Pavel Durov, de oprichter en CEO van de berichtenapp Telegram en een Russisch-Franse miljardair, werd zaterdagavond gearresteerd op de luchthaven Bourges buiten Parijs, zeiden TFM TV en BFM-kanalen, onder verwijzing naar niet nader genoemde bronnen.
TF1-zender zei op zijn website dat Durov met zijn privévliegtuig reisde, en voegde eraan toe dat hij het doelwit was van een arrestatiebevel in Frankrijk als onderdeel van een voorlopig politieonderzoek.
Kanalen TF1 en BFM zeiden dat het onderzoek zich concentreerde op het gebrek aan moderators op Telegram, en dat de politie van mening was dat deze situatie het mogelijk maakte dat criminele activiteiten ongecontroleerd konden doorgaan op de berichten-app.
De gecodeerde Telegram-applicatie, die door ongeveer een miljard mensen wordt gebruikt, heeft grote invloed in Rusland, Oekraïne en de voormalige Sovjetrepublieken. De applicatie is geclassificeerd als een van de grootste sociale mediaplatforms na Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok en WeChat.
Telegram reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken en de politie gaven geen commentaar.
Durov, geboren in Rusland, richtte in 2013 samen met zijn broer Telegram op. Hij verliet Rusland in 2014 nadat hij weigerde te voldoen aan de eisen van de regering om oppositiegemeenschappen te sluiten op zijn sociale mediaplatform VKontakte, dat hij verkocht.
‘Ik ben liever vrij dan dat ik van wie dan ook bevelen aanneem’, vertelde Durov afgelopen april aan de Amerikaanse journalist Tucker Carlson over zijn vertrek uit Rusland en zijn zoektocht naar een hoofdkantoor voor zijn bedrijf, met onder meer werkperioden in Berlijn, Londen, Singapore en San Francisco.
Nadat Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel, werd Telegram de belangrijkste bron van ongefilterde – en soms flagrante en misleidende – inhoud van beide kanten over de oorlog en de politiek rond het conflict.
Het platform is geworden wat sommige analisten een ‘virtueel slagveld’ voor de oorlog noemen, en wordt veel gebruikt door de Oekraïense president Volodymyr Zelensky en zijn functionarissen, evenals door de Russische regering.
De Telegram-app – waarmee gebruikers officieel toezicht kunnen ontwijken – is ook een van de weinige plaatsen geworden waar Russen toegang hebben tot onafhankelijk nieuws over de oorlog nadat het Kremlin de beperkingen op onafhankelijke media had verhoogd in de nasleep van de invasie van Oekraïne.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn ambassade in Parijs de situatie rond Durov ophelderde en riep westerse ngo’s op om zijn vrijlating te eisen.
Rusland begon Telegram in 2018 te blokkeren nadat de app weigerde te voldoen aan een gerechtelijk bevel om staatsveiligheidsdiensten toegang te geven tot de gecodeerde berichten van zijn gebruikers.
Deze actie leidde tot de uitval van verschillende diensten van derden, maar had weinig invloed op de beschikbaarheid van Telegram daar. Het verbodsbevel leidde echter tot massaprotesten in Moskou en kritiek van ngo’s.
‘neutraal platform’
TV-zender TF1 zei dat Durov, die in Dubai woont, vanuit Azerbeidzjan reisde en rond 20.00 uur (18.00 uur GMT) werd gearresteerd.
Durov, wiens fortuin door het tijdschrift Forbes werd geschat op ongeveer 15,5 miljard dollar, zei dat sommige regeringen hadden geprobeerd hem onder druk te zetten, maar dat de app een ‘neutraal platform’ moest blijven en niet ‘een speler in de geopolitiek’.
De groeiende populariteit van Telegram heeft echter verschillende landen in Europa, waaronder Frankrijk, onder de loep genomen vanwege veiligheidsproblemen en datalekken.
De Russische vertegenwoordiger bij internationale organisaties in Wenen, Michail Ulyanov, en verschillende andere Russische politici waren er zondag snel bij om Frankrijk ervan te beschuldigen zich als een dictatuur te gedragen – dezelfde kritiek waarmee Moskou te maken kreeg toen het in 2014 eisen stelde aan Durov en in 2018 probeerde Telegram te blokkeren.
“Sommige naïeve mensen begrijpen nog steeds niet dat als ze een min of meer zichtbare rol spelen in de internationale mediaruimte, het voor hen niet veilig is om landen te bezoeken die op weg zijn naar meer inclusieve samenlevingen”, schreef Ulyanov op de X-website.
Elon Musk, de miljardair-eigenaar van de sociale netwerksite X, voorheen bekend als Twitter, zei na berichten over de arrestatie van Durov: “Het is het jaar 2030 in Europa en je wordt geëxecuteerd alleen maar omdat je een meme leuk vindt.”
Een aantal Russische bloggers riep zondagmiddag op tot protesten voor Franse ambassades over de hele wereld.
(Rapportage door Ingrid Melander en Gilles Guillaume in Parijs, Lydia Kelly in Melbourne en Camilla Renaud in Toronto; Schrijven door Ingrid Melander; Redactie door David Gregorio en Lincoln Feast)
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Dodge-maker Stellantis rapporteert een omzetdaling van 27%, wat wijst op vooruitgang bij het terugdringen van de Amerikaanse voorraden.
De CEO van Starbucks komt tussenbeide om een lange lijst met problemen aan te pakken
De Amerikaanse economie groeide het afgelopen kwartaal in een krachtig tempo van 2,8% dankzij de sterke consumentenbestedingen