De Japanse maansonde slaagde erin te landen, maar kwam vast te zitten

De Japanse maanlander maakte met succes een “geplande” landing op het maanoppervlak, maar een onlangs vrijgegeven beeld onthulde dat het ruimtevaartuig tijdens het proces omdraaide, zo maakten functionarissen van de Japanse ruimtevaartorganisatie donderdag bekend.

Het Japan Aerospace Exploration Agency, bekend als JAXA, bevestigde dat de missie haar doel had bereikt om nauwkeurig binnen 100 meter (328 voet) van haar doel te landen, een prestatie die het aantal potentiële landingsplaatsen voor toekomstige missies naar de maan zou kunnen uitbreiden.

Met de succesvolle landing van de SLIM-lander (afkorting van Smart Lander for Lunar Investigation) werd Japan het vijfde land in de geschiedenis dat een gecontroleerde of ‘zachte’ landing op de maan maakte. Alleen de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie, China en India kunnen bogen op een dergelijke prestatie.

De SLIM-missie vertegenwoordigt een nieuwe grote sprong voorwaarts in de maanverkenning.

Een voertuig op wielen gelanceerd vóór de SLIM-landing Ik heb een foto gemaakt waarop de sonde ondersteboven staat–onder Op de maan. Als zodanig bevinden de zonnepanelen van de lander zich niet in een geschikte hoek om zonlicht te benutten en de sonde van stroom te voorzien, aldus de Japan Aerospace Exploration Agency.

Het bureau zei dat er nog steeds een kans is dat de sonde zich kan herstellen en stroom kan opwekken als het zonlicht de komende dagen verandert.

“Hoewel oorspronkelijk werd verwacht dat SLIM-activiteiten op de maan slechts een paar dagen zouden duren, zullen de voorbereidingen voor herstel worden voortgezet om meer technische en wetenschappelijke gegevens te verkrijgen.” Dat zeiden JAXA-functionarissen in een verklaring.

Ruimtesondes richten zich doorgaans op landingsplaatsen die minstens enkele kilometers in doorsnee zijn, maar de Japan Aerospace Exploration Agency zei dat het bereiken van precisielandingen nieuwe kansen opent.

“We hebben bewezen dat je kunt landen waar je maar wilt, en niet waar je maar kunt”, zegt Shinichiro Sakai, projectmanager van de SLIM-lander. Volgens Reuters.

Sakai voegde eraan toe dat de missie “steeds meer mensen, en bij voorkeur Japanse missies, zal inspireren om te proberen op onontgonnen plekken op de maan te landen.”

Het Japan Aerospace Exploration Agency besprak donderdag de resultaten van de maanlanding en onthulde nieuwe details over hoe het verlies van een van de twee hoofdmotoren van de sonde tijdens de laatste afdaling ervoor zorgde dat deze krachtiger landde dan verwacht. De storing zorgde er waarschijnlijk ook voor dat de lander ongeveer 55 meter (180 voet) ten oosten van de beoogde landingsplaats vast kwam te zitten, aldus missiemanagers.

Als beide motoren hadden gewerkt zoals verwacht, had het ruimtevaartuig een nauwkeurigere landing kunnen maken, op 10 meter of minder van zijn doel, aldus de Japan Aerospace Exploration Agency.

De SLIM-missie werd op 6 september gelanceerd en kwam enkele maanden later in een baan om de maan terecht. Het belangrijkste doel van de lander was het demonstreren van een zeer nauwkeurig navigatie- en landingssysteem, maar er werden ook kleine voertuigen ingezet om onder meer temperatuur- en stralingsexperimenten uit te voeren.