SpaceX zegt dat de ontluchting van het drijfgas het verlies van het tweede ruimtevaartuig veroorzaakte

WASHINGTON – SpaceX CEO Elon Musk zei dat een brandstofstortplaats de bovenste trap van het ruimteschip verwoestte tijdens een testvlucht in november, wat hem het vertrouwen gaf dat het voertuig bij de volgende lancering een baan om de aarde kan bereiken.

Bij die lancering op 18 november naderde de bovenste trap van het ruimtevaartuig, of het schip, het einde van zijn brandduur, waardoor het op een lang suborbitaal traject terechtkwam, toen het contact verloren ging. SpaceX-webcasthosts zeiden dat het erop leek dat het geautomatiseerde vluchtbeëindigingssysteem was geactiveerd, maar gaven geen reden waarom, en het bedrijf heeft sindsdien weinig details verstrekt.

Tijdens een recent evenement op de Starbase-testlocatie van SpaceX in Boca Chica, Texas, Video geplaatst door SpaceX op sociale media op 12 januariMusk zei dat de storing verband hield met het afblazen van de vloeibare zuurstofbrandstof aan het einde van de brandwond. Hij zei dat deze ventilatieopening alleen nodig was omdat de auto geen lading vervoerde.

“De tweede vlucht bereikte eigenlijk bijna een baan om de aarde,” zei hij. “Als het een lading had gehad, zou het een baan om de aarde hebben bereikt, omdat de reden dat het de baan niet bereikte is omdat we de vloeibare zuurstof hebben laten ontsnappen, en de vloeibare zuurstof heeft uiteindelijk tot brand en een explosie geleid.”

Deze ontluchting zou niet nodig zijn geweest als het schip lading bevatte, zei hij, misschien omdat deze door de Raptor-motoren van het voertuig zou zijn verbruikt om in een baan om de aarde te komen. Hij legde niet uit hoe de ventilatie tot de brand leidde, en besprak ook niet dat het Super Heavy-podium explodeerde kort nadat het podium uit elkaar was gegaan.

Musk zei dat de foutmodus hem vertrouwen gaf voor de volgende testvlucht van het ruimtevaartuig. ‘Ik denk dat we een goede kans hebben om met de derde vlucht in een baan om de aarde te komen’, zei hij.

Deze derde vlucht zal naar verwachting in februari van start gaan, aldus Jessica Jensen van SpaceX tijdens een NASA-persconferentie op 9 januari, in afwachting van ontvangst van een bijgewerkte lanceerlicentie van de Federal Aviation Administration. Musk beschreef een ambitieuzer vluchtplan voor de missie met aanvullende Starship-tests.

“We willen in een baan om de aarde komen en we willen een motor in de ruimte verbranden vanuit de bovenste tank” bovenop het voertuig, zei hij. Als we dat wel zouden doen, zouden we ‘bewijzen dat we op betrouwbare wijze kunnen deorbiteren’.

Tijdens de vlucht zal ook de overdracht van drijfgas van deze hoofdtank naar de hoofdbrandstoftank worden getest, een demonstratie die deel uitmaakt van de NASA Tipping Point-prijs als mijlpaal in de richting van het overbrengen van drijfgas van het ene ruimteschip naar het andere. De eerste test van de overdracht van drijfgas van schip naar schip zal plaatsvinden, zei hij, “hopelijk tegen het einde van dit jaar, maar zeker volgend jaar.”

Musk zei dat SpaceX een “Pez dispenser” -deur zal testen die op volgende vluchten zal worden gebruikt om Starlink V2-satellieten van volledige grootte in te zetten, die veel groter zijn dan de kleine V2-satellieten die momenteel op de Falcon 9 worden gelanceerd. “We hopen dat te doen ”, zei hij over de satellietlancering. Industrial Starlink V2 tegen het einde van dit jaar.

Deze Starship-tests zullen worden uitgevoerd terwijl SpaceX de lanceersnelheid van de Falcon 9 en Falcon Heavy blijft verhogen. Het bedrijf heeft in 2023 96 Falcon-lanceringen uitgevoerd en Musk zei dat het bedrijf in 2024 “ongeveer 150 vluchten” plant. Leidinggevenden van het bedrijf hadden eerder een doel gesteld van 144 lanceringen, of 12 vluchten per maand, voor 2024.

Dit vluchttarief omvat een geplande verschuiving van minder dan 24 lanceringen tussen lanceringen vanaf hetzelfde platform tegen het einde van het jaar. Musk voegde eraan toe dat SpaceX bezig was met het kwalificeren van Falcon 9-boosters om 40 vluchten uit te voeren. Tot nu toe heeft het bedrijf dezelfde booster al 19 keer gelanceerd.

Verwant