Generatie Z houdt van de sportschool; Dit is een probleem waar ketens als Planet Fitness mee kampen

In een McKinsey-enquête uit 2023 zei meer dan de helft van de Generatie Z-respondenten dat fitness voor hen een hoge prioriteit had. Veertig procent van alle deelnemers zei hetzelfde.

Net als Taylor sporten deze jonge mensen niet alleen thuis, ze helpen ook hun bezoek aan de sportschool te vergroten. Uit onderzoek van fitnessorganisatie Liz Mills blijkt dat het aandeel volwassenen dat aangaf naar de sportschool te gaan, is gestegen van 27% in 2013 naar 32% in 2019. Andere onderzoeken en gegevens van bedrijven zoals Placer.E Uit onderzoek van ABC Fitness en de Fitness Foundation blijkt dat het aantal mensen dat naar de sportschool gaat regelmatiger is geworden vergeleken met enkele jaren geleden. Ook het lidmaatschap van ketens als Planet Fitness is enorm gestegen: het merk heeft tussen 2019 en eind 2023 ruim 4 miljoen nieuwe leden gekregen.

“Hoezeer we ook denken dat ons land zwaarlijvig of ongezond is, er is een hele andere kant die zich bezighoudt met fitness,” zei Taylor. “Mijn generatie brengt dit naar de volgende stap.”

Vooral Generatie Z houdt van gewichtheffen. In een onderzoek van CivicScience uit 2022 was krachttraining het populairste type oefening dat door respondenten van Generatie Z werd genoemd. En in een onderzoek uit 2023 door het Journal of the American College of Sports Medicine stond krachttraining op de tweede plaats van de populairste fitnesstrends van het jaar. . Taylor vertelde me dat krachttraining nu 90% van haar routine uitmaakt. “Er is een verschuiving van mijn moeder, die helemaal draaide om cardiovasculaire oefeningen en een mager lichaam. Nu willen meisjes grote konten en grote biceps,” zei Taylor.

Het nastreven van een ideaal gewicht is een van de redenen waarom jonge mensen in groten getale naar sportscholen gaan: gewichtheffen vereist speciale apparatuur die moeilijk in een klein appartement past. Maar er zijn nog meer voordelen: in een tijd waarin het ontmoeten van mensen moeilijk kan zijn, is het een gemakkelijke manier om jezelf voor te stellen en vrienden te maken. Sportscholen zijn snel de favoriete ontmoetingsplaats van generatie Z geworden, maar er is slechts één probleem met de fitnesshausse. Ketens als Planet Fitness vertrouwen erop dat leden nooit komen opdagen; Sportscholen zijn niet ontworpen voor Generatie Z.

Een groot deel van de passie van Generatie Z voor bewegen komt van sociale media, waar sportinfluencers een grote vlucht hebben genomen. YouTube vermeldde het aantal fitnessvideo’s op zijn platform Het groeide meer dan vervijfvoudigd Anno 2020 blijven ze populair. Honderden personal trainers, amateurbodybuilders en fitnesstrainers zoals Kayla Itsense (16 miljoen volgers) en Christian Guzman (1 miljoen volgers) hebben online een loyale schare fans opgebouwd door trainingsroutines te delen, trainingstips uit te wisselen en te pronken met hun strakke, strakke spieren.

Hoewel de cultuur van fitnessbeïnvloeders over het algemeen positief is en erop gericht is mensen voor te lichten over hun gezondheid, kan deze tot het uiterste gaan. De cultuur van ‘Grindset’-influencers is ook geëxplodeerd, waarvan de inhoud de op mannen gerichte online wereld combineert met de hardwerkende fitnesscultuur. Wat is hun missie? Zelfverbetering door middel van routines zoals om vier uur ’s ochtends wakker worden, 30 kilometer hardlopen met alleen zwarte koffie en drie keer sneller naar een zakelijke podcast luisteren.

Aan de andere kant van het influencer-spectrum zijn er trainers als Whitney Simmons (4 miljoen volgers) en Simeon Banda (8 miljoen volgers) die hebben geholpen de mythen te ontkrachten dat gewichtheffen alleen voor mannen is of dat vrouwen er dik van worden. “Als we nadenken over de standaardbenadering van lichaamsbeweging, gaat het bijna altijd om een ​​vorm van cardiovasculaire oefening: wandelen, hardlopen, elliptische machines, spinning en fietsen”, schreef fitness-beïnvloeder Casey Johnston in haar populaire nieuwsbrief. Ze is een monster“Nu wijst opkomend bewijs erop dat deze oefeningsparadigma’s binnenkort op hun kop zullen worden gezet,” voegde hij eraan toe.

Er vond een verschuiving plaats bij mijn moeder, die zich helemaal bezighield met cardiovasculaire oefeningen en fit en slank blijven. Nu willen meisjes grote konten en grote biceps.

Johnston geloofde dat een levensstijl met weinig calorieën en veel beweging de perfecte oplossing was, maar uiteindelijk raakte ze gefrustreerd omdat ze niet de fysieke resultaten zag waarop ze had gehoopt. Door gewichten te heffen voelt ze zich sterk en ziet ze er sterk uit, zonder dat ze haar dieet hoeft op te offeren.

Sarah Ryan, een personal trainer bij de fitness-app Ladder, gelooft dat de hausse in gewichtheffen eenvoudigweg voortkomt uit het feit dat mensen zich de voordelen ervan realiseren. “Het opbouwen van spieren kan een gezonde lichaamssamenstelling bevorderen”, zegt Ryan. “Hoe meer spiermassa je hebt, wat metabolisch actief weefsel is, hoe gezonder je zult zijn.”

Dit is gedeeltelijk wat Amrita Bhasin motiveerde om gewichtheffen te proberen. De 23-jarige ging voor het eerst naar de sportschool toen ze eind 2023 van Californië naar Portland, Maine verhuisde. Eerder speelde Pasin tennis, racquetball en hockey. Maar nadat ze naar een koeler klimaat was verhuisd, kon ze niet langer vertrouwen op haar gebruikelijke trainingsroutine in de buitenlucht. “Het had voor mij geen zin om alleen maar naar de sportschool te gaan om op de loopband te rennen,” zei ze. Dat zou saai zijn. Dus, geïnspireerd en aangemoedigd door haar mannelijke vrienden die tijdens de pandemie met krachttraining begonnen, begon Bhasin te experimenteren met gewichtheffen. “Ik ben opgegroeid met de kennis van de voordelen ervan voor de botdichtheid, maar ik heb niet veel vriendinnen die gewichtheffen”, zei ze.

Winters in Maine gaf haar de kans om te leren. Toen ze de cijfers op de gewichten begon te zien stijgen, raakte ze verslaafd aan de sport. “Als je 80 bent, zijn de meest mobiele mensen degenen die in hun jeugd aan krachttraining hebben gedaan”, zegt ze.

“Er was voorheen geen voorlichting over dit onderwerp, vooral niet voor vrouwen”, zei ze, en voegde eraan toe: “Er is behoefte aan meer vrouwen om dit te doen.”

Taylor begon ook met gewichtheffen nadat hij het had uitgeprobeerd tijdens de pandemie. Toen ik haar vroeg waarom ze van deze sport houdt, zei ze tegen mij: “Krachttraining levert het meeste rendement op je investering. Om resultaten te zien, heb je voortdurende inzet nodig.”

Nadat ze haar armspieren had zien groeien en haar houding verbeterde, begon Taylor haar trainingsroutine te documenteren op een privé Snapchat-verhaal voor haar vrienden. “Ik had veel mensen die contact met me opnamen en wilden weten wat ik doe en wat ik eet”, vertelde ze me. “Toen dacht ik dat ik het misschien meer moest laten zien.” Nu plaatst Taylor haar trainingen en andere fitnessgerelateerde inhoud op Instagram, waar ze meer dan 30.000 volgers heeft verzameld. Ze schrijft ook over gezondheid op haar blog Biceps By Britt. “Mijn doel is om meisjes van mijn leeftijd te laten zien dat het oké is om zware gewichten te heffen. Het is oké om eiwitrijk te eten”, zei ze.

De gezondheidsvoordelen zijn niet de enige reden waarom jonge mensen massaal naar de sportschool komen, het is ook een van de weinige plekken waar mensen regelmatig komen waar ze nieuwe mensen kunnen ontmoeten. “Het is waar hun vrienden rondhangen; er heerst hier een gemeenschapsgevoel”, zegt Jim Thomas, oprichter en president van Fitness Management USA, een managementadviesbureau gespecialiseerd in de fitness- en gezondheidsclubindustrie.

Uit een onderzoek uitgevoerd door McKinsey in 2021 blijkt 70% van de fitnessconsumenten Ze zeiden dat ze hun gezondheidsclubs net zo hard misten als hun vrienden en familie tijdens de lockdown. En in een Les Mills-enquête uit 2023 zei tweederde van Generatie Z dat het sociale aspect iets is waar ze naar op zoek zijn in een sportschool.

De liefde van generatie Z voor de sportschool kan ertoe leiden dat meer sportscholen hun bedrijfsmodellen gaan heroverwegen.

“Ik ga zelden alleen naar de sportschool”, vertelt Bhasin. “Ik ga er altijd naartoe om andere mensen te ontmoeten of om met andere mensen te gaan.” Waar je in Portland woont, is het moeilijk om plekken te vinden om met vrienden rond te hangen. “Je gaat naar een koffieshop, en zelfs als je acht dollar uitgeeft, staat daar een bord waarop staat dat je maximaal twee uur kunt blijven”, vertelde ze me. Restaurants in haar omgeving sluiten ook vroeg in de winter. “Mijn sportschool is 24 uur per dag geopend, dus we voelen ons niet onder druk gezet om te vertrekken.” Zij en haar vrienden brengen samen tijd door na het sporten of gebruiken de sportschool als ontmoetingsplaats voordat ze naar andere activiteiten gaan.

Veel sportscholen reageren op de vraag door ruimtes opnieuw in te richten met betere plekken om rond te hangen. “Sportscholen hebben gemerkt dat leden ook een sociaal aspect aan de sportschoolervaring willen, of dat nu via hardloopclubs, een koffieruimte of een tankplek is waar je voor de les of na de training even kunt zitten kletsen.”

De nationale gezondheidsclubketen Lifetime is de afgelopen jaren in de richting van dit model geëvolueerd. Toen het ledenaantal tijdens de pandemie afnam, veranderde het zijn bedrijfsmodel om prioriteit te geven aan luxe sociale voorzieningen zoals co-workingruimtes en pickleballbanen, en rekende de leden daarvoor hogere vergoedingen aan. Sinds 2021 heeft de keten zo’n 65.000 nieuwe leden toegevoegd en in 2023 is de omzet met ruim 20% gestegen.

In sommige opzichten is dit een terugkeer naar het vorige formaat. De combinatie van fysieke fitheid en socialisatie is al lang gebruikelijk. Countryclubs, waarvan de oorspronkelijke faciliteiten tennisbanen, polovelden, renbanen en honkbalvelden omvatten, vormden een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse sociale toneel in de twintigste eeuw. Lokale sportcompetities en -clubs hebben de gaten opgevuld die zijn ontstaan ​​door de achteruitgang van andere soorten sociale groepen. Het enige probleem hierbij is dat sommige sportscholen niet voorbereid zijn op de toestroom van klanten. Sterker nog, veel sportscholen vertrouwen eigenlijk op hun leden. Nee show.

Planet Fitness, de populairste sportschool in de Verenigde Staten, heeft gemiddeld 6.500 leden. Maar de meeste sportscholen bieden slechts plaats aan ongeveer 300 mensen. In 2022 vertelde het aan CNN dat 60% van zijn leden 30 dagen lang geen sportschool bezocht. Maar ze blijven betalen; het lage maandtarief stimuleert mensen niet om te annuleren, dus subsidiëren niet-bezoekers de kosten voor degenen die dat wel doen.

Maar dit model is tot het uiterste opgerekt. Amelie Desai, een fitness- en lifestyle-influencer uit Californië, gaat zes keer per week naar haar plaatselijke sportschool. “De afgelopen drie jaar heb ik een aanzienlijke toename opgemerkt, vooral onder jongeren, in het aantal mensen dat naar de sportschool gaat,” vertelde Desai. “De gewichthefafdeling en de loopbanden zijn altijd druk, terwijl andere willekeurige machines dat wel zijn zoals fietsen, worden niet gebruikt.”

Ik zou 30 minuten op het strijkijzer wachten en gewoon mijn tijd verspillen.

Scarlett, mede-eigenaar van Works Health Club, zei dat de meeste sportscholen die hij kent hun gewichtszones vergroten vanwege de vraag. “Ik denk dat sportscholen hun managementindeling elke vijf tot tien jaar zullen veranderen, afhankelijk van wat populair is,” voegde hij eraan toe.

Maar zelfs met een nieuw ontwerp werkt het goedkope, hoogwaardige sportschoolmodel niet als te veel mensen regelmatig naar de sportschool komen. Kun je je voorstellen wat er zou gebeuren als 6.500 mensen tegelijk naar één Planet Fitness-locatie zouden proberen? Taylor raakte zo gefrustreerd door de drukte van de laatste sportschool waar ze naartoe ging, dat ze deze verruilde voor een andere met meer ruimte. “Ik wachtte 30 minuten op de halter en verspilde mijn tijd”, zei ze.

Uit een rapport van de Health and Fitness Association blijkt dat sportscholen waarvan het ledenbestand hun optimale capaciteit overschreed tussen 2022 en 2023 een daling van 20% in de ledentevredenheid zagen. Bassem Mostafa, een toonaangevende marktanalist voor de sportschool- en fitnessindustrie en eigenaar van een onderzoeksbureau , vertelde me: “Het ledenverloop bij goedkope sportscholen kan jaarlijks 40% bereiken”, zei Market GlobeMonitor, verwijzend naar het onderzoek van zijn bedrijf.

Soms zijn de rekeningen het niet met elkaar eens. En dat is waarschijnlijk de reden dat Planet Fitness voor het eerst in bijna 30 jaar zijn prijzen verhoogt. Deze zomer verhoogde de keten zijn prijs van $10 naar $15 per maand, na een zwakker dan verwachte omzet in het eerste kwartaal. En de liefde van generatie Z voor de sportschool kan ertoe leiden dat meer sportscholen hun bedrijfsmodellen heroverwegen.

Voor deze generatie is de sportschool niet alleen een plek om wat extra kilootjes kwijt te raken; Het is eerder een centrum voor het verbeteren van de geestelijke gezondheid, fysieke kracht en sociale relaties. “Het gaat niet om hoe je eruit ziet, het gaat om hoe je je voelt”, zegt Desai.

Nu is het aan de fitnessindustrie om de achterstand in te halen.

Eva Upton Clark Een schrijver gespecialiseerd in cultuur en samenleving.