Geschreven door Jonathan Stempel en Koh Gui Cheng
OMAHA, Neb. (Reuters) – Warren Buffett zal zaterdag centraal staan op de jaarvergadering van Berkshire Hathaway als aandeelhouders, van wie sommigen lange afstanden hebben afgelegd, arriveren om de beroemde investeerder en zijn verwachte opvolger te zien.
Dit is de 60e bijeenkomst voor de 93-jarige Buffett sinds hij Berkshire in 1965 overnam. Hij verschijnt grotendeels niet meer in het openbaar om over het bedrijf te praten. Hij vertelde investeerders in november dat hij zich geweldig voelde, maar wist dat hij ‘een extra rol speelde’.
Voorafgaand aan de bijeenkomst rapporteerde Berkshire winstcijfers over het eerste kwartaal, waaruit bleek dat de cashstapel op 31 maart was gestegen tot 189 miljard dollar, terwijl de omvang van zijn belang in Apple was afgenomen. Buffett prees al lang het leiderschap en de marktdominantie van de iPhone-maker. Sommige beleggers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat Apple een te groot onderdeel is geworden van de investeringsportefeuille van Berkshire.
In het centrum van Omaha stonden honderden deelnemers de hele nacht in de rij om vroeg deel te nemen. Toen de deuren opengingen, haastten enkele deelnemers zich om goede zitplaatsen te bemachtigen, en de zaal stroomde snel vol.
“Ik ben hier sinds 02.30 uur”, zegt Serena Lam, 32, een beleggingsportefeuillemanager die met veertig anderen uit Hong Kong was gekomen en op de eerste rij bij een van de ingangen stond. “Ik wil Warren Buffett spreken. Ik wil zijn mening over Japanse aandelen weten. Ik heb hiervoor meer dan 25 uur gevlogen.”
Op een plein in de binnenstad zullen Buffett en zijn plaatsvervanger, Greg Appel, 61, ongeveer vijf uur aan vragen beantwoorden. Vicevoorzitter Ajit Jain, 72, zal ook toetreden. Appel is benoemd om Buffett in 2021 op te volgen als CEO.
Bill Gunther, 72, een gepensioneerde boswachter uit Newfane, Vermont, heeft een tuinstoel meegenomen om op te zitten terwijl hij online is.
“Ik ben erg optimistisch over Berkshire. Ze zijn erg gediversifieerd en hebben een goede bedrijfscultuur. Dat is het enige wat ik leuk vond.”
Beleggers concentreren zich op de manier waarop de groep zal evolueren nu het met uitdagingen wordt geconfronteerd, zoals hoe het beste kan groeien zonder te veel te betalen voor overnames, of er een dividend moet worden uitgekeerd en hoe het beschikbare geld moet worden verdeeld, dat eind maart 189 miljard dollar bedroeg.
De aandeelhoudersvergadering is de eerste sinds Charlie Munger, Buffetts oude vriend, zakenpartner en ondernemer, in november op 99-jarige leeftijd overleed.
Munger stond bekend om zijn bondige en scherpe reacties op Buffetts vaak lange beoordelingen over Berkshire, de economie, Wall Street en het leven.
“Het zal moeilijk zijn voor Warren om Charlie er niet te hebben”, zei Paul Lountzis, president van Lountzis Asset Management, die de 32e bijeenkomst van Berkshire bijwoonde.
Berkshire is een conglomeraat van $862 miljard dat tientallen bedrijven omvat, waaronder spoorwegmaatschappij BNSF, autoverzekeringsmaatschappij Geico, Dairy Queen en Fruit of the Loom. Het bezit ook meer dan $300 miljard aan aandelen, waarvan bijna de helft Apple is.
De aandelen van Berkshire zijn het afgelopen jaar met 23% gestegen, wat achterblijft bij de winst van 25% van de S&P 500. De afgelopen tien jaar is deze met 218% gestegen, tegenover de winst van de S&P van 172%.
Buffett zal naar verwachting zaterdag met een breed scala aan vragen worden geconfronteerd, van grote investeringen zoals Apple en Occidental Petroleum tot de mate waarin hogere rentetarieven gevolgen zullen hebben voor het bedrijf. “Ik wil de energie van Warren zien”, zei Steven Cheek, president van Cheek Capital Management, die de 27e bijeenkomst bijwoonde. “Het is goed om Greg en Ajit vooraan te hebben.” Berkshire zal ook de resultaten over het eerste kwartaal bekendmaken en aandeelhouders zullen stemmen over zes voorstellen over klimaat, diversiteit en China. Buffett is tegen alle zes. Het weekend biedt aandeelhouders de mogelijkheid om goodies zoals Berkshire T-shirts en Squishmallows-speelgoed te kopen bij exposities van bedrijven die eigendom zijn van Berkshire.
Ruth Gearhart, 72, uit Omaha, vulde haar tassen met See’s snoepjes en tangen en lepels van Pampered Chef. Gearhart, al vijftien jaar aandeelhouder, zegt vooral geïnteresseerd te zijn in wat Buffett over zijn opvolging zou kunnen zeggen. ‘Ik vertrouw hem,’ zei ze. “Hij is een geweldige kerel en hij heeft veel geweldige mensen. Hij gaat ons helpen hier doorheen te komen. Ik vind het vreselijk om hem te zien vertrekken, maar ik denk dat ze zich hier goed op hebben voorbereid.”
(Rapportage door Gui Cheng Koh en Jonathan Stempel; redactie door Ira Iosibashvili, Megan Davis, Cynthia Osterman, Jason Neely en Diane Craft)
More Stories
Dodge-maker Stellantis rapporteert een omzetdaling van 27%, wat wijst op vooruitgang bij het terugdringen van de Amerikaanse voorraden.
De CEO van Starbucks komt tussenbeide om een lange lijst met problemen aan te pakken
De Amerikaanse economie groeide het afgelopen kwartaal in een krachtig tempo van 2,8% dankzij de sterke consumentenbestedingen