De Russische oligarch spant een rechtszaak aan tegen Sotheby's als kunstwereldbedrijf

In de daaropvolgende weken schreef Bouvier aan de assistent van Rybolovlev om hem op de hoogte te stellen van de onderhandelingen waarvan rechter Foreman later concludeerde dat ze nooit hebben plaatsgevonden. De verkoper verwierp aanbiedingen van $90 miljoen, $100 miljoen, $120 miljoen en $125 miljoen, voordat hij uiteindelijk $127,5 miljoen accepteerde, schreef Bouvier.

Op 2 mei 2013 kocht Bouvier, en niet Rybolovlev, Mundi via Sotheby's door het schilderij en contant geld aan te bieden voor $ 83 miljoen. Volgens gerechtelijke documenten verkocht hij het de volgende dag aan Rybolovlev voor 127,5 miljoen dollar.

Begin 2015, rond de tijd dat Rybolovlev achterdochtig begon te worden, vroeg Bouvier Sotheby's om een ​​taxatie van 'Mundi'. Valette suggereerde aan een collega van het veilinghuis dat ze het werk zouden waarderen op $ 125 miljoen, maar de collega weigerde, zo blijkt uit de rechtbankpapieren.

Uiteindelijk vroeg Valette haar collega om de taxatie te wijzigen naar 100 miljoen euro, of grofweg $114 miljoen, vond rechter Foreman, en om de begeleidende brief aan te passen, ‘waarbij elke verwijzing naar Bouviers eerdere aankoop van het perceel werd verwijderd.’ Terwijl de rechter de aandacht vestigde op de wijzigingen, en de jury er tijdens het proces over zal horen, oordeelde hij dat de taxatie geen bewijs was dat Sotheby's medeplichtig was aan de fraude.

Rybolovlev verkocht het werk later bij Christie's aan een Saoedische prins voor 450 miljoen dollar, het hoogste bedrag dat ooit voor een kunstwerk op een veiling is betaald.

Experts zeggen dat een juryproces nieuwe richtlijnen kan opleveren voor een transparantere kunstmarkt.

“Er is zoveel geheimhouding in de kunstwereld dat kopers soms niet weten hoeveel geld anderen verdienen met transacties”, zegt Leila Amendoula, advocaat op het gebied van kunst en cultureel erfgoed. “Deze zaak zal dus helpen bij het verduidelijken van de verantwoordelijkheden en fiduciaire plichten die dealers en veilinghuizen aan klanten verschuldigd zijn.”