Ministerie van Justitie wint rechtszaak om alliantie JetBlue en American Airlines te beëindigen

New York (CNN) Een rechter van de Amerikaanse rechtbank heeft vrijdag bevolen dat American Airlines en JetBlue Airways hun alliantie over Northeastern Airlines moeten ontmantelen.

De Amerikaanse districtsrechter Leo Sorokin oordeelde in het voordeel van het ministerie van Justitie en bezorgde de regering-Biden een overwinning in haar jarenlange rechtszaak tegen de medewerking van de luchtvaartmaatschappijen. ministerie van Justitie De rechtszaak is in 2021 aangespannenbewerend dat de twee bedrijven prijzen hebben verhoogd en opties hebben verlaagd voor luchtreizigers van en naar grote steden in het noordoosten, zoals New York City en Boston.

Sorokin oordeelde dat de luchtvaartmaatschappijen 30 dagen de tijd hebben om hun samenwerking te beëindigen, net nu het drukke zomerreisseizoen begint.

“Het is de rechtbank vrij duidelijk dat het voornaamste motief van de gedaagden bij de oprichting van het IAEA was om hun concurrentiepositie tegen Delta (en in mindere mate United) in Boston en New York te versterken”, schreef Sorokin vrijdag in de uitspraak. .

De uitspraak van de rechter op vrijdag zei dat beide bedrijven “enorme en invloedrijke spelers” zijn op het gebied van vliegreizen – American Airlines Group is ’s werelds grootste luchtvaartmaatschappij en JetBlue is de zesde grootste in de Verenigde Staten en heeft een aanzienlijke marktmacht in het noordoosten. , speciaal.

In de rechtszaak zei het ministerie van Justitie dat de twee bedrijven zich ertoe verbonden hebben informatie te delen over de routes die ze vliegen, wanneer ze vliegen, wie er mee zal reizen en welk formaat vliegtuig voor elke vlucht moet worden gebruikt. De alliantie is opgericht in 2020.

De luchtvaartmaatschappijen beweerden dat vanwege de kenmerken van de alliantie in de codeshare, bedrijven en frequent flyers een bredere toegang hadden tot voordelen en kortingen. Maar Sorokin oordeelde dat die reizigers een relatief klein percentage van de Amerikaanse clientèle vormden.

De rechter zei ook dat verbeteringen in de planning en coördinatie “hebben geresulteerd in een lagere capaciteit, lagere frequenties of een verminderde keuze voor de consument op meerdere routes, waaronder enkele zwaar bereisde routes.” Het heeft volgens Sorokin in feite een hele concurrent van deze markten verwijderd, waardoor klanten minder opties hebben om te reizen tussen hubs zoals de luchthavens LaGuardia in New York en Logan in Boston.

Sorokin zei dat hun overeenkomst een “onredelijke beperking van de handel” is die in strijd is met de Sherman Act, een baanbrekende antitrustwet.

“Hoewel de beklaagden beweren dat hun meer dan de beste samenwerking het vliegende publiek ten goede zal komen, hebben ze zo min mogelijk objectief geloofwaardig bewijs geleverd om die bewering te staven”, zei Sorokin.

Het DOJ beweerde ook dat de twee bedrijven de inkomsten die op die twee luchthavens worden gegenereerd, delen, waardoor hun prikkels om met elkaar te concurreren worden weggenomen. Bovendien stond de Northeast Alliance de partijen toe om hun gates en start- en landingsklaringen, ook wel “slots” genoemd, volgens de klacht te bundelen.

Jonathan Kanter, assistent-procureur-generaal bij de antitrustafdeling van het ministerie van Justitie, zei vrijdag in een verklaring dat hij “enthousiast” was met de beslissing.

“De beslissing van vandaag is een overwinning voor Amerikanen die afhankelijk zijn van de concurrentie van luchtvaartmaatschappijen voor betaalbaar reizen”, zei procureur-generaal Merrick Garland vrijdag in een verklaring.

American Airlines zei in een verklaring “teleurgesteld” te zijn met de beslissing van de rechtbank en “de uitspraak volledig in overweging te nemen” en de “volgende stappen als onderdeel van het juridische proces” te evalueren.

“We hebben tijdens de proef duidelijk gemaakt dat Northeast Alliance een enorm succes is voor klanten”, aldus American. “Via NEA heeft JetBlue exponentieel kunnen groeien in de beperkte Noordoost-luchthavens, waardoor lagere luchtvaartprijzen en een geweldige service naar meer lijnen kunnen worden gebracht dan anders mogelijk zou zijn geweest.”

CNN heeft contact opgenomen met JetBlue voor commentaar.

In maart, het ministerie van Justitie rechtszaak om JetBlue’s bod van $ 3,8 miljard op Spirit Airlines stop te zetten.

Garland zei dat de fusie consumenten enorm zou schaden, vooral degenen die afhankelijk zijn van de lagere tarieven die beschikbaar zijn bij budgetvriendelijke Spirit Airlines.

— CNN’s Christina Carega, Pete Montaigne en Chris Isidore hebben bijgedragen aan dit rapport.