Nu de Falcon 9-raket niet meer beschikbaar is, test SpaceX een booster-raket voor de volgende Starship-vlucht

Het is nog niet duidelijk hoe lang de Falcon 9-raket van SpaceX op aarde zal blijven terwijl ingenieurs vorige week een zeldzame mislukte lancering onderzoeken, maar de volgende testvlucht van het Starship van de volgende generatie van het bedrijf lijkt op schema te staan ​​om volgende maand van start te gaan.

Maandag heeft SpaceX 33 Raptor-motoren getest op een Starship Super Heavy-raketbooster in de Starbase-faciliteit van het bedrijf in Zuid-Texas. De methaanaangedreven motoren brandden ongeveer acht seconden, lang genoeg voor SpaceX-ingenieurs om te verifiëren dat alle systemen normaal werkten. Op vol vermogen genereerden de 33 motoren bijna 17 miljoen pond stuwkracht, tweemaal het vermogen van NASA’s beroemde Saturn V Moon-raket.

SpaceX bevestigde dat de statische brandtest zijn volledige duur had bereikt en dat teams methaan en vloeibare zuurstof uit de raket hadden afgevoerd, bekend als Booster 12 in de inventaris van schepen en boosters van het bedrijf. De bovenste fase van de volgende testvlucht van Starship, bekend als Ship 30, voltooide in mei het statisch afvuren van de zes Raptor-motoren.

Tijdens de vierde vlucht van Starship op 6 juni leidde SpaceX met succes de Super Heavy booster-raket naar een gecontroleerde landing in de Golf van Mexico, ten oosten van Sterrenbasis. Het ruimtevaartuig vervolgde zijn reis door de ruimte en voltooide een halve baan rond de planeet voordat het terugkeerde naar de atmosfeer voor een begeleide landing in de Indische Oceaan.

Dit was de eerste keer dat SpaceX met succes een raket en een voertuig dichter bij hun beoogde landingsplaatsen bracht. Het landen van de zware raket op het water op het doel heeft SpaceX-functionarissen het vertrouwen gegeven om te proberen de raket te bergen op de volgende vlucht op Sterrenbasis, waar gigantische gelede armen – bekend als ‘eetstokjes’ – op de lanceertoren zullen proberen de raket te vangen terwijl vertraag het totdat het boven het lanceerplatform zweeft.

Cathy Lueders, algemeen directeur van SpaceX bij Starbase, vertelde de lokale bevolking vorige maand dat SpaceX nog steeds overwoog of het zou proberen de raket op de volgende vlucht te vangen. Het capture-concept is gedurfd en heel anders dan de manier waarop SpaceX Falcon 9-boosters terugkrijgt, maar SpaceX-functionarissen geloven dat dit de beste manier is om boosters terug te halen voor snel hergebruik. Eerder deze maand bracht SpaceX een teaservideo uit voor de volgende vlucht van Starship, waaruit blijkt dat het vasthouden van de raket opnieuw op tafel ligt.

Statisch afvuren van de zware boosterraket van Vlucht 5 over de volledige duur pic.twitter.com/8rF9KUdMUD

— SpaceX (@SpaceX) 15 juli 2024

SpaceX zal de vijfde testvlucht van Starship ook gebruiken om een ​​geüpgraded hitteschild op het schip of de bovenste trap te testen, nadat oververhitting bij terugkeer het voertuig beschadigde tijdens de landing op de vorige vlucht vorige maand. Technici werken in een hangar op korte rijafstand van het lanceerplatform en vervangen duizenden keramische tegels op de buitenschaal van het voertuig 30.

Zodra dat werk voltooid is, zal SpaceX het voertuig bovenop de boosterraket plaatsen en een paar dagen voor de eerste lanceringspoging een volledige afteloefening uitvoeren, die al in augustus zou kunnen plaatsvinden.

Ondertussen wordt er gewerkt aan het creëren van een tweede lanceerplatform op Starbase. Bouwploegen hebben de eerste delen van de tralielanceertoren op korte afstand van het huidige Starship-lanceerplatform gestapeld. Binnen twee jaar wil SpaceX twee actieve lanceerplatforms hebben in Texas en twee Starship-lanceerlocaties in Florida om het toenemende aantal vluchten van Starship te ondersteunen.

Deze Starship-missies zullen Starlink-satellieten lanceren om internet te bieden, bijtanktests in de ruimte uit te voeren en NASA’s Artemis-maanprogramma te ondersteunen.