Crisis in het Midden-Oosten: Het rampzalige konvooi maakte deel uit van een nieuwe Israëlische poging om meer hulp aan Gaza te leveren

Twee westerse diplomaten, die vanwege de gevoeligheid van de zaak op voorwaarde van anonimiteit spraken, zeiden dat de Israëlische hulpinspanningen de leegte proberen op te vullen die de Verenigde Naties en andere hulporganisaties hebben achtergelaten. Het Israëlische leger en het kabinet van de Israëlische premier weigerden commentaar te geven.

de De Verenigde Naties waarschuwden Meer dan 570.000 Gazanen – vooral in het noorden van Gaza – worden geconfronteerd met “catastrofale niveaus van ontbering en honger” na bijna vijf maanden oorlog en een vrijwel volledige Israëlische blokkade van de Gazastrook na de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober.

Sommige bewoners namen hun toevlucht tot het plunderen van de pakhuizen van verlaten huizen, terwijl anderen veevoer vermalen om meel te verkrijgen. VN-hulpkonvooien die essentiële goederen naar Noord-Gaza vervoeren, zijn geplunderd, hetzij door burgers die bang zijn voor hongersnood, hetzij door georganiseerde bendes.

VN-functionarissen hadden Israël opgeroepen om hen toe te staan ​​“de markt te overspoelen” met voedsel of op zijn minst een nieuwe grensovergang naar het noorden van Gaza te openen. In plaats daarvan, zeiden diplomaten, besloten Israëlische functionarissen in actie te komen om het gat zelf op te vullen.

Israëlische militaire functionarissen namen contact op met verschillende zakenlieden uit Gaza en vroegen hen om te helpen bij het organiseren van ten minste vier particuliere hulpkonvooien naar het noorden, aldus twee Palestijnse zakenlieden die bij de operatie betrokken waren, Izzat Akl en Jawdat Khudari.

De heer Akl zei in een interview met de New York Times dat hij hielp bij het bevoorraden van enkele vrachtwagens die deelnamen aan het noodlottige konvooi van donderdag. Hij zei dat een Israëlische militaire officier hem ongeveer tien dagen geleden belde en hem vroeg om hulpvrachtwagens naar het noorden van Gaza te organiseren met zoveel mogelijk eten en drinken.

Net als de heer Akl zei de heer Al-Khodary dat hij een aantal vrachtwagens met hulpgoederen had georganiseerd als onderdeel van een hulpinitiatief waar ook Israël bij betrokken was. “Mijn familie, vrienden en buren sterven van de honger,” zei de heer Al-Khudari, en voegde eraan toe: “Ik ben een praktisch mens.”

De Israëlische militaire woordvoerder luitenant-kolonel Peter Lerner zei donderdag dat het speciale konvooi deel uitmaakte van meerdere dagen van humanitaire operaties om voedselvoorraden in Gaza te verdelen onder toezicht van Israëlische troepen.

“De afgelopen vier dagen zijn konvooien zoals degene die we vanochtend hebben gestuurd – vanochtend 38 vrachtwagenladingen – het noorden van Gaza binnengegaan om voedselvoorraden te distribueren die internationale donaties zijn, maar dan met privévoertuigen”, vertelde hij donderdag aan het Britse Channel 4.

Het is niet duidelijk wie de hulp heeft gekocht die in de vrachtwagens werd vervoerd en of er andere partijen bij dit deel van de operatie betrokken waren.

Volgens gezondheidsfunctionarissen uit Gaza werden donderdag ruim honderd Palestijnen gedood en ruim zevenhonderd anderen gewond toen zij zich in de duisternis vóór zonsopgang verzamelden rond vrachtwagens vol voedsel en andere benodigdheden.

Ooggetuigen beschreven de wijdverbreide schietpartijen door Israëlische strijdkrachten te midden van wijdverbreide paniek, en artsen in ziekenhuizen in Gaza zeiden dat de meeste doden en gewonden werden veroorzaakt door het geweervuur. Getuigen zeiden dat anderen onder vrachtwagens werden verpletterd terwijl ze probeerden te ontsnappen. Gezondheidsfunctionarissen in Gaza noemden het een ‘bloedbad’.

Het Israëlische leger zei dat zijn strijdkrachten het vuur openden nadat leden van de menigte hen benaderden ‘op een manier die hen in gevaar bracht’. De meeste doden werden toegeschreven aan een stormloop toen hongerige Palestijnen probeerden de zending in beslag te nemen.

Ooggetuigen zeiden dat duizenden Gazanen 's nachts kampeerden in afwachting van de aankomst van het konvooi op donderdag, in een wanhopige poging om een ​​deel van de voedselvoorraden te bemachtigen waarvan het gerucht ging dat ze onderweg waren.

Sinds het begin van de oorlog heeft Israël de toegang van humanitaire hulp beperkt. Door de bombardementencampagne en de grondinvasie werd de controle van Hamas over het noorden van Gaza geëlimineerd, waardoor er een enorm veiligheidsvacuüm en een humanitaire catastrofe ontstond.

Israëlische leiders hebben herhaaldelijk gezegd dat zij weliswaar de “veiligheidscontrole” in Gaza willen handhaven, maar dat zij willen dat anderen civiele zaken als gezondheidszorg en onderwijs regelen. Maar het is onduidelijk welke opties ze hebben, en voormalige Israëlische functionarissen hebben gewaarschuwd dat de Israëlische regering nog niet serieus heeft gepland wie na de oorlog voor de burgers in de verwoeste Gazastrook zal zorgen.

De humanitaire crisis verergerde vorige week nadat het Wereldvoedselprogramma zich bij de UNRWA, het VN-agentschap ten dienste van de Palestijnen in Gaza, had aangesloten bij het stopzetten van de hulpzendingen naar het noorden. Het Wereldvoedselprogramma, eveneens een orgaan van de Verenigde Naties, wees op de chaos die in de regio heerste.

In privégesprekken zeiden Israëlische functionarissen dat ze de hulpoperatie in het noorden waren begonnen, in coördinatie met particuliere zakenlieden in Gaza, in het licht van het besluit van de Verenigde Naties om te stoppen met het sturen van konvooien daarheen, aldus westerse diplomaten.

Een Israëlische veiligheidsfunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de gevoeligheid van de zaak, bevestigde dat Israël de konvooien coördineerde met particuliere zakenlieden in Gaza.

De heer Akl zei dat vanaf deze week de eerste drie konvooien van de operatie – elk bestaande uit 15 tot 25 vrachtwagens – zonder noemenswaardige problemen naar het noorden van Gaza vertrokken. Hij voegde eraan toe dat sommige van deze vrachtwagens hulpvrachtwagens waren die door hem waren gestuurd, terwijl andere door andere aannemers waren georganiseerd.

De heer Akl zei dat het konvooi dat in bloedvergieten eindigde de grensovergang Kerem Shalom tussen Israël en Gaza verliet voordat het naar het noorden van Gaza vertrok, met als doel gebieden te bereiken die al weken geen hulp hebben ontvangen. Hij voegde eraan toe dat ze, in een poging om de veiligheid van de vrachtwagens te garanderen, rond 04.45 uur het noorden van Gaza binnenreden

Tegen die tijd hadden zich massa's wanhopige Gazanen verzameld, wachtend in het donker.

“Duizenden mensen kwamen naar de kustweg om de binnenkomende voorraden mee te nemen”, zei Akl. ‘Ze wisten dat er voorraden kwamen, dus bleven ze daar en wachtten tot het ochtendgloren.’

Aqel zei dat waanzinnige Gazanen rond de vrachtwagens zwierven om voorraden in beslag te nemen, wat leidde tot stormloop, geweervuur ​​en chaos.

Hij voegde eraan toe: “Als ze hadden gewacht, hadden we ze meer hulp gestuurd.” “Maar ze hadden honger.”