Israël richt zich in het geheim op Amerikaanse wetgevers met een invloedscampagne over de Gaza-oorlog

Israël organiseerde vorig jaar een invloedscampagne, gericht op Amerikaanse wetgevers en het Amerikaanse publiek met pro-Israëlische boodschappen, gericht op het vergroten van de steun voor zijn acties in de oorlog met Gaza, aldus functionarissen die betrokken waren bij de inspanningen en documenten met betrekking tot de oorlog. praktisch.

Vier Israëlische functionarissen zeiden dat de geheime campagne werd uitgevoerd in opdracht van het Israëlische Ministerie van Diasporazaken, een overheidsorgaan dat Joden over de hele wereld met de staat Israël verbindt. Het ministerie heeft ongeveer 2 miljoen dollar uitgetrokken voor de operatie en heeft Stoic, een politiek marketingbedrijf in Tel Aviv, ingehuurd om de operatie uit te voeren, zo blijkt uit functionarissen en documenten.

De campagne begon in oktober en blijft actief op het X-platform. Op het hoogtepunt werden op X, Facebook en Instagram honderden nepaccounts gebruikt die zich voordeden als echte Amerikanen om pro-Israëlische opmerkingen te plaatsen. De verslagen waren gericht op Amerikaanse wetgevers, vooral zwarte en democratische wetgevers, zoals vertegenwoordiger Hakeem Jeffries, de House Minority Leader uit New York, en senator Raphael Warnock uit Georgië, met berichten waarin hen werd aangespoord het Israëlische leger te blijven financieren.

ChatGPT, een door AI aangedreven chatbot, werd gebruikt om veel van de berichten te maken. De campagne creëerde ook drie Engelstalige nepnieuwswebsites met pro-Israëlische artikelen.

De connectie van de Israëlische regering met de beïnvloedingsoperatie, die The New York Times heeft geverifieerd bij vier huidige en voormalige leden van het Ministerie van Diasporazaken en documenten over de campagne, is niet eerder gerapporteerd. FakeReporter, een Israëlische organisatie die desinformatie monitort, heeft deze inspanningen in maart geïdentificeerd. Vorige week zeiden Meta, eigenaar van Facebook en Instagram, en OpenAI, dat ChatGPT maakt, dat ze de operatie ook hadden gevonden en uitgeschakeld.

De geheime campagne geeft aan hoe ver Israël bereid was te gaan om de Amerikaanse publieke opinie over de oorlog in Gaza te beïnvloeden. De Verenigde Staten zijn lange tijd een van Israëls trouwste bondgenoten geweest, waarbij president Biden onlangs een militair hulppakket van 15 miljard dollar voor het land ondertekende. Maar het conflict was niet populair bij veel Amerikanen, die de heer Biden hebben opgeroepen zijn steun aan Israël in te trekken in het licht van de stijgende burgerdoden in Gaza.

Experts op sociale media zeiden dat de operatie het eerste gedocumenteerde geval is waarin de Israëlische regering een campagne organiseert om de Amerikaanse regering te beïnvloeden. Hoewel gecoördineerde, door de overheid gesteunde campagnes niet ongebruikelijk zijn, zijn ze meestal moeilijk te bewijzen. Er wordt algemeen aangenomen dat Iran, Noord-Korea, China, Rusland en de Verenigde Staten soortgelijke inspanningen over de hele wereld steunen, maar zij verbergen hun betrokkenheid vaak door het werk uit te besteden aan particuliere bedrijven of door het via een derde land te beheren.

“De rol van Israël in deze zaak is roekeloos en potentieel ineffectief”, zegt Achia Schatz, uitvoerend directeur van FakeReporter. Het is volkomen onverantwoordelijk dat Israël ‘een operatie leidt die zich bemoeit met de Amerikaanse politiek’.

Het Israëlische ministerie van Diasporazaken ontkende zijn betrokkenheid bij de campagne en zei dat het geen banden had met Al-Rawaqi. Al-Rawaqi reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Meta en OpenAI zeiden vorige week dat de campagne geen grote impact had gehad. FakeReporter ontdekte dat de nep-accounts meer dan 40.000 volgers hadden verzameld op X, Facebook en Instagram. Maar Mita zei dat veel van die volgers waarschijnlijk bots waren en geen groot publiek genereerden.

Volgens Israëlische functionarissen en documenten met betrekking tot de inspanning begon de operatie slechts enkele weken na de oorlog in oktober. Tientallen Israëlische tech-startups ontvingen die maand e-mails en WhatsApp-berichten waarin ze werden uitgenodigd om deel te nemen aan urgente bijeenkomsten om ‘digitale soldaten’ voor Israël te worden tijdens de oorlog, zo blijkt uit berichten van The Times. Sommige e-mails en berichten werden verzonden door Israëlische overheidsfunctionarissen, terwijl andere afkomstig waren van tech-startups en incubators.

De eerste bijeenkomst vond half oktober plaats in Tel Aviv. Drie aanwezigen zeiden dat het een informele bijeenkomst leek waar Israëli’s hun technische vaardigheden konden inzetten om de oorlogsinspanningen van het land te helpen. Ze voegden eraan toe dat ook leden van verschillende ministeries deelnamen.

Volgens de opnames van de bijeenkomsten werd aan de deelnemers verteld dat zij “strijders voor Israël” konden zijn en dat er “digitale campagnes” namens het land konden worden gevoerd.

Israëlische functionarissen zeiden dat het ministerie van Diasporazaken opdracht gaf tot een campagne gericht op de Verenigde Staten. Volgens een brief die The Times heeft gezien, is er een budget van ongeveer $ 2 miljoen vastgesteld.

Stoïcijn werd ingehuurd om de campagne te leiden. Stoic zegt op zijn website en LinkedIn dat het in 2017 is opgericht door een team van politieke en zakelijke strategen, en noemt zichzelf een politiek marketing- en business intelligence-bedrijf. Een Israëlische functionaris zei dat er mogelijk andere bedrijven zijn gecontracteerd om extra campagnes te voeren.

Veel van de nepaccounts van de campagne op X, Instagram en Facebook verschenen als fictieve Amerikaanse studenten, bezorgde burgers en lokale kiezers. De accounts deelden artikelen en statistieken die de positie van Israël in de oorlog ondersteunden.

Volgens een analyse van FakeReporter richtte de operatie zich op meer dan een dozijn leden van het Congres, van wie velen zwart en democraten waren. Afgevaardigde Ritchie Torres, een democraat uit New York die openhartig is over zijn pro-Israëlische standpunten, was het doelwit, samen met de heer Jeffries en de heer Warnock.

Sommige nepaccounts reageerden op de berichten van de heer Torres op X door commentaar te geven op antisemitisme op universiteitscampussen en in grote Amerikaanse steden. In reactie op een bericht van 8 december op de X-website van de heer Torres over brandveiligheid reageerde een nepaccount door te zeggen: “Hamas pleegt het conflict”, verwijzend naar de Gewapende Islamitische Groep. Het bericht bevatte een hashtag waarin stond dat Joden werden vervolgd.

Op Facebook werden valse accounts op de openbare pagina van de heer Jeffries geplaatst met de vraag of hij een rapport had gezien over de Verenigde Naties die leden van de Hamas-beweging in Gaza in dienst hadden.

De heer Torres, de heer Jeffries en de heer Warnock reageerden niet op verzoeken om commentaar.

De campagne creëerde ook drie nepnieuwswebsites met namen als Non-Agenda en UnFold Magazine, die plagiaat pleegden en materiaal van mediakanalen als CNN en The Wall Street Journal plagieerden en herschreven om de positie van Israël tijdens de oorlog te promoten, volgens een analyse van FakeReporter. De nepaccounts op Reddit worden vervolgens gekoppeld aan artikelen op zogenaamde nieuwssites om deze te helpen promoten.

De poging was slordig. Soms kwamen de profielfoto’s die op sommige accounts werden gebruikt niet overeen met de fictieve personages die ze hadden geplaatst, en was het taalgebruik in berichten hoogdravend.

In ten minste twee gevallen plaatste ze accounts met selfies van zwarte mannen over het feit dat ze een ‘Joodse vrouw van middelbare leeftijd’ waren. In 118 berichten waarin de nepaccounts pro-Israëlische artikelen deelden, verscheen dezelfde zin: “Ik moet mijn standpunten opnieuw evalueren vanwege deze nieuwe informatie.”

Vorige week publiceerden Meta en OpenAI rapporten waarin de invloedscampagne aan Stoïcijn werd toegeschreven. dood Hij zei Er werden 510 Facebook-accounts, 11 Facebook-pagina’s, 32 Instagram-accounts en één Facebook-groep verwijderd die aan de operatie was gekoppeld. OpenAI zei dat Stoïcijn fictieve persona’s en biografieën heeft gemaakt die bedoeld zijn om echte mensen te vertegenwoordigen op sociale mediadiensten die in Israël, Canada en de Verenigde Staten worden gebruikt om anti-islamitische boodschappen te verspreiden. Veel berichten blijven op X staan.

X heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Op zijn LinkedIn-pagina heeft Stoic zijn vermogen om door AI aangedreven campagnes te beheren verbeterd. “Als we naar de toekomst kijken, is het duidelijk dat de rol van AI in politieke campagnes een transformatieve sprong zal maken, waardoor de manier waarop campagnes worden gestructureerd, uitgevoerd en geëvalueerd, opnieuw vorm zal krijgen.” boeken.

Vrijdag had Stoick die berichten van LinkedIn verwijderd.