De laatste Europese Ariane 5-raket die het lanceerplatform bereikt voor het laatste aftellen – Spaceflight Now

De laatste Ariane 5-raket is maandag verplaatst naar het lanceerplatform in het Guyana Space Center, de Europese ruimtehaven in Zuid-Amerika. Ariane 5, die jarenlang ’s werelds toonaangevende commerciële satellietlanceerder was, staat gepland om dinsdag op te stijgen met een Franse militaire satelliet en een ruimtevaartuig om communicatietechnologie voor Duitsland te testen.

De 54,8 meter lange Ariane 5-raket, aangedreven door een 540 pk sterke dieseltractor, werd getild van het eindmontagegebouw op de lanceerplaats in de jungle en reisde langs rails naar het ELA-3-lanceergebied. De rit van 2,7 km duurde ongeveer twee uur. Met de raket op zijn plaats op het platform, zullen technici de mobiele lanceertafel verbinden met de grondbrandstofleidingen die de raket tijdens het aftellen zullen voeden met vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof.

Deze laatste missie, genaamd VA261, staat gepland om op te stijgen in een lanceervenster van 95 minuten dat dinsdag om 18.30 uur KURU (17.30 uur EDT/2130 UTC) opent. Ariane 5 zal de Heinrich-Hertz- en Syracuse 4B-satellieten vanuit het Guyana Space Center aan de noordoostkust van Zuid-Amerika in een geostationaire baan om de aarde brengen.

De Syracuse 4B, gebouwd door Airbus, zal beveiligde communicatie verzenden tussen Franse militaire vliegtuigen, grondvoertuigen en marineschepen, inclusief onderzeeërs. Het werd gebouwd door een industrieel consortium gevormd door Thales Alenia Space en Airbus Defence and Space. De Heinrich Hertz-satelliet, gebouwd door OHB, zal nieuwe communicatietechnologieën testen in een missie die wordt gefinancierd door het Duitse ruimtevaartagentschap DLR. Het ruimtevaartuig heeft processors aan boord die opnieuw kunnen worden geprogrammeerd om nieuwe communicatieprotocollen te gebruiken terwijl ze worden ontwikkeld.

Deze laatste missie wordt de 117e van de Ariane 5-raket sinds de introductie in 1996. De Europese raket, op de markt gebracht door Arianespace, was ooit dominant in commerciële lanceringen, maar goedkope lanceringsdiensten van Elon Musk’s SpaceX hebben ervoor gezorgd dat de locatie erodeerde.

Door de pensionering van Ariane 5 zou Europa voorlopig geen eigen onafhankelijke toegang tot de ruimte hebben. Het nieuwe Ariane 6-voertuig zal naar verwachting zijn inaugurele lancering pas in 2024 maken, jaren later dan gepland, en de kleine Vega C-satellietlanceerder staat aan de grond sinds de mislukking in december 2022. Bovendien maakte de Russische invasie van Oekraïne een einde aan een samenwerkingsproject dat van start ging Sojoez-raketten Vanuit de haven van Frans-Guyana in Europa.