Katten verliezen hun sarcasme in het oorsprongsverhaal

Chris Pratt vertolkt de beroemde oranje tabby in een generiek, maar grappig geanimeerd verhaal dat een verkeerde voorstelling geeft van de kenmerken die Garfield van Jim Davis zo uniek en boeiend maken.

Deze door lasagne geobsedeerde kat met een bijna pathologische afkeer van maandag, die eind jaren zeventig voor het eerst in het populaire bewustzijn verscheen als stripverhaal, is een verwaterde versie van hemzelf in ‘The Garfield Movie’. Niet alleen wordt zijn meestal saaie onverschilligheid vervangen door overijverig enthousiasme met slechts verspreide glimpen van zijn vertederend negatieve eigenschappen, maar deze Garfield springt uit treinen, pleegt een overval en ondergaat een goedkope fysieke komedie door middel van te veel voorspelbare actiescènes. De beproeving bootst een opnieuw bedacht plot na uit de vervaagde serie ‘The Secret Life of Pets’, waarin Garfield is aangesloten op de Force.

Al deze keuzes komen neer op een productie die de aantrekkingskracht van Garfield als een apathische, egoïstische veelvraat fundamenteel verkeerd begrijpt, wiens grootste ambitie het is om niets te doen en in al zijn behoeften te voorzien. Het is een Garfield-film voor een publiek dat nog nooit van Garfield heeft gehoord, en het leest als een poging om de geschiedenis uit te wissen en opnieuw te presenteren in deze opwindende, overdreven stimulerende vorm voor een generatie met een lage aandachtsspanne. In het heden bestelt Garfield nu eten via bezorgapps – en in een climaxreeks helpen drones, en niet chauffeurs, hem de dag te redden – wat de weg vrijmaakt voor verschillende voorbeelden van ongegeneerd voor de hand liggende productplaatsing van Walmart tot Olive Garden. Een ander voorbeeld van ongeïnspireerde, op de popcultuur gebaseerde humor: Garfields favoriete tijdverdrijf is het kijken naar Catflix, een streamingsite die uitsluitend gewijd is aan online kattenvideo’s.

Het gebrek aan interesse in het weerspiegelen van de Garfield-wereld zoals die voorheen bestond, is zo groot dat zelfs Garfields eigenaar Jon Arbuckle (hier ingesproken door Nicholas Hoult) wordt bedrogen. In eerdere iteraties werd vaak de frustratie van John over de capriolen van zijn huisdieren weergegeven, maar hier ontbreekt het John niet alleen aan schermtijd, maar ook aan herkenbare persoonlijkheidskenmerken. Garfields trouwe hondenvriend Odie blijft tenminste grotendeels intact – Harvey Gillen, die de animatronische honden schopt na Perito in Puss in Boots: The Last Wish, is verantwoordelijk voor zijn stemmen. Pratts zonnige toon waarin hij de hoofdrol vertolkt, slaagt er niet in Garfields sarcastische onverschilligheid te vangen. Zijn keuze voor sterren, zoals het geval was in ‘The Super Mario Bros. Movie’ van vorig jaar, doet verlangen naar Bill Murray’s rol als Catwoman in hybride films uit het begin van de jaren 2000, want ook al waren die… De producties waren ver van overtuigen; ze legden zijn essentie beter vast.

“The Garfield Movie” is ontworpen als een oorsprongsverhaal, waarin Vic (Samuel L. Jackson) wordt geïntroduceerd, een vader die, in deze interpretatie van zijn verhaal, Garfield als kitten in de steek liet. De potige kat, die in deze vorm niet voorkomt in andere ‘Garfield’-media, verschijnt opnieuw in zijn leven wanneer slechterik Jinx (Hannah Waddingham) en haar niet-stamboomhonden hem dwingen meer dan 1.000 liter melk te stelen. Afkomstig van een melkveebedrijf/pretpark.

Het verzoek is een vergelding voor Jinx’ tijd in het pond na een mislukte overval met Vic. De scenarioschrijvers (Paul A. Kaplan, Mark Torgoff en David Reynolds) vergroten de verhalende last door meerdere scènes en zelfs flashbacks (uitgevoerd in een interessante 2D-illustratieve stijl) te besteden aan ondersteunende personages die elkaar lijken te overlappen om emotionele resonantie op te wekken. De hoofdschuldige is Otto (Ving Rhames), een beheerste stier die van de boerderij is getrapt en zijn geliefde koeienvriend niet meer kan zien.

Ter verdediging van regisseur Mark Dendall, die Disney’s ‘The Emperor’s New Groove’ en ‘Chicken Little’ regisseerde, en zijn animatieteam, vinden de cartoonachtige gezichtsuitdrukkingen en de realistische vacht van deze Garfield-film een ​​esthetisch aantrekkelijke middenweg tussen zijn getekende versie, handgemaakt en die gemaakt met CGI voor avonturen op het grote scherm en later voor het tv-programma “The Garfield Show” eind jaren 2000 en begin 2000. Het grafische uiterlijk van “The Garfield Movie” herinnert aan hoe de inmiddels ter ziele gegane studio BlueSky omging met de bewerking van de “Peanuts” -personages. Te midden van het non-stop rumoer dat het grootste deel van de speeltijd in beslag neemt, kan men gemakkelijk vergeten dat de openingsscène, die het beste haalt uit de beperkte verhaallijnen, waarin de lieve baby Garfield met grote ogen Jon voor het eerst ontmoet, zorgt voor een boeiend uitgangspunt. Als de makers zich maar hadden gehouden aan de dagelijkse beproevingen die bij Garfield passen, in plaats van te kiezen voor stunts met hoge inzet die hem verraden. Het resultaat is een generiek product dat op zoek is naar een meer vluchtige massa-aantrekkingskracht dan een werk waarin Garfield als uniek personage wordt geïnvesteerd.

Hoe langer deze bombastische uitbuiting voortduurt, hoe groter de passie voor de animatieserie ‘Garfield & Friends’ uit eind jaren tachtig en begin jaren negentig, de meest succesvolle audiovisuele bewerking van Jim Davis’ creatie. De aanwezigheid van een vrouw die zo dicht bij deze schrijver zat en de hele film door haar mobiele telefoon scrolde terwijl haar kinderen de helft ervan bekeken, bevestigt dat zoveel Amerikaanse animatiefilms gericht op een jong publiek volledig ondergewaardeerd zijn door zowel studio’s als publiek, en gedoemd te bestaan ​​als achtergrondmateriaal. Lawaai probeert wanhopig de aandachtsstrijd tegen mobiele apparaten overal te winnen – zelfs in het theater. “The Garfield Movie” herinnert ons er op grimmige wijze aan dat de toekomst van veel kinderamusement dat in dit land wordt gemaakt, zich zal richten op kleurrijke reclame. Het is ook de vreselijke maandag van de oranje tabby, wiens luiheid gedurende bijna 50 jaar hem een ​​betere plek heeft opgeleverd.