Een vastzittende antenne losgelaten op een naar Jupiter gebonden ruimtevaartuig

Cape Canaveral, Florida – Een belangrijke radarantenne op een Europees ruimtevaartuig op weg naar Jupiter zit niet langer vast.

Vluchtleiders in Duitsland hebben vrijdag na bijna een maand inspanning de 16 meter lange antenne vrijgegeven.

De Jupiter Icy Moons Explorer van de European Space Agency, bijgenaamd Juicy, werd in april gelanceerd voor een reis van tien jaar. Kort na de lancering weigerde een kleine pin te bewegen en verhinderde dat de antenne volledig openging.

De controllers probeerden het ruimtevaartuig te trillen en te verwarmen om de pin slechts enkele millimeters te verplaatsen. Tot slot deden trapsgewijze shakes het goed.

Een radarantenne zal diep onder de ijzige korst van drie van Jupiters manen turen, waarvan wordt vermoed dat ze ondergrondse oceanen en mogelijk leven herbergen. Die manen zijn Callisto, Europa en Ganymedes, de grootste maan in het zonnestelsel.

Juice zal proberen om in een baan rond Ganymedes te komen. Geen enkel ruimtevaartuig heeft ooit in een baan om een ​​andere maan gedraaid dan de onze.

Het nieuws was niet goed voor NASA’s Lunar Flashlight-ruimtevaartuig. Na maandenlang tevergeefs te hebben gestreden om Cubesat in een baan om de maan te krijgen, stopte het ruimteagentschap er vrijdag mee.

De maanlamp werd in december gelanceerd en moest naar ijs zoeken in de beschaduwde kraters van de zuidpool van de maan. Nu gaat het terug naar de aarde en vervolgens de diepe ruimte in, voortdurend in een baan om de zon.

___

De sectie Health and Science van Associated Press krijgt steun van de Science and Education Media-groep van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.