Bij de eerste Falcon 9-lancering van SpaceX in 2024 zijn de eerste zes Starlink-satellieten aan de cel bevestigd – Spaceflight Now

Bijgewerkt om 21:31 EST: SpaceX heeft de veronderstelde lanceringstijd aangepast.

SpaceX verspilt geen tijd om aan de slag te gaan met wat het van plan is een historisch druk jaar te worden voor orbitale lanceringen. Het bedrijf lanceerde dinsdagavond zijn Falcon 9-raket op de Starlink-ruimtemissie.

De lancering vond plaats om 19:44 uur PST (22:44 uur EDT, 0344 UTC) vanaf Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) op Vandenberg Space Force Base in Californië. Van de 21 Starlink-satellieten die dinsdagavond werden gelanceerd, waren de eerste zes gelanceerd rechtstreeks naar de cel Mogelijkheden.

Deze lancering was oorspronkelijk gepland voor half december, maar SpaceX stuitte in de aanloop naar de lancering op onbekende problemen en werd gedwongen de missie te annuleren.

SpaceX zei in een verklaring dat het toevoegen van DTC “mobiele netwerkoperatoren over de hele wereld in staat zal stellen naadloze wereldwijde toegang te bieden tot sms'en, bellen en surfen… op het land, meren of kustwateren.”

Tijdens een evenement in augustus 2022 met SpaceX-oprichter Elon Musk en CEO en president van T-Mobile Mike Seifert, beschreef Musk de nieuwe toevoeging als een “enorme game-changer” die zou helpen dode zones over de hele wereld te elimineren.

“Dit is echt belangrijk”, zei Musk tijdens de presentatie. “Zelfs als een hele regio of land de connectiviteit verliest als gevolg van een zware orkaan, overstromingen, branden, tornado's of aardbevingen… zelfs als alle zendmasten zijn neergehaald, zal je telefoon nog steeds werken.”

Volgens een e-mail van 30 november 2023 aan Katherine Medley, waarnemend hoofd van de Satellite Licensing Division van de FCC, verwacht SpaceX de komende zes maanden “ongeveer 840 satellieten te lanceren die in staat zijn tot directe celcommunicatie”, terwijl er na die periode nog meer lanceringen zullen plaatsvinden.

Geplande en toekomstige lanceringen “zullen ervoor zorgen dat we in 2024 op tijd een kritische massa satellieten kunnen lanceren voor commerciële dienstverlening”, schreef Jameson Dempsey, directeur satellietbeleid bij SpaceX en auteur van de e-mail.

“Hoewel we erkennen dat de Commissie onze testbevoegdheid kan beperken tot satellieten die we naar verwachting binnen de komende zes maanden zullen lanceren en testen, verzoeken we dat de lanceerlicentie de bevoegdheid omvat voor alle 7.500 satellieten om directe celmodificatie toe te passen.” Dempsey schreef.

zes @starlink Satellieten in deze missie met direct-to-cell-mogelijkheden zullen de mondiale connectiviteit verbeteren en dode zones helpen elimineren → https://t.co/FgiJ7LOYdK pic.twitter.com/zFy7SrpsYs

— SpaceX (@SpaceX) 3 januari 2024

Sievert merkte tijdens een evenement in augustus 2022 op dat de komende dienst in de VS gebruik zal maken van het bestaande middenband PCS-spectrum van T-Mobile.

“Dat stelt ons in staat om dat vervolgens, door samen te werken, te wijden aan de constellatie waarin Starlink actief is, zodat we die satellieten vanuit elke hoek van het land kunnen zien”, aldus Seifert. “Als je vrij zicht hebt op de lucht, is onze visie dat je verbonden bent.”

“Je telefoon weet niet dat hij verbonden is met de ruimte. Hij zal zoeken naar zijn thuisnetwerk en ook naar terrestrische roamingpartners.” Hij voegde toe. “En als hij die dingen niet ziet, zal hij opnieuw scannen en verbinding maken met de geautoriseerde verbinding van de satelliet en denken dat hij verbonden is met een zendmast, omdat deze telefoon gebruik maakt van industriestandaard communicatieprotocollen en het spectrum al heeft. Tenminste, de overgrote meerderheid van de telefoons die in omloop zijn, doet dat.” Tegenwoordig doe je het.

De Falcon 9-raket die de lancering van dinsdag ondersteunt, beschikt over een booster van de eerste trap, staartnummer B1082, die voor de eerste keer tijdens deze missie zal worden afgevuurd. Ongeveer 8,5 minuten na het opstijgen landt de booster op de drone: “Natuurlijk hou ik nog steeds van je.”