Mason Rudolph zegt dat hij “op de proef is gesteld” en klaar is om de kans te grijpen

PITTSBURGH – Op zoek naar een nieuwe vonk dit seizoen wenden de Pittsburgh Steelers zich tot Mason Rudolph.

Rudolph, die naar verwachting zijn eerste start in bijna twee seizoenen zal maken, zei dinsdag dat hij “op de proef is gesteld” en klaar is voor de kans om te starten tegen de Cincinnati Bengals.

“Ik denk dat je als quarterback van de derde reeks het gevoel hebt: ‘Verdien je je salaris echt van week tot week?’” zei Rudolph lachend. “Dus ik moet het deze week eindelijk verdienen en mijn hand in de stapel steken en samen voor de overwinning gaan vechten.”

Geselecteerd in de derde ronde van de NFL Draft van 2018, maakte Rudolph zijn eerste start in week 3 van het seizoen 2019 nadat Ben Roethlisberger een elleboogblessure opliep die het seizoen eindigde. Rudolph speelde dat seizoen acht keer, maar het was een turbulente periode.

Rudolph zat niet alleen op de bank met de voormalige quarterback van het oefenteam Devlin “Duck” Hodges in de eerste helft van een wedstrijd in Cincinnati, hij stond een week geleden ook in het middelpunt van een vechtpartij in Cleveland, waarin het verdedigende einde Myles Garrett probeerde Rudolph te raken. in het hoofd. Met zijn eigen helm, wat leidde tot een vechtpartij op het veld die leidde tot boetes en schorsingen.

Na een korte periode van uitzitten kwam Rudolph binnen om Hodges te vervangen tegen de New York Jets, maar hij blesseerde zijn schouder bij de nederlaag en speelde niet in de seizoensfinale.

“We hebben allemaal te maken gehad met tegenslagen, of je nu in de media zit of voetbal speelt, maar ik denk dat ik mijn deel heb gehad, en ik denk dat het me beter heeft gemaakt, een beter mens heeft gemaakt”, zei Rudolph. ‘En ik denk aan een aantal dingen die in 1919 zijn gebeurd – en het waren best veel – maar ik ben er dankbaar voor. Ik denk dat het mij een betere man en een betere leider heeft gemaakt. Het maakt je beproefd in de strijd. “

Het jaar daarop zag Rudolph een opruimactie in drie wedstrijden voordat hij aan een zinloze wedstrijd van week 17 tegen Cleveland begon. Hoewel de Steelers verloren, had Rudolph zijn meest complete prestatie: hij gooide 315 yards met twee touchdowns en één onderschepping.

Sindsdien is Rudolph slechts één wedstrijd begonnen: een wedstrijd uit 2021 tegen de Detroit Lions toen Roethlisberger op de reserve/COVID-19-lijst kwam. In dat spel voltooide Rudolph 30 van de 50 pogingen voor 242 yards met één touchdown en één onderschepping. Hij kreeg ook beelden van de vuilnistijd in het verlies van week 16 tegen de Kansas City Chiefs.

De volgende keer dat Rudolph het veld betrad was vorige week tegen de Indianapolis Colts, toen coach Mike Tomlin Mitch Trubisky voor Rudolph trok vóór de waarschuwing van twee minuten.

“We hebben vandaag niet genoeg goeds gedaan”, zei Tomlin over de beslissing om Trubisky op de bank te zetten.

Brede ontvanger Deontae Johnson, die een jaar na Rudolph werd opgeroepen, prees de quarterback om zijn flexibiliteit.

‘Hij brengt de vastberadenheid die je zoekt, en hij zal niet opgeven’, zei Johnson. “Hij komt binnen en doet zijn werk voor 100 procent. Ik heb het volste vertrouwen in Mason dat hij binnenkomt en zijn werk doet en iedereen de bal krijgt. Onze taak is om hen te omzeilen.”

Hoewel hij aan 10 wedstrijden begon, had Rudolph niet veel ervaring met deze groep aanvallend bekwame spelers, omdat hij grotendeels een quarterback van het scoutteam was. Hoewel Tomlin Rudolph maandag niet officieel als starter benoemde – hij liet ook “de deur open” voor Kenny Pickett om terug te keren van een TightRope-enkeloperatie – verdiende Rudolph dinsdag voor het eerst in meer dan twee jaar herhalingen in het eerste elftal, terwijl Pickett was een beperkte deelnemer.

“Ik denk dat ik dit seizoen op dit punt ben gebleven door te proberen elke worp te maken die ik kan en elke week worpen in het spelplan te simuleren, controles uit te voeren, enz.”, zei Rudolph. “Dus ja, ik ga niet proberen de verloren tijd in te halen. Ik concentreer me op elke dag en elke herhaling, en dat is alles wat je kunt doen.”

Zelfs nadat hij ruim twee jaar tussen de starts heeft gewacht, verwacht Rudolph niet dat hij roekeloos zal zijn met zijn ‘nooit-verliezen-dingen’-aanpak – ook al zei zijn hoofdcoach dat de belangrijkste reden om van Trubisky naar Rudolph over te stappen was om meer te scoren.

“Ik denk dat je duidelijk de ketens wilt verplaatsen en punten wilt scoren, maar laten we niet zo dwazen zijn in het voetbal en laten we de open man zoeken”, zei Rudolph. “Je neemt wat de verdediging je geeft, controleert de bal wanneer dat nodig is en probeert niet de held te zijn. En ik denk dat als je zo denkt, je niet zoveel druk op jezelf uitoefent en dat dingen werken.” uit.” Speel soepel en kom in het ritme.

“Ik ga het niet zo veel verslaan als ik kan tijdens de eerste actie. Het gaat erom dat jij de schoten maakt wanneer de verdediging het toelaat, en dat doe je spel per spel.”