Het stemmen begint in Tuvalu met verkiezingen die van China tot Australië weerklinken: NPR

Funafuti, het belangrijkste eiland van Tuvalu, werd gefotografeerd vanuit een C130-vliegtuig van de Royal New Zealand Air Force toen het het kleine land in de Stille Zuidzee naderde.

Alastair Grant/AP

Onderschrift verbergen

Schakel bijschrift in

Alastair Grant/AP

Funafuti, het belangrijkste eiland van Tuvalu, werd gefotografeerd vanuit een C130-vliegtuig van de Royal New Zealand Air Force toen het het kleine land in de Stille Zuidzee naderde.

Alastair Grant/AP

SYDNEY – Het stemmen begon vrijdag op het kleine eiland Tuvalu in de Stille Oceaan, tijdens een nationale verkiezing die zou kunnen weerklinken van China tot Australië.

Tuvalu is met iets meer dan 11.500 inwoners een van de kleinste landen ter wereld, maar de verkiezingen voor het parlement met 16 zetels werden nauwlettend in de gaten gehouden. Nadat de stemmen zijn geteld, zullen parlementaire onderhandelingen plaatsvinden om een ​​nieuwe regering te vormen en een premier te kiezen. De stembureaus openden hun deuren om acht uur 's ochtends en zullen naar verwachting om vier uur 's middags sluiten

Premier Kosia Natano zal opnieuw kandidaat zijn, maar zelfs herverkiezing in het parlement zal hem geen topbaan garanderen.

Hij wordt uitgedaagd door minister van Financiën Seif Bainyo, en oppositieleider Enele Sopoaga hoopt opnieuw premier te worden, na de nederlaag tegen Natanu na de verkiezingen van 2019.

De verkiezingen komen terwijl China, de Verenigde Staten en anderen strijden om invloed in de strategisch belangrijke regio.

Tuvalu, tot 1978 een Britse kolonie, is een van de slechts twaalf landen die formele diplomatieke betrekkingen onderhoudt met Taiwan, het zelfbesturende democratische eiland dat China claimt als zijn eigen grondgebied.

Maar China oefent druk uit op de bondgenoten van Taiwan om hun alliantie te veranderen. Natano heeft Peking tot nu toe afgewezen, maar dat kan na deze verkiezingen veranderen. Onlangs heeft Nauru, een ander klein land in de Stille Oceaan, zijn steun verschoven van Taiwan naar China.

Bainio zei dat hij de betrekkingen van Tuvalu met zowel Taiwan als China wilde herzien.

De opwarming van de aarde is een ander groot probleem, waarbij de laaggelegen atollen van Tuvalu routinematig onder water staan.

Het is ook mogelijk dat het voorgestelde veiligheidsverdrag tussen Tuvalu en Australië op het spel staat. Het verdrag verplicht Australië om Tuvalu te helpen bij het reageren op grote natuurrampen, gezondheidsepidemieën en militaire agressie. Het verdrag geeft Australië ook vetorecht over elke veiligheids- of defensieovereenkomst die Tuvalu wil sluiten met welk ander land dan ook, inclusief China.

Het debat over het verdrag is controversieel geweest en het is nog niet geratificeerd. Sopoaga zei dat hij dat zou afwijzen.