Chris Mortensen, jarenlang ESPN-journalist, is op 72-jarige leeftijd overleden

Voor NFL-kijkers en lezers van een bepaalde leeftijd was Chris Mortensen de deskundige insider van zijn generatie. Hij kwam voor het eerst bij ESPN in een tijd dat de meeste makelaars in sportinformatie, zoals Mortensen, hun beroep uitoefenden bij lokale kranten. Zijn werk heeft uiteindelijk bijgedragen aan de ontwikkeling van een hele huisnijverheid die tegenwoordig alomtegenwoordig is: insiders van sporttelevisie.

Mortensen, die in 1991 bij ESPN kwam werken, is voortdurend aanwezig geweest op de programmering en platforms van het netwerk, van “Sunday NFL Countdown” tot “SportsCenter” en ESPN Radio, van de NFL Draft tot Super Bowl-verslaggeving en van features buiten het seizoen. Hij heeft sinds 1985 elke Super Bowl verslagen, behalve Super Bowl 50, toen hij in 2016 gedwongen werd verlof op te nemen nadat bij hem de diagnose stadium 4 keelkanker was gesteld. Hij maakte in september 2023 op sociale media bekend dat hij zou stappen bij ESPN.

ESPN maakte bekend dat Mortensen zondagochtend op 72-jarige leeftijd is overleden. Hij laat zijn vrouw Mickey en zoon Alex achter.

Peter King, die vorige week stopte met fulltime schrijven in de NFL en wiens carrière aansluit bij die van Mortensen, zei zondagmiddag in een interview dat de carrière van Mortensen een bewijs is van doorzettingsvermogen.

“Hij hoort naast Will McDonough thuis in de Mount Rushmore van de NFL-informatiemannen”, zei King. “Het zijn allebei jongens. Hij heeft het zo lang gedaan en het zo goed gedaan dat hij het type man was dat ik er jarenlang, waar ik ook was, voor zou zorgen dat ik al zijn fragmenten bekeek tijdens de pregame show op ESPN. Ik ben er een beetje emotioneel over, want “Nadat ik die dag met pensioen ging, belde hij me. Hij leek me geweldig. Hij belde me en zei een heleboel aardige dingen. Ik heb mijn relatie met hem altijd op prijs gesteld en zijn activisme gewaardeerd.” .”

“Mort werd alom gerespecteerd als marktleider en alom geliefd als een ondersteunende, hardwerkende collega”, aldus ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro. “Hij heeft de NFL met uitzonderlijke vaardigheid en passie gevolgd en stond tientallen jaren aan de top van zijn vakgebied. Hij zal echt gemist worden door zijn teamgenoten en fans, en onze harten en gedachten zijn bij zijn dierbaren.”

“Absoluut verwoestende dag”, schreef Adam Schefter van ESPN op X. “Mort was een van de grootste verslaggevers in de geschiedenis van de sport, en een nog betere man. Mijn diepste medeleven aan zijn familie en iedereen die hem kende en van hem hield. Hij deed zoveel. Mort was de beste van de beste. We zullen het missen hem en gedenk hem voor altijd.”

NFL-commissaris Roger Goodell gaf ook een verklaring af waarin hij zijn condoleances betuigde aan de familie van Mortensen, zijn teamgenoten “en de vele mensen die Chris gedurende zijn hele leven heeft aangeraakt.”

“Het is een trieste dag voor iedereen in de NFL. Ik ben onder de indruk van hoe hard Chris heeft gewerkt om een ​​van de meest invloedrijke en gerespecteerde verslaggevers in de sport te worden”, zei Goodell. “Hij heeft ons respect verdiend en het respect van zo vele anderen door zijn meedogenloze zoektocht naar nieuws, maar ook door “Door de vriendelijkheid die hij toonde aan iedereen die hij ontmoette.” “Hij zal gemist worden door velen van ons in de competitie die het geluk hadden hem te kennen tot ver buiten de verhalen die hij elke zondag deelde. ”

Fred Godelli, oud-producent van Sunday Night Football en voormalig hoofdproducent van Monday Night Football en ESPN's NFL Draft-verslaggeving, noemde Mortensen een van de vijf meest invloedrijke medewerkers in de geschiedenis van ESPN.

“Hij was de eerste echte persoon die ESPN inhuurde”, zei Godelli. “Plotseling publiceerden we links en rechts NFL-verhalen en ze waren allemaal accuraat. Hij vernieuwde onze conceptverslaggeving. Toen ik Chris inhuurde voor het concept, las ik voor hem bij The National, wat veel mensen waarschijnlijk niet weten nog. Maar het was een dagelijkse sportkrant. Er zaten een aantal geweldige schrijvers bij die het helaas niet lang volhielden. Het heeft mij, en veel andere producenten en nog veel meer talenten, echt geleerd hoe ze moeten rapporteren en dingen goed moeten doen.

Als insider zou hij ongetwijfeld de woede van sommige fans opwekken. Zijn berichtgeving in 2015 wekte de woede van Patriots-fans tijdens het Deflategate-schandaal, waarin de competitie zei dat de Patriots samenzweerden om met voetballen te knoeien om quarterback Tom Brady een voordeel te geven in de AFC Championship Game van 2014. Het verhaal was destijds enorm en Mortensen eventueel Een lang interview met King, jaren later, gaf enkele fouten toe.

Vóór ESPN deed Mortensen verslag van de NFL als verslaggever en columnist voor The National (van 1989 tot 1990) en was hij adviseur bij de show “The NFL Today” van CBS Sports in 1990. Hij werkte van 1983 tot 1990 voor de Atlanta Journal-Constitution. 1989 als journalist. Een succesvolle schrijver die verslag deed van de Atlanta Braves en Atlanta Falcons voordat hij een nationale NFL-schrijver werd. In 2016 ontving hij de Pro Football Writers of America's Dick McCann Award.

King zei dat het verhaal dat hij zich altijd zal herinneren over Mortensen de pensioenonderbreking van Peyton Manning in 2016 was.

“De man zat in maart 2016 in het MD Anderson Cancer Center en hem werd onlangs, in de afgelopen zes of zeven weken, verteld dat je keelkanker in fase 4 hebt, en we moeten dit nu gaan aanpakken”, zei King. . “Dan worden we op een ochtend die maand allemaal wakker en zien we dat Chris Mortensen heeft getweet dat Peyton Manning morgen zijn pensionering uit het profvoetbal zal aankondigen. Ik denk dat de meeste mensen weten dat Manning waarschijnlijk dacht dat hij waarschijnlijk met pensioen zou gaan, maar voor Mort om het verhaal te verbreken tijdens… Terwijl ik in het ziekenhuis lag en een intensieve behandeling kreeg voor iets dat hem dreigde te doden, is dit mijn Chris Mortensen-verhaal.

Verplichte literatuur

(Foto: Kevin C. Cox/AAF/Getty Images)