Astronauten hebben er vertrouwen in dat de ruimtecapsule van Boeing hen ondanks mislukkingen veilig naar de aarde kan terugbrengen

CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Twee astronauten die weken geleden naar de aarde zouden terugkeren, zeiden woensdag dat ze er vertrouwen in hadden dat een door Boeing gebouwde ruimtecapsule hen veilig terug zou kunnen brengen, ondanks storingen.

NASA-testpiloten Butch Wilmore en Sonny Williams Het werd gelanceerd Aan boord van de nieuwe Starliner-capsule van Boeing begin vorige maand was hij de eerste persoon die erin reed. Heliumlekken en motorstoringen ontspoorden bijna hun reis. Toegang Op het Internationale Ruimtestation bleven ze daar veel langer dan gepland.

Tijdens hun eerste persconferentie vanuit de ruimte zeiden ze dat ze verwachten terug te keren zodra het testen van de stuwraketten hier op aarde voltooid is. Ze zeiden dat ze niet klagen over de extra tijd in een baan om de aarde, en dat ze het leuk vinden om de bemanning van het station te helpen.

“Ik heb een heel goed gevoel in mijn hart dat het ruimtevaartuig ons naar huis zal brengen, geen probleem”, zei Williams tegen verslaggevers.

De testvlucht zou acht dagen duren en eindigen op 14 juni.

NASA en Boeing proberen deze week de voortstuwingsproblemen van het Starliner-voertuig te repliceren in een gloednieuwe eenheid op de White Sands Missile Range in New Mexico, een van de belangrijkste landingsplaatsen in de Amerikaanse Westelijke Woestijn. Het probleem ligt in het voortstuwingssysteem dat wordt gebruikt om het ruimtevaartuig te manoeuvreren.

Vijf stuwraketten faalden toen de capsule het ruimtestation naderde op 6 juni, een dag na de lancering. Vier motoren zijn inmiddels gereactiveerd. Wilmore zei dat er voldoende werkende motoren zouden moeten zijn om hem en Williams uit de baan te krijgen. Er zijn ook grotere motoren die indien nodig andere motoren kunnen vervangen.

‘De mantra die je hebt gehoord is dat falen geen optie is, en daarom blijven we hier nu,’ zei Wilmore. “We vertrouwen erop dat de tests die we uitvoeren de tests zijn die we nodig hebben om de juiste antwoorden te krijgen en ons de gegevens te verschaffen die we nodig hebben om terug te komen.”

Boeing en NASA beschouwen grondtesten als noodzakelijk om vast te stellen wat er mis zou kunnen zijn gegaan, aangezien dat deel van de capsule – de servicemodule – vóór de landing overboord wordt gegooid. Er zijn ook lekkages in dit wegwerpgedeelte.

NASA bestelde tien jaar geleden de Starliner- en SpaceX Dragon-capsules voor astronautenvluchten van en naar het ruimtestation, waarbij elk bedrijf miljarden dollars betaalde. De eerste taxivlucht van SpaceX met astronauten was in 2020. De eerste bemanningsvlucht van Boeing werd herhaaldelijk uitgesteld vanwege software en andere problemen.

___

De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De Associated Press is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.