Puerto Rico roept de Nationale Garde in terwijl tropische storm Ernesto nadert: NPR

SAN JUAN, Puerto Rico – Puerto Rico heeft de Nationale Garde geactiveerd en de start van openbare scholen geannuleerd nadat meteorologen hadden gewaarschuwd dat het Amerikaanse grondgebied zou worden getroffen door de tropische storm Ernesto, die zich maandag in de Atlantische Oceaan vormde.

Waarschuwingen voor tropische stormen waren van kracht voor Puerto Rico, Vieques, Culebra, de Verenigde Staten, de Britse Maagdeneilanden, Antigua en Barbuda, Anguilla, St. Kitts en Nevis, Montserrat, Guadeloupe, St. Maarten, St. Barts en St. Maarten.

De storm bevond zich eind maandag ongeveer 230 mijl (370 kilometer) oost-zuidoost van Antigua. De maximale aanhoudende wind was 40 mph (65 km per uur) en trok westwaarts met een snelheid van 28 mph (44 km per uur). Ernesto is de vijfde genoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen.

Franse Caraïbische functionarissen zeiden dat de storm naar verwachting maandag het eiland Guadeloupe zal overspoelen en langs de eilanden St. Barts en St. Martin zal trekken. Het National Hurricane Center zei dat Ernesto dinsdagavond naar verwachting over of nabij Puerto Rico en de Amerikaanse en Britse Maagdeneilanden zou trekken.

Meteorologen waarschuwden dat de storm naar verwachting overstromingen en aardverschuivingen zal veroorzaken.

“We kunnen onze waakzaamheid niet laten verslappen”, zei Nino Correa, commissaris voor noodbeheer van Puerto Rico, op een persconferentie.

De gouverneur van Puerto Rico, Pedro Pierluisi, zei dat er indien nodig meer dan 340 schuilplaatsen op het eiland beschikbaar zouden zijn, en dat meer dan 200 leden van de Nationale Garde waren geactiveerd.

Er wordt zes tot twintig centimeter regen verwacht, met grotere hoeveelheden in afgelegen gebieden, zei Ernesto Morales van de National Weather Service in San Juan. Hij waarschuwde ook voor windstoten met orkaankracht, aangezien de storm naar verwachting het noordoosten van Puerto Rico zal treffen en dinsdag- en woensdagochtend laat over het Amerikaanse grondgebied zal trekken.

Hij drong er bij de mensen op aan zich voor te bereiden en alert te blijven in het licht van de aanhoudende onzekerheid over het naderende systeem.

Hij voegde eraan toe: “Dit pad is niet in steen geschreven en zal veranderen.”

Ambtenaren waarschuwden ook dat Ernesto wijdverbreide stroomstoringen zou kunnen veroorzaken, gezien de kwetsbare staat van het elektriciteitsnet van Puerto Rico, dat nog steeds wordt herbouwd nadat orkaan Maria het eiland in september 2017 als een categorie 4-storm trof.

“Dit is een feit”, zegt Juan Saca, president van Loma Energy, een particulier bedrijf dat de energietransmissie en -distributie in Puerto Rico beheert.

Stroomstoringen waren om soortgelijke redenen ook een probleem op de naburige Amerikaanse Maagdeneilanden. Zelfs voordat de storm naderde, kondigden functionarissen stroomstoringen aan op het hele eiland op St. John en St. Thomas.

Gouverneur van de Amerikaanse Maagdeneilanden, Albert Bryan Jr., riep de mensen op de storm serieus te nemen.

“Het is een praktische ervaring om onze echte paraatheid te garanderen”, zei hij, waarbij hij opmerkte dat de piek van het orkaanseizoen nog niet is aangebroken.

Ernesto zal naar verwachting donderdag vroeg een orkaan worden terwijl deze noordwaarts richting Bermuda trekt, waarbij sommige meteorologen waarschuwen dat het een grote Categorie 3-storm zou kunnen worden.

De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft dit jaar een bovengemiddeld Atlantisch orkaanseizoen voorspeld als gevolg van recordwarme oceaantemperaturen. Er worden tussen de 17 en 25 genoemde stormen voorspeld, met vier tot zeven grote orkanen van categorie 3 of hoger.