De eerste astronautenmissie voor de Starliner-capsule van Boeing is opnieuw verlengd.
Starliner blijft tot minstens 2 juli gekoppeld aan het International Space Station (ISS), ongeveer een week later dan de eerder aangekondigde streefdatum van 26 juni. De extra tijd zal Boeing en NASA meer tijd geven om de vele problemen die zich met het voertuig hebben voorgedaan te evalueren.
“We nemen onze tijd en volgen ons standaard missiemanagementteamproces”, zei Steve Stich, Commercial Crew Program-manager van NASA, op een persconferentie. Vrijdagavond bijgewerkt (21 juni).
“We laten de gegevens ons besluitvormingsproces sturen met betrekking tot het beheer van de kleine lekken in het heliumsysteem en de voortstuwingsprestaties die we hebben waargenomen tijdens de ontmoeting en het aanmeren”, voegde hij eraan toe.
De huidige Starliner-missie, bekend als de Crew Flight Test (CFT), stuurde NASA-astronauten Butch Wilmore en Sonny Williams naar het internationale ruimtestation. De CFT werd op 5 juni gelanceerd en arriveerde de volgende dag in het laboratorium in een baan om de aarde.
Maar zoals Stitch opmerkte, verliep de aankomst niet helemaal soepel. Tijdens zijn achtervolging naar het internationale ruimtestation ondervond de Starliner problemen met vijf van zijn 28 reactiecontrolesystemen (RCS)-stuwraketten. Vier van hen werden uiteindelijk weer online gebracht.
Bovendien hebben CFT-teamleden vijf kleine heliumlekken waargenomen in het voortstuwingssysteem van de Starliner. Eén ervan werd vóór de lancering opgemerkt, maar werd niet als een ernstig probleem beschouwd; Vier ervan verschenen nadat de capsule was gelanceerd vanaf de United Launch Alliance Atlas V-raket.
Het was aanvankelijk de bedoeling dat Starliner tijdens deze cruise ongeveer een week in het internationale ruimtestation zou doorbrengen. Maar op 9 juni maakten NASA en Boeing bekend dat de vertrekdatum was uitgesteld tot uiterlijk 18 juni, om NASA’s geplande vlucht van 13 juni naar het Internationale Ruimtestation mogelijk te maken en om meer tijd te geven voor inspectie van de Starliner.
Vervolgens werd op dinsdag (18 juni) het geplande vertrek opnieuw gewijzigd naar 26 juni. De logica was vergelijkbaar: extra tijd zou een meer gedetailleerde beoordeling van heliumlekken en problemen met het RCS-voortstuwingssysteem mogelijk maken. Er is nog steeds ruimtewandeling om te absorberen; De vlucht, gepland voor 13 juni, werd uitgesteld tot 24 juni, nadat een van de aangewezen astronauten ongemak voelde met zijn pak.
NASA plant een nieuwe ruimtewandeling op 2 juli en wil ook dat die activiteit plaatsvindt voordat de Starliner terugkeert naar de aarde, zeiden functionarissen van het agentschap vrijdag in een update.
De herhaalde CFT-uitbreidingen zijn niets om je zorgen over te maken, zei Stich, en benadrukte dat NASA nog steeds vertrouwen heeft in Starliner.
“De Starliner presteerde goed in een baan om de aarde terwijl hij aan het ruimtestation was bevestigd,” zei Stitch. “We gebruiken de extra tijd strategisch om het toneel te bereiden voor een aantal belangrijke stationactiviteiten, terwijl we ook de voorbereidingen voltooien voor de terugkeer van Butch en Sonny aan boord van de Starliner en waardevol inzicht krijgen in de systeemupgrades die we willen maken voor post-certificeringsmissies.”
De certificering omvat onder meer het toestaan dat Starliner zes maanden durende astronautenmissies naar het internationale ruimtestation van NASA mag vliegen. SpaceX voert deze vluchten al uit met behulp van zijn Crew Dragon-capsule; Het bedrijf van Elon Musk bevindt zich midden in zijn achtste gecontracteerde langdurige bemande missie.
“De bemanning heeft geen tijd om het station te verlaten omdat er zoveel voorraden in een baan om de aarde zijn, en de planning van het station is relatief open tot half augustus”, zeiden NASA-functionarissen in de vrijdag uitgegeven update.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
De ‘minimaan’ van de aarde zal op 29 september zichtbaar zijn. Hier leest u hoe u het kunt bekijken
De aarde zal gedurende twee maanden een tijdelijke ‘minimaan’ hebben
De studie suggereert dat donkere materie een wisselwerking kan hebben met gewone materie