De FTX-president had ooit een ontmoeting met Powell. Nu hebben lobbyisten van DC Crypto het moeilijk.

Begin 2022 was het lobbyen op het gebied van cryptovaluta zo hoog dat een FTX-directeur zich op zijn gemak voelde door een directe e-mail te sturen naar Jerome Powell, het hoofd van de Federal Reserve, met het verzoek om een ​​ontmoeting te hebben met Sam Bankman-Fried, de aanstaande in ongenade gevallen oprichter van FTX. Cryptocurrency-uitwisseling.

Het werkte.

“De dag die voor mij werkt is 1 februari”, reageerde de heer Powell op een e-mail van 11 januari van Mark Witjen, een FTX-beleidsfunctionaris en voormalig commissaris bij de Commodity Futures Trading Commission.

Uit de openbare agenda van de heer Powell blijkt dat hij en de heer Bankman-Fried elkaar ontmoetten zoals gepland. De heer Witjen stuurde de Fed-voorzitter vervolgens twee beleidsdocumenten die onlangs door de FTX waren gepubliceerd, volgens e-mails die hij had verkregen via een verzoek om openbare registers. “Ik hoop dat je dit nuttig vindt!” De heer Witjen schreef. “Het is geweldig dat mensen zoals jij ons land dienen.”

De heer Powell is lange tijd voorzichtig geweest over de cryptocurrency-industrie, maar net als velen in Washington probeert hij meer te leren. FTX wilde graag het onderwijs geven. Volgens onlangs vrijgegeven gegevens had de heer Wetjen toegang tot een groep federale functionarissen. Uit gegevens blijkt dat de heer Bankman-Fried in oktober 2021 een virtuele bijeenkomst hield met een andere hoge Fed-functionaris, Lael Brainard, die nu directeur is van de National Economic Council van het Witte Huis. Uit openbare agenda’s blijkt dat de heer Bankman-Fried ervoor ging ontmoeting met Andere vooraanstaande financiële toezichthouders zijn onder meer Martin Gruenberg, hoofd van de Federal Deposit Insurance Corporation.

De cryptocurrency-industrie wordt in Washington geconfronteerd met een moeilijker tafereel na de ineenstorting van FTX afgelopen najaar. De heer Bankman-Fried werd in december gearresteerd op beschuldiging van fraude en zijn proces zal dinsdag beginnen. De sector heeft ook te maken gehad met wijdverbreid optreden van de overheid, waardoor een aantal cryptocurrency-ondernemers naar het buitenland is gestuurd op zoek naar vriendelijkere regeringen.

Bedrijven die de neergang van de cryptocurrency hebben overleefd, steken nog steeds miljoenen dollars in lobbyen, maar ze hebben moeite om toegang te krijgen tot de machtscentra. Sommige congreskantoren zijn terughoudend geworden in het ontmoeten van vertegenwoordigers van de industrie. Lobbyisten voor cryptocurrency verschijnen minder vaak op de openbare agenda’s van belangrijke functionarissen bij regelgevende instanties, en bedrijven zijn gedwongen hun strategie te veranderen, omdat ze ernaar streven zich te onderscheiden van FTX.

“Er is een groep mensen die problemen heeft gehad om bijeenkomsten te organiseren”, zegt Sheila Warren, die leiding geeft aan de Crypto Innovation Council, een belangenorganisatie. “Ik heb van sommige kantoren gehoord dat ze bepaalde mensen niet meer zullen ontmoeten.”

Terwijl het proces van de heer Bankman-Fried nadert, probeert de cryptocurrency-industrie het onderwerp van FTX te veranderen.

Stand With Crypto, een non-profitorganisatie die wordt gesteund door cryptocurrency-uitwisselingsgigant Coinbase, is van plan woensdag een ‘vlucht’ te houden om spelers uit de industrie uit het hele land te laten spreken met wetgevers.

“Het is stiller geweest – en in sommige opzichten voorzichtiger – maar de druk van de industrie is niet afgenomen”, zegt Mark Hayes, die de regulering van cryptocurrency bij Americans for Financial Reform volgt. “De cryptocurrency-industrie weet dat zijn ster tot op zekere hoogte is aangetast op Capitol Hill.”

De stemming in het Congres was begin 2022 vriendelijker tegenover de sector, toen FTX op zijn hoogtepunt was: de heer Bankman-Fried werd gecast als een soort genie, excentriek en briljant. Maar sinds de ineenstorting ervan hebben veel wetgevers betoogd dat er strenger toezicht moet worden gehouden op de sector.

“De toon onder de Democraten is zeker veranderd – ze zijn veel sceptischer”, zegt Bart Naylor van Public Citizen, een overheidswaakhond die lobbyen op het gebied van cryptocurrency in de gaten houdt.

Toezichthouders zijn zelfs in 2022 terughoudender geweest om cryptobedrijven te omarmen. Het was ongebruikelijk dat FTX een persoonlijke ontmoeting had met de voorzitter van de Fed.

De enige beursgenoteerde bijeenkomsten van de heer Powell in de particuliere sector waren in februari 2022 met Jane Fraser, de CEO van Citigroup; David Salomon van Goldman Sachs; Susan Clark van de Amerikaanse Kamer van Koophandel; James Gorman, CEO, en Tom Wipf, vice-president, van Morgan Stanley; Jamie Dimon, CEO van JPMorgan Chase; De Business Council, een groep CEO’s; En hoofd van het staatsinvesteringsfonds van Singapore.

De heer Powell ontmoette andere fintech-bedrijven – en sprak met een vertegenwoordiger van Betalingsprocessorstreep In maart 2022 bijvoorbeeld. Maar hij maakte geen melding van soortgelijke bijeenkomsten in 2023, gebaseerd op de kalenders die hij tot nu toe heeft vrijgegeven.

Tijdens de ontmoeting met de heer Bankman-Fried bespraken de heer Powell en FTX-functionarissen zowel stablecoins als de digitale valuta van de centrale bank, een vorm van elektronisch geld ondersteund door de overheid, zei een persoon die bekend was met de zaak.

De heer Wetjen kende veel van de functionarissen van het agentschap met wie hij ontmoetingen had gehad vanuit zijn vorige politieke positie in Washington. Hij en de heer Powell werkten bijvoorbeeld samen op het gebied van regelgeving toen de heer Powell gouverneur van de Fed was.

FTX oefende een breed netwerk van invloed uit in bredere regelgevende kringen, deels via de connecties van de heer Wetjen, zei Dennis Kelleher, hoofd van de toezichthoudende waakhond Better Markets.

“Dit is het probleem: deze relaties, onzichtbaar voor het publiek, werpen jaar na jaar na jaar vruchten af ​​zodra deze mensen door de draaideur lopen”, zei Kelleher. FTX overspoelde Washington ook met geld, waardoor het land voet aan de grond kreeg in congreskantoren en denktanks, zeiden hij en verschillende lobbyisten.

De Fed heeft geen commentaar gegeven op dit artikel, en de heer Witjen ook niet. Het Witte Huis had geen commentaar op de ontmoeting van mevrouw Brainard met de heer Bankman-Fried. Een woordvoerder van de FDIC merkte op dat de hoofden van het agentschap vaak beleefdheidsbezoeken afleggen aan leiders van financiële bedrijven.

In 2022 probeerde FTX vorm te geven aan de manier waarop het door de CFTC zou worden gereguleerd, legde de heer Wetjen uit aan de heer Powell in een e-mail van mei van dat jaar.

“We hebben een aanvraag ingediend bij de CFTC die de instantie laat zien hoe ze dit moet doen”, schreef de heer Wetjen over de FTX-regelgeving. “Het enige wat de CFTC hoeft te doen is het goed te keuren.”

De Fed heeft weinig controle over dergelijke zaken gehad, maar de heer Powell is lid van de Financial Stability Oversight Council, een toezichthoudende instantie tussen verschillende instanties, waartoe ook de directeur van de Commodity Futures Trading Commission behoort.

“Voor zover de cryptocurrency-industrie een rol speelt in discussies” bij de Financial Stability Oversight Council, vervolgde de heer Wetjen, “wilden we dat u die context en onze opvattingen bij FTX zou hebben.”

Het is duidelijk dat het bedrijf er niet in is geslaagd veel vooruitgang te boeken onder de leiding van de Fed. De heer Powell steunde het besluit van oktober van de Financial Stability Oversight Council Voor verdere studie Het soort opzet dat FTX en andere handelsplatforms wilden voor de uitwisseling van crypto-activa, in plaats van hen groen licht te geven.

Nu heeft de ondergang van FTX de argumenten versterkt van toezichthouders die cryptocurrency-bedrijven zorgvuldig wilden behandelen. Dit jaar heeft de SEC Coinbase en Binance, de grootste rivalen van FTX, aangeklaagd te midden van een wijdverbreid optreden van de overheid. Nu Bankman Fried uit beeld is, geven andere fintech-bedrijven miljoenen uit om ervoor te zorgen dat de toekomst van toezicht in hun voordeel is.

De heer Hayes, van Americans for Financial Reform, zei dat de sector in Washington zelden wordt gemeden omdat ‘geld praat’.

“Ik denk nog steeds dat ze deuren openen.”