Amazon en de Britse regering liggen met elkaar overhoop over thuiswerken

Er zijn twee concurrerende opvattingen over waar kantoormedewerkers het beste werken.

Amazon heeft zijn werknemers opgedragen vijf dagen per week naar kantoor terug te keren, omdat de regering de rechten op flexibel werken wil versterken, inclusief thuiswerken.

De technologiegigant zegt dat werknemers beter zullen kunnen ‘uitvinden, samenwerken en communiceren’.

Maar toen de aankondiging van het bedrijf nieuws werd, koppelde de Britse regering flexibiliteit aan betere prestaties en een productiever en loyaler personeelsbestand.

Er zijn niet veel mensen die geen mening hebben over de effectiviteit van thuiswerken, en voor de overheid zijn er bredere overwegingen zoals bijvoorbeeld de gevolgen voor de zorgverantwoordelijkheden.

Maar wat vertelt het bewijsmateriaal ons, meer dan vier jaar geleden sinds het begin van de pandemie, over de manier waarop we het beste werken, en heeft Amazon gelijk als hij denkt dat het hebben van mensen die fulltime op kantoor werken hen in staat zal stellen beter samen te werken?

Technologiegigant Microsoft voerde een onderzoek uit onder zijn werknemers tijdens de pandemie, waarbij werd gekeken naar de e-mails, agenda’s, instant messages en oproepen van 61.000 Amerikaanse werknemers gedurende de eerste zes maanden van 2020. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Human Behavior.

Uit het onderzoek bleek dat thuiswerkers tijdens de Covid-19-periode de neiging hadden om meer samen te werken met de netwerken van collega’s die ze al hadden, en dat ze minder ‘bruggen’ bouwden tussen verschillende netwerken.

Er is ook sprake van een afname van real-time communicatie: vergaderingen die in het echte leven zouden hebben plaatsgevonden, worden niet langer noodzakelijkerwijs online gehouden. In plaats daarvan werden er meer e-mails en instant messages verzonden.

Dit kan het moeilijk maken om complexe informatie over te brengen en te begrijpen, merkten de auteurs op.

Het onderzoek van Microsoft was datagedreven. Maar hoe zit het met de menselijke ervaring?

Onderzoek uitgevoerd door het Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) in 2020 Uit een onderzoek onder duizend senior besluitvormers in organisaties bleek dat ongeveer een derde van hen ‘verminderde interactie en samenwerking met werknemers’ ervoer.

Ruim 40% van de managers geeft echter aan dat de samenwerking beter is als mensen vanuit huis werken.

Het is moeilijk om bezwaar te maken tegen meer samenwerking, maar het garandeert tegelijkertijd geen productiviteit.

In 2010 probeerde het grootste reisbureau van China, CTrip, iets heel nieuws onder de medewerkers op de afdeling vliegtickets en hotelreserveringen.

Ongeveer 250 werknemers werden geïdentificeerd als potentiële werknemers om vanuit huis te werken. Het was essentieel dat ze in het bedrijf gevestigd waren en over een geschikt thuiswerksysteem beschikten.

Ongeveer de helft van deze groep begon thuis te werken, terwijl de andere groep op kantoor bleef.

Onderzoekers van Stanford University ontdekten dat werknemers 13% productiever waren als ze vanuit huis werkten – Dit kwam vooral doordat de werknemers minder pauzes en ziektedagen hadden, en meer telefoontjes konden aannemen omdat het rustiger was.

De onderzoekers zeiden dat er een bijzonder grote daling was in het aantal ontslagen van niet-leidinggevende werknemers, vrouwen en mensen die lange afstanden reisden om naar hun werk te gaan.

Maar deze thuiswerkende Chinezen zagen een deel van het werk op kantoor: ze brachten een dag per week door onder hun collega’s. Dit kan tot op zekere hoogte nuttig zijn geweest – een afzonderlijk onderzoek dat jaren later door onderzoekers van Stanford University werd uitgevoerd, suggereerde dat volledig op afstand werken zou kunnen leiden tot een productiviteitsdaling van 10% vergeleken met voortdurend op kantoor werken.

Belemmeringen voor de communicatie, gebrek aan leiding en begeleiding voor werknemers, problemen bij het opbouwen van een werkcultuur en moeilijkheden in verband met zelfmotivatie werden allemaal genoemd.

Amazon is niet het enige bedrijf dat zijn werknemers vraagt ​​om fulltime naar kantoor terug te keren.

In een beroemde verklaring noemde David Solomon, CEO van Goldman Sachs, thuiswerken een ‘anomalie’. Het Amerikaanse bedrijf eist dat bankiers vijf dagen per week op kantoor zijn.

Rivaliserende Amerikaanse banken JPMorgan en Morgan Stanley hebben ook de terugkeer van werknemers naar kantoren gesteund, terwijl sommige banken in Europa een zachtere aanpak hebben gekozen.

Elon Musk’s Tesla vereist ook dat werknemers fulltime op kantoor zijn, wat heeft geleid tot meldingen van problemen bij het vinden van ruimte voor hen.

Een ander Elon Musk-bedrijf, SpaceX, heeft ook een beleid ingevoerd dat vereist dat werknemers fulltime naar kantoor terugkeren.

Maar het bleef niet zonder gevolgen: toen dit beleid werd geïmplementeerd, verloor SpaceX 15% van zijn toppersoneel. Dat blijkt uit een onderzoek dat eerder dit jaar werd gepubliceerd.

De pandemie heeft werkroutines veranderd die in veel gevallen tientallen jaren oud waren.

Linda Noble, nu 62, uit Barnsley, was gewend een pak en opsmuk te dragen. In 2020 was zij als hoge functionaris bij de lokale overheid verantwoordelijk voor het bestuur van de brandweer en politie.

Toen sloeg Covid toe en begon ze vanuit huis te werken.

“Ik haatte het. Ik miste de connectie: als ik naar mijn werk ga, is er iemand die je aan het lachen maakt”, zegt ze.

Maar na verloop van tijd paste mevrouw Noble zich aan de nieuwe situatie aan. Ze richtte haar thuiskantoor op en ze denkt dat ze al snel twee keer zo productief werd als voorheen – ook al kwam dat deels doordat ze niet kon stoppen met werken.

Veel mensen met een handicap zijn ook van mening dat thuiswerken hen productiever maakt.

Onderzoek uitgevoerd in 2023 Uit een onderzoek onder 400 mensen bleek dat werknemers met een beperking het gevoel hadden dat ze meer onafhankelijkheid en controle hadden als ze vanuit huis werkten, waardoor ze hun gezondheid en welzijn beter konden beheren, en 85% voelde zich productiever.

Het is misschien niet verrassend dat niet alle onderzoeken tot dezelfde conclusies komen. Sommige onderzoeken wijzen op een verbeterde lichamelijke gezondheid als gevolg van thuiswerken, terwijl andere het niet eens zijn met deze mening. Hetzelfde geldt voor de geestelijke gezondheidszorg.

Volgens een van de directeuren, Frances Ashcroft, was de gezondheid en veiligheid van werknemers een van de belangrijkste redenen waarom een ​​Brits bedrijf besloot hen zo snel mogelijk weer naar kantoor te halen nadat de lockdown-beperkingen waren geëindigd.

Hij was CEO van een groot particulier bedrijf dat kinderopvang levert in Groot-Brittannië. “Sommige mensen ervoeren toenemende angst” en wilden terugkeren naar kantoor “om deel uit te maken van een team”, zegt hij.

De heer Ashcroft zei dat er ook “erkend werd dat 80% van het personeel aan het front stond”, persoonlijk werkzaam in kindertehuizen en in het onderwijs, en dat het daarom “recht was om terug te keren” om billijkheidsredenen.

Hoewel teamleden 95% online samenwerkten van wat ze voorheen hadden, “voegde de terugkeer naar kantoor die 5% toe”, zegt hij.

“Het bracht realiteit en een gevoel van verbondenheid”, zegt de heer Ashcroft, eraan toevoegend dat “teamwerk op kantoor veel beter was als het om dienstverlening ging.”

Ondanks deze ervaring, Luifel recensie Een ander onderzoek, waarin naar een reeks andere onderzoeken werd gekeken, concludeerde dat thuiswerken over het algemeen de hoeveelheid werk die werknemers kunnen bereiken vergroot.

Het verschil in aanpak tussen de overheid en Amazon komt in wezen neer op de vraag of thuiswerken wel of niet deel moet uitmaken van de mix, terwijl Amazon vindt dat dit niet zo zou moeten zijn.

De tijd van Linda Noble om alleen maar thuis te werken is voorbij. Ze staat op het punt een hybride baan te beginnen. Ze voelt zich aangetrokken tot de ‘balans’ tussen thuiswerken en werken op kantoor.

Volgens het Chartered Institute of Human Development omvatten de voordelen van hybride werken onder meer een “betere balans tussen werk en privéleven, een groter vermogen om zich te concentreren met minder afleiding, meer tijd voor familie, vrienden en gezonde activiteiten, besparingen in tijd en kosten voor woon-werkverkeer, evenals hogere niveaus van motivatie en betrokkenheid.”

Dit kan voldoende zijn om het personeelsverlies terug te dringen. Een studie die dit jaar werd gepubliceerd Uit een onderzoek is gebleken dat een Chinees bedrijf dat hybride werk adopteerde, erin slaagde het aantal ontslagen van werknemers met een derde terug te dringen.

Vanuit het perspectief van een werknemer is de optimale tijd voor hybride werken drie dagen op kantoor. Dit houdt werknemers meer betrokken, aldus Gallup-peiling van de werknemers in de Verenigde Staten, hoewel ze ook zegt dat ‘er niet één maat voor iedereen geldt’.

In Groot-Brittannië neemt het aantal mensen dat uitsluitend vanuit huis werkt af. Maar belangrijker nog: hybride werk blijft stijgen, tot 27% van de beroepsbevolking.

Ondanks breed gepubliceerde initiatieven van bedrijven om werknemers terug naar kantoor te halen, is de onderliggende trend dat de toekomst van kantoorwerk hybride zal zijn, zegt Gallup.

Dit is in lijn met het standpunt van de Britse regering, die duidelijk gelooft dat de mogelijkheid om thuis te werken de productiviteit verhoogt.

De berekeningen van Amazon lijken erop te wijzen dat het beschikbare bewijsmateriaal voor een hogere productiviteit onder werknemers die gedeeltelijk vanuit huis werken onvoldoende is om de details van hun manier van werken vast te leggen.

BBC diepgaand BBC Sounds is de nieuwe website en app die de beste analyses en expertise van onze beste journalisten biedt. Onder een onderscheidend nieuw merk bieden we u frisse perspectieven die aannames uitdagen, en diepgaande rapportage over de grootste problemen om u te helpen een complexe wereld te begrijpen. We zullen ook tot nadenken stemmende inhoud presenteren van BBC Sounds en iPlayer. We beginnen klein, maar denken groot, en we willen weten wat u ervan vindt. U kunt ons uw feedback sturen door op de onderstaande knop te klikken.