De UAW-deal van Ford zou het arbeidsconflict tijdens de verschuiving naar elektrische voertuigen kunnen verlichten

Toen autoarbeiders in september in staking gingen, waarschuwden leidinggevenden van grote Amerikaanse autofabrikanten dat vakbondseisen hun vermogen om te concurreren in een snel veranderende industrie zouden kunnen ondermijnen. De CEO van Ford Motor Company zei dat het bedrijf mogelijk zijn investeringen in elektrische voertuigen moet stopzetten.

De toekomst ziet er niet zo somber uit nu Ford en de vakbond United Auto Workers een voorlopig akkoord hebben bereikt dat waarschijnlijk als model zal dienen voor de deals die de vakbond uiteindelijk sluit met GM en Stellantis, maker van Ram, Jeep en Chrysler.

De kosten van Ford zullen stijgen onder de voorwaarden van het nieuwe contract, dat een verhoging van 25 procent over vier en een half jaar, verbeterde pensioenuitkeringen en andere voorzieningen omvat. Maar analisten zeiden dat deze stijgingen onder controle zouden moeten zijn. Wat het belangrijkst is voor de vooruitzichten van het bedrijf, zeiden ze, is hoe innovatief en efficiënt het bedrijf is in het ontwerpen en produceren van auto’s en technologie die kunnen concurreren met het aanbod van Tesla, dat elektrische voertuigen domineert, de snelst groeiende sector van de auto-industrie.

“Ze waren het nergens over eens dat hun concurrentievermogen zou ondermijnen”, zegt Joshua Murray, universitair hoofddocent aan de Vanderbilt Universiteit en auteur van het boek. boek Die bestudeerde hoe Amerikaanse autofabrikanten terrein verloren aan Japanse en Europese concurrenten. De deal zou Ford kunnen helpen, zei hij, deels omdat het vierjarige contract ervoor zorgt dat er geen arbeidsconflicten ontstaan ​​tijdens een intense fase van de verschuiving naar elektrische voertuigen.

“Ze zullen zich niet inlaten met arbeidsconflicten als ze omgaan met” de technologische verschuiving, zei de heer Murray.

Bijna 17.000 Ford-werknemers die in staking waren, op een totaal van 57.000 UAW-werknemers bij het bedrijf, zullen naar verwachting binnenkort terugkeren naar de fabrieken. Bij UAW Local 900 in Wayne, Michigan, aan de overkant van de Ford-fabriek die een van de eerste drie fabrieken was die door de UAW werd getroffen, gooiden arbeiders borden, brandhout en flessenwater weg die waren opgeslagen voor piketlijnen.

“Dit is het beste contract dat ik in mijn dertig jaar bij Ford heb gezien”, zegt Robert Carter, 49, die met ingenieurs samenwerkt om werkstations aan de lopende band te zetten. Hij zei dat jongere werknemers die ruim onder het loonplafond van $32 per uur verdienden, de grootste impact zullen ondervinden van het nieuwe contract. Hun loon zal de komende vier en een half jaar stijgen tot meer dan $40 per uur.

“Voor sommige mensen zullen hun salarissen bijna verdubbelen”, voegde hij eraan toe. “Hoe kun je zeggen dat dit niet enorm is?”

Ondanks de grote loonsverhogingen leek Wall Street er vertrouwen in te hebben dat Ford de financiële lasten aankon. De aandelen van de autofabrikant veranderden donderdagmiddag weinig, een teken dat investeerders de arbeidsovereenkomst in lijn met de verwachtingen beschouwen. Analisten bij Barclays schatten de jaarlijkse kosten van hogere lonen, verbeterde pensioenuitkeringen en andere maatregelen tegen het einde van het vierjarige contract op 1 tot 2 miljard dollar per jaar, ofwel ongeveer 1 procent van de omzet.

Sommige analisten waren pessimistischer en zeiden dat de kosten voor Ford het bedrijf in een aanzienlijk nadeel zouden kunnen brengen en het bedrijf er misschien toe zouden kunnen aanzetten meer productie naar Mexico te verplaatsen.

“Het zorgt voor extra beperkingen in een zeer competitieve markt”, zegt Jonathan Smoak, hoofdeconoom bij Cox Automotive. “Het is absoluut een compromis waarvan ik denk dat het in de toekomst de prestaties van Ford zal beperken of hen zal dwingen alternatieven te overwegen.”

Tijdens de controversiële onderhandelingen klaagde Ford dat een grote stijging van de salarissen van werknemers het achter Tesla zou plaatsen op de markt voor elektrische voertuigen. De verkoop van de twee belangrijkste modellen op batterijen van Ford, de F-150 Lightning-truck en de Mustang Mach-E SUV, was dit jaar teleurstellend, en het bedrijf heeft onlangs zijn plannen om de Lightning-productie te verhogen teruggeschroefd.

Maar Tesla en andere autofabrikanten zoals Toyota, Hyundai, Nissan en Honda, waarvan de Amerikaanse fabrieken niet bij een vakbond zijn aangesloten, kunnen nu onder druk komen te staan ​​om de lonen te verhogen, waardoor elk kostenvoordeel dat ze mogelijk hebben genoten, wordt uitgehold.

De UAW heeft haar voornemen aangekondigd om te proberen deze fabrieken te reguleren. De loonovereenkomst met Ford, die de grootste compensatiebetaling vertegenwoordigt die de vakbond in decennia heeft gewonnen, zal waarschijnlijk een krachtige verklaring zijn voor collectieve onderhandelingen.

“Elon Musk zou er goed aan doen hiernaar te kijken”, zegt Madeleine Janis, uitvoerend directeur van Jobs to Move America, een belangenorganisatie die nauwe banden heeft met de georganiseerde arbeid. “Hyundai en Toyota zouden er goed aan doen om hiernaar te kijken. Dit is een nieuw tijdperk waarin werknemers opstaan.

Tesla, het bedrijf dat Musk runt, en andere autofabrikanten zoals BMW, Mercedes-Benz en Volkswagen die in de Verenigde Staten geen werknemers bij een vakbond hebben, kunnen besluiten preventieve loonsverhogingen uit te delen om de vakbondsorganisatoren op afstand te houden.

“Eén strategie om vakbondsvorming tegen te gaan is het verhogen van de lonen”, zegt Rebecca Collins Givan, assistent-professor arbeidsstudies en arbeidsverhoudingen aan de Rutgers Universiteit.

Mevrouw Givan en anderen zeiden dat de beslissende factor op de markt voor elektrische voertuigen het vermogen van Ford, General Motors en Stellantis zal zijn om innovatieve producten te produceren. Dit is de verantwoordelijkheid van het management, niet van de lopende bandmedewerkers.

“Het is duidelijk dat deze bedrijven werk te doen hebben op de markt voor elektrische voertuigen”, zei mevrouw Givan. “Niets in dit contract schept enige beperkingen.”

Naast een loonsverhoging van 25% geeft het contract Ford-uurwerknemers loonaanpassingen voor de kosten van levensonderhoud, aanzienlijke winsten op het gebied van pensioenen en baanzekerheid, en het recht om te staken vanwege fabriekssluitingen. De vakbond had aanvankelijk een loonsverhoging van 40 procent geëist.

Ford heeft nog geen data vastgesteld voor het herstarten van de fabrieken die vanwege de staking zijn gestopt met werken. Het bedrijf zei eerder dat het tot vier weken kan duren voordat de volledige productie is bereikt. Ford heeft daarnaast ongeveer 600 leveranciers nodig om de productie te hervatten en onderdelen te leveren.

“Het is veel moeilijker om een ​​fabriek weer online te krijgen dan om deze te verwijderen”, zei Bryce Currie, Ford’s vice-president productie voor Amerika, deze maand.

Werknemers in de Wayne-fabriek, die Ranger-pick-up trucks en Bronco SUV’s maakt, hebben donderdag geen opdracht gekregen om weer aan het werk te gaan, maar ze verwachten volgende week weer aan de lopende band te staan.

Walter Robinson, 57, heeft 34 jaar in de Wayne-fabriek gewerkt en verwacht aan het eind van het nieuwe decennium met pensioen te gaan. Maar hij zei dat drie van zijn kinderen voor Ford werken en veel profijt zouden hebben van de nieuwe voorwaarden.

‘Mijn dochter is hier pas twee jaar en het zou jaren hebben geduurd voordat ze het hoogste loon kreeg’, zei hij. ‘Dit zal haar enorm helpen. Dit zal hun hele leven beter maken.’