Noot van de redactie: berichtgeving over het Gaza-ziekenhuis

Op 17 oktober berichtte The New York Times over een explosie in een ziekenhuis in Gaza-stad, wat leidde tot berichtgeving over beweringen van Hamas-regeringsfunctionarissen dat een Israëlische luchtaanval de oorzaak was en dat honderden mensen werden gedood of gewond. Het rapport bevatte een grote kop bovenaan de Times-website.

Israël ontkende later schuld te hebben begaan en gaf de schuld aan een foutieve raketlancering door de Palestijnse Islamitische Jihad-beweging, die op haar beurt de verantwoordelijkheid ontkende. Andere Amerikaanse en internationale functionarissen zeiden dat hun bewijsmateriaal erop wees dat de raket afkomstig was van Palestijnse gevechtsposities.

De eerste verslagen van The Times schreven de claim van Israëlische verantwoordelijkheid toe aan Palestijnse functionarissen en gaven aan dat het Israëlische leger zei dat het de explosie aan het onderzoeken was. Vroege versies van de berichtgeving – en de bekendheid die deze kreeg in de krantenkoppen, in nieuwswaarschuwingen en op socialemediakanalen – leunden echter sterk op de beweringen van Hamas, en maakten niet duidelijk dat deze beweringen niet onmiddellijk konden worden geverifieerd. Het rapport gaf de lezers een onjuiste indruk over wat er bekend was en hoe betrouwbaar het verslag was.

The Times bleef zijn berichtgeving bijwerken naarmate er meer informatie beschikbaar kwam, rapporteerde over betwiste claims van verantwoordelijkheid en merkte op dat het dodental mogelijk lager is dan aanvankelijk gerapporteerd. Binnen twee uur weerspiegelden de kop en andere tekst bovenaan de site de omvang van de explosie en het geschil over de verantwoordelijkheid.

Gezien de gevoelige aard van het nieuws tijdens het zich uitbreidende conflict en de prominente promotie die het kreeg, hadden de redacteuren van de Times meer aandacht moeten besteden aan de eerste bekendmaking en duidelijker moeten zijn over welke informatie kon worden geverifieerd. Leiders in de redactiekamer blijven de procedures voor de grootste nieuwsgebeurtenissen onderzoeken – inclusief het gebruik van de grootste krantenkoppen in een digitaal rapport – om te bepalen welke aanvullende waarborgen gerechtvaardigd kunnen zijn.