Astrobotic bevestigt terugkeerplannen voor Peregrine

WASHINGTON – Astrobotic bevestigde op 17 januari dat de Peregrine-maanlander op 18 januari opnieuw de Stille Zuidzee zal binnenkomen, waarmee een tiendaagse missie wordt afgerond die er niet in slaagde om op de maan te landen vanwege een lek van drijfgas.

in stellingHet bedrijf zei dat het het traject van het ruimtevaartuig had aangepast om ervoor te zorgen dat het op 18 januari rond 16.00 uur EDT veilig zou terugkeren. De terugkeerlocatie bevindt zich in een ovaal van enkele honderden kilometers lang, met het centrum iets meer dan 500 kilometer ten zuidwesten van Fiji.

Het bedrijf zei dat het een proces in twee stappen moest implementeren om het ruimtevaartuig op een terugkeerpad te brengen. Eén betrof een reeks van 23 korte brandwonden door de hoofdmotoren van het ruimtevaartuig. Astrobotic testte deze hoofdmotoren voor het eerst op 13 januari en bevestigde dat ze werken. Het bedrijf zei destijds echter dat vanwege het lek van het oxidatiemiddel de verhouding tussen brandstof en oxidatiemiddel “buiten het normale werkingsbereik van de hoofdmotoren ligt, waardoor langdurige gecontroleerde verbranding onmogelijk wordt.”

Astrobotic zei dat het het ruimtevaartuig ook zo heeft georiënteerd dat de kracht van het lekkende drijfgas het ruimtevaartuig naar de gewenste terugkeerzone boven de Stille Zuidzee duwt, zodat al het puin dat de terugkeer overleeft buiten de bevolkte gebieden zal vallen.

Het bedrijf kondigde op 13 januari aan dat het ruimtevaartuig zich op een pad leek te bevinden dat zou resulteren in terugkeer in de atmosfeer, en zei de volgende dag dat het, na gesprekken met NASA en anderen, het ruimtevaartuig opnieuw zou kunnen binnenkomen in plaats van te proberen manoeuvreren om het doel te missen. Land. Sindsdien is er echter gespeculeerd dat verstoringen in de ruimte veroorzaakt door brandstoflekken of andere factoren een manoeuvre zouden vereisen om de veilige terugkeer van het ruimtevaartuig te bevestigen.

Peregrine werd op 8 januari gelanceerd met het eerste Vulcan Centaur-voertuig van de United Launch Alliance, maar kreeg uren later een drijfgaslek. Het bedrijf zei dat het gelooft dat een klep in het heliumcompressiesysteem niet kon sluiten, waardoor de oxidatietank overdruk kreeg en scheurde, wat resulteerde in een lek van drijfgas.

Het bedrijf slaagde erin het ruimtevaartuig te stabiliseren en veel van zijn ladingen te bedienen, zelfs terwijl het elke poging om op de maan te landen uitsloot vanwege het lek van het drijfgas. De lancering plaatste Peregrine in een zeer elliptische baan die hem tot ver buiten de baan van de maan bracht. Het was de bedoeling dat het toestel terug rond de aarde zou draaien voordat het in een baan om de maan terecht zou komen, ter voorbereiding op de landing op 23 februari.

Peregrine heeft twintig ladingen vervoerd, waaronder vijf voor zijn grootste klant, het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-programma van NASA. NASA zei dat het het besluit van Astrobotic steunde om de lander opnieuw binnen te gaan om de missie veilig te beëindigen.

“Hoewel het nog te vroeg is om de oorzaak van het voortstuwingsongeval te begrijpen, blijft NASA Astrobotic steunen en zal het helpen de vluchtgegevens te beoordelen, de oorzaak vast te stellen en een plan te ontwikkelen voor toekomstige zakelijke en commerciële vluchten”, zegt Nicola Fuchs, NASA's Associate Administrator for Science, zei in een verklaring op 14 januari.

NASA en Peregrine zijn van plan de missie te bespreken tijdens een persconferentie op 19 januari, uren nadat het Japanse SLIM-ruimtevaartuig probeert te landen op het maanoppervlak.

Verwant