Exxon klaagt aan om klimaatvoorstellen te blokkeren voor aandeelhoudersstemming

ExxonMobil heeft twee activistische investeerders aangeklaagd om te voorkomen dat hun voorstel, waarin wordt opgeroepen tot emissiereducties bij de oliegigant, door de aandeelhouders wordt gestemd.

In een klacht die zondag werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Texas, beschuldigde Exxon de investeerders, Arjuna Capital en Follow This, ervan misbruik te maken van het stemvoorstelproces van de aandeelhouders om hun prioriteiten te bevorderen door middel van stemmen ‘bedoeld om de bestaande activiteiten van het bedrijf te verkleinen’. .” “.

Arjona diende in december een motie in voor een niet-bindende resolutie waarin hij er bij Exxon op aandrong zijn plannen om de CO2-uitstoot terug te dringen te versnellen en de reikwijdte van de uitstoot die het meet uit te breiden naar zijn leveranciers en klanten. Follow This sloot zich kort daarna aan ter ondersteuning van het voorstel, aldus de klacht.

Het voorstel “is niet bedoeld om de economische prestaties van ExxonMobil te verbeteren of aandeelhouderswaarde te creëren”, maar in plaats daarvan “beperkt en micromanagt” de activiteiten van het bedrijf, aldus Exxon in de klacht.

Exxon zei dat het al van plan was om het voorstel uit te sluiten van het verschijnen op het aandeelhoudersstembiljet tijdens de jaarvergadering van het bedrijf in mei, met het argument dat de Amerikaanse effectenwet het bedrijf toestaat petities in te dienen die “zaken behandelen die verband houden met de gewone bedrijfsactiviteiten van het bedrijf. ” In een ongebruikelijke ontwikkeling heeft het bedrijf ook investeerders aangeklaagd in een poging een “verklaring” te krijgen van een rechter die zijn besluit om het voorstel af te wijzen ondersteunt.

De richtlijnen van het personeel van de SEC waren informeel en konden voor interpretatie vatbaar zijn, aldus het bedrijf. Een rechterlijke uitspraak in het voordeel van Exxon zou kunnen leiden tot strenger toezicht op de soorten aandeelhoudersvoorstellen die bedrijven in de toekomst in stemming laten brengen.

Onder de regering-Biden heeft de SEC een strengere norm aangenomen voor het uitdagen van activistische voorstellen door bedrijven, zegt Joshua T. White, hoogleraar financiën aan de Vanderbilt University.

“Dit is wat Exxon zegt: als de SEC niet langer een optie voor ons is om voorstellen buiten het agentschap te laten waarvan wij denken dat ze de waarde zullen vernietigen, dan zullen we rechtstreeks naar de rechtbank stappen”, zei hij.

Exxon merkte in zijn rechtszaak op dat soortgelijke voorstellen van Follow This in 2022 en van Follow This en Arjuna in 2023 door een grote meerderheid van de aandeelhouders werden afgewezen.

Mark Van Baal, oprichter van Follow This, zei in een verklaring op de website van het bedrijf dat de stap aantoont dat Exxon “wil voorkomen dat aandeelhouders hun rechten uitoefenen”. Agona reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De klacht van Exxon komt tijdens een reactie op het klimaat en aanverwante maatregelen, nu sommige bedrijven en investeerders afstand beginnen te nemen van initiatieven op het gebied van milieu, maatschappij en bestuur (of ESG).

Het aantal ESG-voorstellen bij bedrijven steeg in 2023, maar de steun onder aandeelhouders daalde ten opzichte van het jaar ervoor, de grootste daling voor milieuvoorstellen. volgens Conferentie bestuur.

Beleggers haalden vorig jaar ruim 13 miljard dollar uit milieu-, sociale en governancefondsen. Dat blijkt uit een recent rapport van Morningstar.

Milieu-, sociale en bestuurskwesties zijn ook een heet hangijzer geworden op Capitol Hill en tijdens de campagnes. Republikeinen in het Congres hebben maatregelen voorgesteld om investeringen te beperken die rekening houden met milieu-, sociale en bestuursfactoren, en sommige presidentskandidaten hebben gezworen de beweging te onderdrukken.

Lawrence D. uitgedrukt Fink, CEO van BlackRock, al jarenlang voorstander van ‘bewust kapitalisme’, uitte op een conferentie in juni zijn frustratie over de manier waarop de term ESG een politiek ‘wapen’ is geworden.