Zondaar versloeg Djokovic. Dus Djokovic leerde zichzelf hoe. Zou het opnieuw kunnen gebeuren?

Met alle respect voor Carlos Alcaraz: het grootste obstakel dat Novak Djokovic in de weg stond om zijn 25e Grand Slam-titel op de Australian Open te winnen, was misschien niet het 20-jarige Spaanse fenomeen dat hem afgelopen zomer in de finale van Wimbledon versloeg, maar verloor in de kwartfinales op donderdagochtend vroeg.

Hij is een 22-jarige Italiaan genaamd Jannik Sinner, die de afgelopen maanden geplaagd werd door de aanvallen van Djokovic.

Sinner versloeg Djokovic in de groepsfase van de ATP Finals in Turijn en deed dat tien dagen later opnieuw in de halve finales van de Davis Cup, waarbij hij drie matchpunten spaarde om de Serviër te verdoven. Twee uur later deed hij het opnieuw in het dubbelspel, samen met Lorenzo Sonego om Djokovic en Miomir Kecmanovic te verslaan en Servië te helpen uitschakelen.

Djokovic verliest maandenlang geen wedstrijd en wint 33 wedstrijden op rij op de Australian Open. Sinner pakte het twee keer op één dag en drie keer in twee weken, misschien wel de beste kans op het veld om Djokovic van een 11e Australian Open-titel in het enkelspel te houden.

“Dit is waar ik voor train, om tegen de beste spelers ter wereld te spelen”, zei Sinner nadat hij Andrey Rublev, vijfde op de wereldranglijst, in twee sets had uitgeschakeld in de kwartfinales. Hij voegde eraan toe: “Hij heeft hier een ongelooflijke staat van dienst, dus het is een genot om tegen hem te spelen, vooral in de laatste fase van het toernooi.”

Het was niet altijd zo, zelfs niet tijdens de hete streak van Sinner in november.

Een scheve nederlaag in de finale van het Tourkampioenschap was de scheve nederlaag van Sinner in de groepsfase in Turijn en de Davis Cup.

Er waren vijf dagen verstreken tussen de overwinning van Sinner en de start van de finale. Djokovic deed wat hij vaak doet. Hij bestudeerde wat er in zijn vorige wedstrijd misging. Bekijk videoclips van die wedstrijd. Hij absorbeerde de gegevens. Hij overlegde uitvoerig met zijn coach, Goran Ivanisevic.

Daarna ging hij naar de rechtbank en gaf een absolute clinic, waarbij hij volgens de cijfers zijn beste wedstrijd van het jaar speelde.

Kortom, hij heeft het door.

Meer over Djokovic en zijn geweldige 12 maanden…

De onderstaande statistieken zijn het product van bal- en spelertrackinggegevens verzameld door hogesnelheidscamera's en in realtime geanalyseerd met behulp van technologie ontwikkeld door een Brits bedrijf, TennisViz, en Tennis Data Innovations (TDI), een joint venture tussen de ATP Tour en ATP-media.

Djokovic was in die twee nederlagen in het enkelspel niet een heel andere speler dan Sinner, maar hij heeft ontdekt op welke onderdelen van zijn spel hij moet letten.

Hij moest agressiever zijn, in de aanval gaan en meer punten scoren naarmate hij het voordeel behaalde en in de aanval was – wat tennisexperts het 'conversiepercentage' noemen. hem ook. Zijn conversiepercentage was 61 procent in die groepsfase, negen procentpunten onder zijn seizoensgemiddelde. In de finale verhoogde hij het naar 78 procent.

Sinner stond bovenaan in de groepswedstrijd, met een conversiepercentage van 67 procent. In de finale daalde dat naar 54 procent.

Djokovic moest zich volledig in de strijd storten.

Een wedstrijd-'stealscore', die het aantal keren meet dat een speler een punt wint nadat een tegenstander een voordeel heeft behaald, kan dit weerspiegelen. Het steal-percentage van Djokovic in de finale was 46 procent in de finale, vergeleken met 33 procent tijdens de groepsfase. Daarentegen stortte het stelenpercentage van Sinner in en daalde van 39% naar 22%.

Hij had betere service nodig.

Dat deed hij ook. Zijn eerste servicepercentage was tijdens de groepsfase een lelijke 61 procent. In de finale was het resultaat 70 procent. Maar hij serveerde niet alleen meer, hij landde ook consistenter dichter bij de linies. De gemiddelde afstand tussen de lijn en zijn bal was in de finale 43 centimeter, tegenover 54 centimeter tijdens de groepswedstrijd.

Nu Sinner meer in services snelt die zich op de zijlijn richten of moet vechten tegen een diepe service die in zijn lichaam komt, kan Djokovic een gevaarlijke forehand off-service slaan, een zogenaamd “plus-één” schot. Maar liefst 62% van die extra schoten waren forehands in de finale, vergeleken met 49% in de groepsfase. En hij heeft gestaag gezwaaid, met een gemiddelde snelheid van 120 km/uur op zijn forehand, vergeleken met 115 km/uur vijf nachten geleden.

Hoeveel extra schade heeft die hulp veroorzaakt?

Sinner sloeg in beide wedstrijden evenveel diepe ballen, maar Djokovic's hogere snelheid en nauwkeurigheid dwongen hem om meer fouten te maken. Djokovic sloeg ook veel minder korte ballen waardoor Sinner deze kon aanvallen.

Djokovic zei dat hij naast het bestuderen van de fouten die hem in de groepsfase overkwamen, zijn gedrag veranderde tussen de twee wedstrijden tegen Sinner in Turijn.

Zijn overwinning in zijn eerste wedstrijd in de Tourfinale, tegen Holger Rönn, zorgde ervoor dat hij aan het eind van het jaar de nummer één van de wereldranglijst bereikte. Dat was een van de grootste doelpunten van Djokovic dit seizoen. Naderhand zei hij dat hij mentaal “half erin en half eruit” was, en dat bleek uit de manier waarop hij speelde tijdens zijn eerste ontmoeting met Sinner. Toen hij eenmaal de knock-outrondes had bereikt, was het spel begonnen.

Dit jaar zijn er echo's van dit scenario geweest in Australië. Djokovic had moeite om op gang te komen in zijn eerste twee wedstrijden totdat hij in de problemen kwam en een aantal sluwe en lastige ontsnappingen moest uitvoeren. Maar hij werd al in de derde ronde opgeroepen en zou tegen een zondaar moeten zijn. Hij heeft nog nooit een halve finale van de Australian Open verloren, met een score van 10-0, hetzelfde record dat hij behaalde in een toernooifinale.

Sinner zei dat hij op de hoogte was van het record van Djokovic. Hij leerde ook van zijn verlies en versloeg vervolgens Djokovic in de Davis Cup. Hij kijkt uit naar dit volgende hoofdstuk, ook al heeft hij Djokovic nog nooit verslagen in een best-of-five-set-wedstrijd, waarvan de dichtstbijzijnde in de kwartfinales van Wimbledon van 2022, toen hij twee sets voorsprong had voordat Djokovic terugstormde.

“Het zal moeilijk worden”, zei Sinner. “Ik zal de dingen controleren die gecontroleerd kunnen worden, dat is 100% geven, de juiste instelling hebben, vechten voor elke bal. En dan zien we het resultaat. Meer dan dat kan ik niet doen. Het maakt niet echt uit wie mijn tegenstander.”

Behalve natuurlijk als die tegenstander Novak Djokovic is.

(Bovenste afbeelding: Nicolo Campo/LightRocket via Getty Images)