SpaceX komt dichter bij zijn volgende Starship-testvlucht terwijl Starbase blijft uitbreiden

WASHINGTON – Terwijl SpaceX zich voorbereidt op zijn volgende Starship-testvlucht, breidt het bedrijf ook de faciliteiten in Texas uit om deze voertuigen te bouwen en te lanceren.

SpaceX voltooide op 20 mei een testoefening voor het voertuig, dat zijn vierde geïntegreerde testvlucht zal uitvoeren, het voertuig zal vullen met drijfgas en een aftelling van de training zal ondergaan. Die repetitie was een van de laatste mijlpalen voordat SpaceX probeerde te lanceren.

“Een vlucht van Starship 4 over ongeveer twee weken”, zei SpaceX-topman Elon Musk. Het kwam naar buiten op sociale media Na de proef. “Het primaire doel is om een ​​maximaal warmterendement te behalen.” De bovenste trap of het schip van het ruimtevaartuig brak uit elkaar bij terugkeer tijdens de vorige testvlucht op 14 maart.

SpaceX heeft ook een bijgewerkte lanceerlicentie nodig van de Federal Aviation Administration. Op 39^j Op het Space Symposium in april zei Kelvin Coleman, de geassocieerde beheerder van de FAA voor commercieel ruimtevervoer, dat het voltooien van de licentiewijziging in mei mogelijk was, maar hij stopte met bevestigen dat deze tegen het einde van de maand klaar zou zijn.

Een andere SpaceX-functionaris zei onlangs dat ze verwacht dat Starship klaar zal zijn voor lancering zodra de FAA de bijgewerkte licentie uitgeeft. “We werken nog steeds aan licentieverlening bij de FAA”, zegt Cathy Lueders, algemeen directeur van Starbase en voormalig NASA-administrateur, verantwoordelijk voor bemande ruimtevaartprogramma’s. Tijdens het evenement van 14 mei in Harlingen, TexasZe zeiden dat ze “op het laatste moment de T’s en de puntjes op de i moesten zetten.”

“We hopen de licentie eind mei, begin juni te krijgen”, zei ze. “De eerste dag dat we dit rijbewijs krijgen, gaan we vliegen.”

Een groot deel van de presentatie aan een lokale economische groep concentreerde zich op de ontwikkeling van Starbase zelf, waar SpaceX Starships en Super Heavy-boosters produceert. Meer dan 3.000 mensen, waaronder medewerkers en aannemers van SpaceX, werken dagelijks op de locatie, gelegen aan het einde van een tweebaanssnelweg nabij de plek waar de Rio Grande-rivier de Golf van Mexico ontmoet, zei Lueders.

“We hebben miljarden in dit gebied geïnvesteerd om de faciliteiten uit te rusten”, zei ze. “Het is niet eenvoudig om aan het einde van Highway 4 te bouwen.” In een dia uit haar presentatie staat dat SpaceX sinds de symbolische bouw van de faciliteit in 2014 meer dan 3 miljard dollar in de infrastructuur van Starbase heeft geïnvesteerd en momenteel 1,1 miljard dollar per jaar uitgeeft aan Starbase en andere faciliteiten in Texas. Ze zei dat er in de komende weken een update van het Economic Impact Report 2021 over de activiteiten van het bedrijf klaar zou moeten zijn.

De prioriteit ligt bij de bouw van een grote productiefaciliteit, genaamd de Starfactory, die een oppervlakte van 1 miljoen vierkante meter zal beslaan en de tenten zal vervangen die werden gebruikt om onderdelen van ruimtevaartuigen te bouwen. “Een jaar geleden zei Elon: ‘Weet je, we moeten van deze tenten af ​​en nu wordt dit een permanente locatie'”, herinnerde ze zich. “Dus we gaan later een GigaStarship-fabriek bouwen.” zei dat het bedrijf van plan is die fabriek tegen het einde van het jaar te voltooien.

SpaceX bouwt een kantoorgebouw om het technische personeel van Starbase te consolideren, evenals een tweede hoogbouw, zei ze. Het bedrijf bouwt ook een tweede orbitaal lanceerplatform voor Starship, vlakbij het huidige.

Naast de infrastructuur in Texas werkt SpaceX aan een Starship-lanceringscomplex op het Kennedy Space Center’s Launch Complex 39A in Florida. De Federal Aviation Administration maakte op 10 mei bekend dat zij was begonnen met het opstellen van een milieueffectverklaring om de gemoderniseerde Starship-infrastructuur daar aan te pakken, terwijl een parallelle inspanning van het Department of the Air Force potentiële lanceerfaciliteiten voor ruimtevaartuigen onderzoekt op twee locaties in de nabijgelegen Cape Canaveral Space. Station.

Musk suggereerde tijdens een evenement in 2022 dat Starbase een “geavanceerde R&D-site” zou worden voor Starship-werk, waarbij Florida operationele lanceringen zou organiseren, maar Lueders zei dat er mogelijkheden zouden zijn voor zowel Texas als Florida om Starship-missies te ondersteunen.

“We hebben twee lanceergebieden nodig om aan ons manifest te kunnen voldoen”, zei ze, met name voor het lanceren van ruimtevaartuigen voor het Human Landing System-programma van NASA. “Voor één landing zijn vijftien vliegdekschepen nodig, en dat moet binnen een bepaalde tijd gebeuren.” Deze schatting van 15 lanceringen van luchtvaartmaatschappijen is groter dan wat andere bedrijfsfunctionarissen eerder hebben verklaard, inclusief een schatting van “10” lanceringen in januari.

“Dit zal ons ruggengraatgebied zijn, maar we zullen ook de basis in Florida nodig hebben, zodat we het aantal en de volgorde van de taken kunnen uitvoeren”, concludeerde ze.

Ze zei dat ze ook werkte aan andere aspecten van Starbase en de impact ervan op de gemeenschap, van de levenskwaliteit van werknemers tot het verbeteren van het verkeer op de enige weg die naar de locatie leidt. “Het is nu een kritieke fase voor ons”, zei ze, terwijl er gesprekken gaande zijn met lokale en staatsfunctionarissen over onderwerpen als de timing van verkeerslichten op de weg naar Starbase en het stimuleren van de ontwikkeling van hotels en restaurants aan de oostkant van Brownsville. Het deel dat het dichtst bij Sterrenbasis ligt.

Dit waren ook discussies over daaropvolgende infrastructuurverbeteringen voor Starbase, zei ze, “om ons een plek te bieden waar we op de lange termijn zaken kunnen doen aan het einde van de Interstate 4.”

Verwant