Waarom het Elias Lindholm-dilemma van de Calgary Flames een winloos dilemma lijkt

CALGARY – Elias Lindholm had woensdagochtend vóór het jaarlijkse golftoernooi van de Calgary Flames een kort, levendig en opwindend mediapubliek.

Hij heeft zijn bedoelingen kenbaar gemaakt met betrekking tot zijn potentiële toekomst bij de Flames. De recente veranderingen in de frontoffice waren misschien niet zo belangrijk als we dachten toen het om zijn beslissing ging. Lindholm heeft geen hete start nodig om hem ervan te overtuigen een verlenging te tekenen, wat heel anders is dan de collega-onbeperkte vrije agenten Mikael Backlund en Noah Hanifin. De Flames zijn momenteel het enige team dat hem de langste termijn kan geven en hem het geld kan betalen waarvan zij denken dat hij het waard is.

Wat kun je nog meer zeggen als je Lindholm bent?

“Ik heb heel duidelijk gemaakt dat ik bereid ben te blijven”, zei Lindholm woensdag. Eén van de vele korte antwoorden in een vergadering die niet meer dan vijf minuten duurde. (Voor de duidelijkheid: de toespraak van Hanifin was een paar seconden korter, maar zijn kijk was opener en bevatte meer woorden.)

Dit citaat moet als optimistisch worden gezien, gezien de berichten eerder deze zomer dat hij wilde vertrekken. Maar het voelt alsof Lindholm GM Craig Conroy en de Flames over het hoofd heeft. Gezien het feit dat de Flames er deze zomer niet in zijn geslaagd om Lindholm te contracteren of te verhandelen, zijn ze in een situatie beland die ze hadden gehoopt te vermijden. The Flames moeten nu proberen te voorkomen dat ze de zonden herhalen die ertoe leidden dat Johnny Gaudreau in 2022 als free agent vertrok.

Er is een duidelijk debat gaande over de vraag of de Flames Lindholm wel of niet moeten behouden of verhandelen. Maar de Flames zullen waarschijnlijk de pijn verdragen, welke optie ze ook kiezen.

In Lindholm hebben ze een 28-jarige eerstelijns centrum en defensieve tackle in het laatste jaar van een redelijk AAV-contract van $ 4,85 miljoen dat slechts vijf teams (Detroit, Nashville, Buffalo, Chicago en Anaheim) zich kunnen veroorloven, aldus Cap Vriendelijk, zonder destijds enig salaris te verplaatsen. Voor degenen die het zich afvragen en er op de een of andere manier nog steeds op hopen: de verwachte cap space van Columbus is $ 4.729.167. De kansen van The Flames op een goed rendement worden kleiner als die teams geen garantie kunnen krijgen dat Lindholm voor de lange termijn bij hen zal tekenen.

Ten slotte pakten teams als Colorado, Pittsburgh en St. Louis plekken in het laagseizoen, waardoor de poule nog verder kleiner werd.

“Nu de limiet iets omhoog gaat, en nu iedereen niet zeker weet welke kant de limiet volgend jaar op zal gaan, is het iets moeilijker geworden,” zei Conroy.

Onze schrijver Fluto Shinzawa uit Boston pleitte er bijvoorbeeld voor dat de Bruins het wachtspel met Lindholm zouden spelen; Volgende zomer zullen ze Lindholm ruim 19 miljoen dollar aan cap space kunnen veroorloven als ze toestaan ​​dat een aantal contracten uit de boeken verdwijnen. Er is een prikkel voor teams als Boston om te wachten tot ze hun salarislimiet hebben gecontroleerd voordat ze miljoenen uitgeven om een ​​nieuw centrum te creëren.

Het handelsvenster om Lindholm te verlaten is verstreken en zal waarschijnlijk pas weer verschijnen op de handelsdeadline. Als de Flames tegen die tijd niet competitief zijn en niet in staat zijn om divisievijanden als Edmonton en Vegas aan te kunnen, zal Conroy tegen die tijd gedwongen zijn om Lindholm te verlaten en te proberen alle bezittingen terug te krijgen die hij voor de huur kan krijgen. Maar wat als de Flames competitief zijn als de handelsdeadline nadert? Wat als het talent van de Flames daadwerkelijk hun play-offambities waarmaakt en goede resultaten boekt?

“Je hoopt dat als we in februari op de eerste plaats staan, de spelers willen tekenen”, zei Conroy.

Het is goed om te hopen. Maar de Flames ervoeren hetzelfde met Gaudreau tijdens het seizoen 2021/22 en hij vertrok voor niets. Zelfs Matthew Tkachuk besloot te vertrekken terwijl de zaken er ook goed uitzagen.

Maar wat als de Flames buiten het seizoen komen en tijdens het trainingskamp een bereidwillige handelspartner voor Lindholm vinden? Wat doet dat met Backlund, Hanifin en hun afwachtende houding? Willen ze bij een team blijven dat zojuist de nummer 1-positie heeft omgedraaid? Lindholm, Backlund, Hanifin en hun ontvangers zijn dit seizoen consequent bij elkaar gegroepeerd, en het zou niet verrassend zijn als de zet van Lindholm hun denken op de een of andere manier beïnvloedt. Het betekent misschien ook niet dat ze meteen weg willen, maar het zal wel enige impact op hen hebben.

En aan hun kameraden die ernaar streven terug te keren naar de play-offs.

“Elk team heeft een aantal spelers met een contract voor een jaar en zij moeten beslissen wat ze willen doen”, zei Flames-aanvaller Jonathan Huberdeau. “Ik denk dat we een goed team zullen zijn. Ik denk dat ze dat hopelijk zullen zien. Daarom willen we dat iedereen blijft. We hebben hier een goede ploeg. We hebben een goede kleedkamer.”

Maar tot nu toe is er geen supertalent dat hen over de top heeft gebracht. Dit is wat er vorig seizoen met het team gebeurde. De doelpunten-voor-doel-aanpak zal waarschijnlijk weer MO zijn, tenminste voor dit seizoen, omdat ze geen topscorer Tyler Toffoli meer op de selectie hebben.

Misschien hangt het af van wat ze ervoor terugkrijgen uit de Lindholm-deal. Speler van dezelfde waarde? Jongere spelers die meteen een bijdrage kunnen leveren aan de selectie? Draft-keuzes? Wat we wel weten is dat als de Lindholm-transactie de Flames geen nummer 1-reserveplaats geeft, hun play-offkansen een voltreffer zullen zijn.

Zonder Lindholm zullen de Flames moeten bevriezen op een 1-2 positiediepte van Nazem Kadri en Mikael Backlund. Lindholm had vorig seizoen een slecht jaar vergeleken met zijn Silk-genomineerde seizoen 2021-2022, maar de kwaliteit van de centrumdiepte van de Flames neemt af zonder hem.

We zouden wat onheil en somberheid brengen als de Flames Lindholm zouden ruilen, dus het is alleen maar goed dat we hetzelfde doen als ze hem houden. Als de Flames Lindholm contracteren, zou dit betekenen dat ze hun interesse in 28-, 29- en 30-jarige spelers zouden verdubbelen in plaats van te bouwen rond een jongere kern met beter beheersbare contracten. En u kunt het ombouwen of herbouwen in de nabije toekomst vergeten. Ondanks dat ze 29 jaar oud zijn, zou het kamp van Lindholm gemakkelijk geld kunnen eisen ten noorden van het contract van Bo Horvat ter waarde van $ 8,5 miljoen.

Dat betekent dat als deze kern niet genoeg is voor de Flames om een ​​Stanley Cup te winnen, het contract van Lindholm mogelijk een nieuwe hindernis kan worden voor het vrijmaken van het salaris, vooral als de limiet niet zo veel stijgt als de algemene managers hopen dat dit de komende paar jaar zal gebeuren. jaren. Seizoenen.

Conroy zal moeten beslissen wat volgens hem uiteindelijk het beste is voor de Flames op de lange termijn. Het zal geen gemakkelijke beslissing zijn.

(Topfoto door Elias Lindholm: Norm Hall/NHLI via Getty Images)