Het oude gigantische gordeldier laat zien dat Zuid-Amerika lang voordat men dacht de thuisbasis was van mensen: NPR

SCOTT DETROW, GASTHEER:

Wanneer kwamen mensen voor het eerst in Zuid-Amerika aan? Het is enigszins controversieel, maar vreemde markeringen die op een oud zoogdier met een schild zijn geëtst, suggereren dat mensen duizenden jaren eerder over het continent zwierven dan wetenschappers ooit dachten. Hier is wetenschapsverslaggever Ari Daniel.

Ari Daniel, Bailen: De rivier de Reconquista stroomt door de westelijke buitenwijken van Buenos Aires. In 2016 heeft een bulldozer de oever van de rivier opgegraven om het kanaal te verbreden. Kort nadat dit werk was voltooid, ging een van Miguel Delgado’s collega’s, een paleontoloog, daar wandelen.

Miguel Delgado: Terwijl ik langs de rivieroevers liep, vond ik blootliggende fossiele botten.

Daniel: Een handvol kleine gefossiliseerde botten die behoren tot een oud gordeldierachtig zoogdier – een zogenaamde glyptodont.

Delgado: Dit dier was zwaar gepantserd.

DANIEL: Delgado is archeoloog aan de Nationale Universiteit van La Plata in Argentinië. Zijn collega stond echter midden op de weg en had zojuist deze botten ontdekt.

DELGADO: Het was een ongeluk.

Daniel: Maar een heel gelukkig ongeluk, want toen hij goed keek, zag hij iets onverwachts.

Delgado: Verschillende soorten markeringen in de botten.

Danielle: Deze markeringen kunnen in de botten zijn geëtst door stenen of andere botten die er tegenaan wrijven, of ze zijn misschien gebeten door knaagdieren of carnivoren, of misschien hebben prehistorische mensen er iets mee gedaan. Om hierachter te komen, hebben Delgado en zijn collega’s een deel van de vindplaats opgegraven en verschillende gefossiliseerde glyptodont-botten opgegraven, inclusief stukken van de harde buitenschaal…

Delgado: staart, wervels en bekken.

Daniel: Toen ze terugkeerden naar het laboratorium, analyseerden ze de monsters, maten ze de snijtekens in detail en zetten ze om in 3D-modellen. De resultaten waren volgens Delgado duidelijk en ondubbelzinnig.

Delgado: We realiseerden ons dat de vorm van deze markeringen sterk lijkt op de snijmarkeringen die mensen experimenteel hebben gemaakt.

DANIEL: Met andere woorden, Delgado gelooft dat de V-vormige snijsporen op dit dier verschenen toen het door oude mensen met stenen werktuigen werd afgeslacht.

Delgado: De belangrijkste aanwijzing is de locatie van de vlekken zelf: in de delen van het bot met het dichtste vlees.

Daniel: Wil je het dier in stukken snijden waar veel vlees zit, om het in stukken te snijden om te eten?

Delgado: Ja, ja, dat is het idee.

Danielle: Dit is niet het eerste glyptodont-fossiel dat dergelijke tekenen vertoont, maar het is zeker een van de oudste. Toen het team de fossielen dateerde, ontdekten ze dat het dier ongeveer 21.000 jaar geleden leefde. Dus als mensen verantwoordelijk waren voor de snijwonden, moeten ze er destijds ook zijn geweest.

DELGADO: Het is dus een van de oudste bewijzen van menselijke aanwezigheid hier in Zuid-Amerika.

Daniel: Het was waarschijnlijk aan het einde van het Pleistoceen, toen allerlei grote dieren door het ruige, koude landschap zwierven.

Delgado: Er zijn gigantische luiaards, mastodonten en ook sabeltanden.

Daniel: Al deze wezens leefden tot ongeveer tienduizend jaar geleden samen met mensen op aarde. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One. Alya Lesnik is geowetenschapper aan het Queens College van de City University van New York en was niet betrokken bij het onderzoek.

Aliya Lesnik: Ik denk dat dit een heel opwindende stap voorwaarts is.

DANIEL: Maar ze zegt dat er nog meer werk moet worden gedaan om erachter te komen of mensen deze snijsporen hebben gemaakt, inclusief het zoeken naar artefacten langs de rivieroever.

LESNICK: Weet je, het vinden van dingen als stukjes steen of steenkool – ondubbelzinnige aanwijzingen dat er mensen aanwezig waren, evenals snijsporen.

DANIEL: Lesnick zegt dat dit werk aansluit bij een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat erop wijst dat mensen Zuid-Amerika eerder bewoonden dan we dachten. Het is helemaal geen uitgemaakte zaak. Maar als dit feit waar is, zou het betekenen dat er mensen in Amerika leefden tijdens het hoogtepunt van de laatste ijstijd, voordat de enorme ijskappen zich begonnen terug te trekken.

LESNICK: Dit kan ons dus vertellen over de lange geschiedenis die mensen hebben met klimaatverandering.

Daniel: En ze zegt dat de veerkracht van mensen in het licht van deze verandering toeneemt.

Voor NPR News ben ik Ari Daniel.

(Soundbite van BLXST’s nummer “Emotional”)

Copyright © 2024 NPR. alle rechten zijn veilig. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en toestemmingen op www.npr.org voor meer informatie.

NPR-transcripties worden op een dringende deadline gemaakt door een NPR-contractant. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het goedgekeurde record voor NPR-programma’s is audio-opname.