Klay Thompson, spelwinnaar, speelt precies wat Warriors nodig hebben: NBC Sports Bay Area en Californië

SAN FRANCISCO – Klay Thompson produceerde woensdagavond vier cruciale momenten in de laatste 124 seconden als collectieve herinnering aan zijn status als vijfvoudig NBA All-Star.

Elke game was cruciaal voor de Warriors en de timing van Game 4 was absoluut briljant.

Terwijl de Warriors in de laatste 10 seconden één achterstand op Sacramento hadden en de Kings hun verdediging op Stephen Curry gooiden, nam Thompson een pass van Draymond Green, dribbelde deze naar de linkerhoek van de foutlijn, trok vervolgens op en nam een ​​dribbel.

De bal viel met nog 0,2 seconde te gaan door het net, wat de Warriors een lelijke 102-101 overwinning opleverde voor een gespannen maar uiteindelijk juichend publiek (18.064) in Chase Center.

“Het is een grote, grote, grote kans voor ons en voor hem”, zei Curry.

“Elke keer dat je een geweldige overwinning behaalt in een game, heb je het gevoel dat je in Cloud 9 zit”, aldus Thompson. “Als iemand dat niet is, liegt hij tegen je. Ik voel me geweldig. Ik had beter kunnen spelen. Maar het is een geweldige overwinning en ik voel me geweldig.”

Thompsons schietpartij werd onderbroken door een reeks toneelstukken die hij laat in de wedstrijd maakte zonder ritme, rijm of iets dat ook maar enigszins op esthetische aantrekkingskracht leek.

Er was een assist uit de pocket die leidde tot de lay-up van Green, waardoor Golden State binnen één (95-94) kwam met nog 2:04 te gaan. Toen, 36 seconden later, vond de omzet plaats, toen Draymond doorging naar Klay voor een lay-up die de Warriors binnen één hield (97-96).

De derde actie was op verdedigend vlak. Omdat de schotklok de Kings in paniek bracht, kwam de schotpoging van Harrison Barnes nooit voorbij de rechterhand van Thompson. Een stripblok leidde tot een overtreding van de shotklok.

De Warriors hebben de bal, met een achterstand van 99-98, met nog 38,4 seconden te gaan.

“Het was een enorm toneelstuk”, zei Green. ‘Als hij Harrison dat schot niet laat maken, is dat een grote zet, want je krijgt een overtreding van de shotklok en je moet naar beneden komen en ons onze overtreding laten begaan.

‘Dit is zo’n groot spel voor ons. Meestal belonen de basketbalgoden je als je zo speelt. Als je luid speelt, als je verloofd bent, belonen de basketbalgoden je meestal.’

De uiteindelijke beloning kwam in dit geval 38,2 seconden later, toen Thompson het schot afvuurde dat het gebouw deed schudden.

Het was het derde winnende schot binnen de laatste vijf seconden van een reguliere seizoenswedstrijd, één tegen de Pacers in Indiana in 2014 en de andere om de Kings te verslaan in Oracle Arena in 2018.

“Hij heeft ons door de jaren heen duidelijk een miljoen grote kansen gegeven”, zei coach Steve Kerr. “Maar een doelpunt maken met nog 0,2 seconde te gaan als je beneden bent, dat is voor iedereen spannend, hoe vaak je het ook al hebt gedaan.”

Voor Thompson nam de rol die hij speelde in de laatste ruim twee minuten een deel van de frustratie weg die zich in de eerste drie kwartalen had opgebouwd. Hij was 3 van de 11 uit het veld voordat hij in het vierde kwartaal 3 van de 4 sloeg. Hij eindigde met 14 punten, drie blocks, twee rebounds en twee assists en een teambeste plus-10 in 29 minuten.

“Ik schoot de bal vanavond niet zoals ik wilde, maar ik bleef er verdedigend aan vasthouden”, zei Thompson. “Daarom kon ik op het einde toch nog wel raak schieten.”

Het grootste deel van de wedstrijd bouwde Thompson voort op zijn gevoel van nutteloosheid tijdens zijn eerste drie wedstrijden. Er waren geen luide momenten. Het scorebord licht niet op. Hij scoorde gemiddeld 17,3 punten, maar zag er duidelijk beter uit voor zichzelf.

Je kon je afvragen of zijn contractsituatie hinderlijk was. Thompson zal volgende zomer een onbeperkte vrije agent zijn, en de onderhandelingen zijn bekoeld, hoewel ze elke dag kunnen worden hervat.

Er was echter duidelijk een zekere mate van ontevredenheid, niet alleen bij Thompson, maar ook bij degenen die hem op zijn best zagen.

“Hij heeft gewerkt aan het vinden van zijn ritme en hoe hij het seizoen (beter) kan beginnen”, zei Green. “Het was geweldig om hem zo’n grote klap in de clutch te zien slaan die wij mee naar huis konden nemen. En het was nog beter om zijn reactie te zien.”

Thompsons reactie was een gebaar van vreugde en een reeks stoten op de borst, te beginnen met Green, die ook een harde klap op de borst kreeg. Clay werd vervangen omdat hij een goed gevoel had over zichzelf en zijn enorme bijdrage aan het verslaan van een rivaal.

‘Echt blij voor Clay,’ zei Kerr. “Hij heeft deze zomer veel werk verzet en het seizoen begon wat traag voor hem in het kamp. Maar hij vindt de draai, en dat was duidelijk een grote opgave.”

Thompson en de Warriors hopen dat de defensieve groove en vasthoudendheid voortduren. De frontoffice wil weten of Klay nog op All-Star-niveau kan spelen. Dit is zijn doel. En vanavond was een sterke stap in die richting.

Download en volg Dubs Talk Podcast