De meest gebruikte herbruikbare raket van SpaceX wordt vanavond voor de 20e keer gelanceerd

Als primeur zal SpaceX vrijdagavond voor de twintigste keer een van zijn herbruikbare Falcon 9-boosters lanceren tijdens een vlucht om 23 extra Starlink-internetsatellieten in een baan om de aarde te brengen.

Deze historische missie zal vrijdag om 21:22 EDT (zaterdag 01:22 UTC) van start gaan vanaf Space Launch Complex 40 (SLC-40) op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Meteorologen van de US Space Force voorspellen “uitstekend” weer voor de primetime-lancering.

Falcon 9 zal een bekend pad door de ruimte banen en hetzelfde profiel volgen als tientallen eerdere Starlink-missies.

De booster van de eerste trap van de raket zal de negen kerosinemotoren van Merlin na ongeveer twee en een halve minuut vliegen uitschakelen en een topsnelheid bereiken van meer dan 8.000 km / u. De eerste trap zal worden gescheiden van de bovenste trap van de Falcon 9-raket, die in een baan om de aarde zal worden gelanceerd. Ondertussen zal de 15 verdiepingen hoge Falcon 9-raket een gebogen traject volgen voordat hij remt voor een verticale landing op een droneschip dat in de Atlantische Oceaan nabij de Bahama's drijft.

De 23 Starlink-ruimtevaartuigen met platte bovenkant zullen iets meer dan een uur na de lancering vanaf de bovenste trap worden ingezet, waardoor het totale aantal Starlinks in een lage baan om de aarde op meer dan 5.800 ruimtevaartuigen komt.

Honger om aan de slag te gaan

Bijna elke dag lanceert SpaceX een raket of rolt er één uit de hangar naar het lanceerplatform. In dit tempo herdefiniëert SpaceX wat routine is in de ruimtevaartindustrie, maar het snelle lanceringspercentage betekent ook dat het bedrijf voortdurend records breekt, waarvan de meeste zijn eigen records.

De lancering van vrijdagavond zal opnieuw een van die records breken. Deze booster van de eerste trap, aangeduid met staartnummer B1062, heeft sinds zijn eerste vlucht in november 2020 19 keer gevlogen. De booster zal nu de eerste in de inventaris van SpaceX zijn die opstijgt op zijn twintigste vlucht, waarmee hij de band met drie andere bedrijfsvloot verbreekt. leider raketten.

Toen SpaceX de nieuwste versie van de Falcon 9-raket debuteerde, de Falcon 9 Block 5, zeiden functionarissen dat de herbruikbare eerste trap 10 keer zou kunnen vliegen met minimale renovatie en mogelijk extra vluchten met een uitgebreidere revisie. Nu certificeert SpaceX Falcon 9-boosters voor 40 vluchten.

Deze specifieke raket heeft geen langdurig onderhoud of langdurig stationair draaien ondergaan. Sinds het debuut drie en een half jaar geleden heeft het toestel gemiddeld eens in de twee maanden gevlogen. De mijlpaal van SpaceX van twintig vluchten op vrijdagavond betekent dus dat deze raket zijn oorspronkelijke ontwerplevensduur heeft verdubbeld en tegelijkertijd de helft van zijn verlengde levensduur heeft bereikt.

Tijdens zijn carrière lanceerde deze raket acht mensen en 530 ruimtevaartuigen, waarvan de meeste Starlink. De eerste twee vluchten van de raket lanceerden GPS-navigatiesatellieten voor het Amerikaanse leger, en lanceerden vervolgens twee commerciële bemande ruimtevluchtmissies met behulp van Dragon-crewcapsules. Dit waren de volledig particuliere Inspiration4-missie en de Axiom 1-missie, de eerste volledig commerciële bemande vlucht naar het internationale ruimtestation.

Opmerkelijk genoeg zal dit de zesde lancering zijn van een Falcon 9-raket in minder dan acht dagen, meer vluchten dan de belangrijkste Amerikaanse concurrent van SpaceX, United Launch Alliance, in zeventien maanden heeft gelanceerd.

Dit zal de 38e lancering zijn van een Falcon 9-raket dit jaar en de 111e vlucht van een Falcon 9- of Falcon Heavy-raket – de 114e lancering van SpaceX in totaal – in de afgelopen 365 dagen. Ruim een ​​derde van de Falcon 9- of Falcon Heavy-missies van SpaceX, die na de vlucht van vrijdagavond 332 zullen bereiken, werd vorig jaar gelanceerd.

Deze maand demonstreerde SpaceX voor het eerst de mogelijkheid om twee Falcon 9-raketten in minder dan vijf dagen te lanceren vanaf het lanceerplatform van het bedrijf op de Vandenberg Space Force Base in Californië. SpaceX verkortte ook de tijd die nodig was tussen Falcon 9-raketten bij Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center van NASA. Het meest gebruikte lanceerplatform van het bedrijf, de SLC-40, kan twee Falcon 9-vluchten in minder dan vier dagen afhandelen.

Het gaat niet alleen om de transformatie van het lanceerplatform. SpaceX gebruikt zijn droneschepen – twee in Florida en één in Californië – voor de meeste landingen van Falcon 9. Om aan de wens voor lanceringen van Falcon 9 te voldoen, werkt SpaceX eraan om raketten terug te brengen naar de haven en droneschepen sneller opnieuw op zee in te zetten. .