeliak in een interview met de atleet Zondag zei hij dat hij nog steeds in Contreras als aanvoerder gelooft, “maar sommige dingen die we verwachten, sommige dingen over het spel die we gewend zijn, ik denk dat hij beseft dat het wat meer tijd gaat kosten.” voorbereiding. De vraag is nu, kan dat gebeuren? Ik denk dat we dat moeten uitzoeken.” dat “.

Onnodig te zeggen dat de Braves niet dezelfde vraag stellen aan Murphy, een voormalig Gold Glove-winnaar die een naadloze defensieve overgang maakte en dit deed terwijl hij van competitie wisselde, in plaats van in dezelfde divisie te blijven zoals Contreras deed.

De Cardinals zijn niet de enige ploeg die veel van hun catchers vraagt. Bijna alle teams doen dit, ook de Cubs. De Braves verplaatsten de jongere broer van Contreras, William, naar de Murphy-deal met drie teams, gedeeltelijk omdat ze dachten dat hij niet klaar was om aan hun verwachtingen voor de functie te voldoen. Nou, de vroege rendementen zijn er. De Braves hebben het beste record in de National League en de Cardinals het slechtste. En, voor de goede orde, Murphy leidt de NL in OPS.

Een ruil voor Murphy, kostbaar als in talent, zou veel beter hebben gepast in de blauwdruk van de kardinaal voor succes dan het contracteren van Contreras. Van Mark McGwire tot Matt Holliday, Paul Goldschmidt tot Nolan Arenado, de Cardinals hebben routinematig de jackpot gewonnen in stertransacties en hen vervolgens overgehaald om in St. Louis te blijven.

Murphy, met nog drie jaar aan het roer van de club, zou de volgende in de rij zijn geweest. Hij stond zeker open voor een verlenging; Hij stemde 15 dagen na zijn overname in met een zesjarige deal van $ 73 miljoen met de Braves. Maar de Cardinals wilden geen afstand doen van het jonge talent dat nodig is voor Murphy of de rechtshandige Pablo Lopez, die hun rotatie zou versterken, een groep die aanvankelijk ontoereikend was en nu om hulp roept bij afwezigheid van Molina.

Voor Murphy vroegen de A’s de Cardinals om outfielder Lars Nootbaar, Gold Glove-winnaar Brendan Donovan en een stoere jonge werper als Gordon Graceffo in te huren, volgens de St. Louis Post-Dispatch. Ze meldt later Nootbaar of Donovan gezocht door A, evenals Graceffo. De Cardinals waren niet bereid om een ​​van die spelers te ruilen en wilden in plaats daarvan twee spelers selecteren uit een groep van vier bestaande uit outfielder Dylan Carlson, tweede honkman Nolan Gorman, outfielder Alec Burleson en eerste honkman/outfielder Juan Yepez.

Het blijkt dat spelers Estori Ruiz, sidekicker Manny Peña en prospects Kyle Mueller, Freddy Tarnock en Robert Salinas allemaal in het voordeel van Murphy en reliever Joel Byamps terechtkwamen. Een deal die er echter beter uitzag in termen van kwantiteit dan kwaliteit, aangezien Ruiz een competitie-aangepaste OPS heeft en de majors leidt met 16 steals op 17 pogingen.

Oh, en opdat niemand vergeet, het prijskaartje van Contreras was niet slechts $ 87,5 miljoen. Als gratis agent die een in aanmerking komend bod afsloeg, kostte hij ook het talent van de Cardinals, hun op een na hoogste keuze in de draft van 2023, evenals $ 500.000 aan internationale bonuspoolruimte.

“Achteraf gezien is het 20-20,” zei Mozeliak. “Het soort spelers waarvan we dachten dat we zouden moeten toegeven om Murphy te krijgen, we waren gewoon niet bereid om dat te doen. Je zou kunnen zeggen, ben je bereid om dat nu te doen? Ik denk niet dat dat echt eerlijk is.” vraag.”

Het werd goedgekeurd, maar de spil van Contreras was vanaf het begin twijfelachtig. De Cubs, zoals ik in februari schreef, namen afscheid van Contreras omdat hij niet voldeed aan hun normen voor verdedigende paraatheid en call-games. Binnen de branche waren de zorgen over de betrapte Contreras geen geheim.

Maar toen de Cardinals eenmaal besloten Murphy niet te verhandelen, hadden ze bijna geen andere keuze dan Molina te verhandelen via een gratis agentschap. Helaas is de open markt de grootste zorg voor Mozeliak sinds hij in oktober 2007 chief executive officer van het team werd – ja, zelfs meer dan zijn slecht doordachte spin-offs van spelers als Sandy Alcantara en Randy Arozarena.

De branche is jaloers op de Cardinals vanwege hun vermogen om jong talent af te leveren. Ze wonnen tijdens de ambtstermijn van Muzliak meer wedstrijden in het reguliere seizoen dan iedereen behalve de Dodgers en Yankees, speelden 10 playoff-optredens, wonnen één World Series en speelden in een andere. Maar in free agency is het vaak een toevalstreffer.

Cardinals-fouten onder Mozliak zijn onder meer Dexter Fowler, Mike Lake en Brett Cecil. Stephen Matz had zondag een goede show, maar zijn ERA sinds hij vorig seizoen bij de Cardinals kwam, is 5.44. En nu is er Contreras, wiens Cardinals in de trainingswielen passen op de positie die hij heeft gespeeld sinds hij in 2016 aan de grote competities begon en een World Series won in zijn eerste seizoen bij de Cubs.

Christian Vazquez, een krachtige vleugelverdediger die naar de Twins ging voor een driejarige deal van $ 30 miljoen, was een veiligere, goedkopere optie.

“Wat ik niet wil dat er gebeurt, is een vingerwijzing, het is allemaal de schuld van Wilson. Er zijn op dit moment veel delen van ons team die niet presteren zoals we hadden verwacht.

“Ik denk dat de nuance aan de opvallende kant is. We hoefden er niet veel energie aan te besteden om erover na te denken vanwege wat Yadi voor ons deed. Je kent dat gezegde wel, soms heb je het gevoel dat je een coach op het veld hebt.” “Dat was Yadi. Zo dachten we. Hoewel je misschien een gameplan hebt, heeft Yadi het potentieel om dat te laten evolueren tijdens real-time besluitvorming voor de game.”

redelijk. Het vervangen van Molina, een geweldige vanger aller tijden en vrijwel zeker Hall of Famer, was altijd een probleem. De Giants van 2022 kenden een pijnlijke ommekeer in hun eerste seizoen zonder Buster Posey. De Red Sox 2012 vielen uiteen in hun eerste jaar zonder Jason Varitek (en, eh, slechts één jaar onder Bobby Valentine). Maar de Cardinals begonnen dit seizoen met andere problemen, wat hun uitdaging nog groter maakte.

Nadat ervaren hoofdcoach Mike Maddox naar de Rangers was vertrokken, vervingen de Cardinals hem door hun eerste Major League-pitchingcoach, Dusty Blake. Ze hebben het ook gedraaid de atleetTeam Eno Sarris en sommigen in de branche werden zowel voor als na het seizoen als een zwak punt aangemerkt.

De extra complicaties die door de pitchclock worden veroorzaakt, zoals geciteerd door Mozeliak, is nog een reden waarom de Cardinals beter af zouden zijn geweest met een fijne linebacker als Murphy in plaats van met Contreras, zelfs als de kosten van de overname het punt hadden bereikt dat ze te veel betaald hadden.

“Het is moeilijk om van een andere organisatie te komen en alles te leren. We hebben een interne strategie om daarbij te helpen, die de komende weken in die richting zal gaan”, vertelde Marmol zaterdag aan verslaggevers. Mozeliak legde zondag een soortgelijke verklaring af en zei: “Het zal even duren voordat hij zover is dat we denken dat hij de verwachtingen van deze rol voor ons begrijpt.”

De insinuatie dat de Cardinals schaken terwijl andere clubs dammen, is van het soort dat rivaliserende leidinggevenden woedend maakt. Ook Contreras houdt niet van zulke praatjes. Hij sloeg de World Baseball Classic over, zodat hij de staf van het team kon leren kennen. Ondanks al zijn waargenomen tekortkomingen, twijfelt niemand aan zijn inspanningen.

En hij is wie hij is. De Cardinals hadden hem moeten kennen.

(Foto: Theron W. Henderson/Getty Images)