Hij klaagde de Australische bedrijven Coles en Woolworths aan wegens valse kortingsclaims

De Australische consumentenbeschermingsautoriteit heeft de twee grootste supermarktketens van het land aangeklaagd, omdat zij ten onrechte beweerden de prijzen van honderden producten permanent te hebben verlaagd.

De Australian Competition and Consumer Commission beweert dat Coles en Woolworths de consumentenwetgeving hebben overtreden door de prijzen tijdelijk te verhogen voordat ze werden verlaagd tot een waarde die gelijk is aan of hoger dan de oorspronkelijke kosten.

Coles zei dat het zich tegen de beschuldigingen zou verdedigen, terwijl Woolworths zei dat het de beschuldigingen zou herzien.

De supermarktgiganten, die tweederde van de Australische markt vertegenwoordigen, zijn het afgelopen jaar steeds meer onder de loep genomen vanwege beschuldigingen van prijsstijgingen en concurrentiebeperkende praktijken.

Premier Anthony Albanese zei dat het vermeende gedrag, als het waar blijkt te zijn, “volkomen onaanvaardbaar” zou zijn.

“Dit strookt niet met de Australische geest. Klanten verdienen het niet om als dwazen behandeld te worden”, zei hij op een persconferentie waarin hij ook een wetsontwerp onthulde voor een eerder beloofde “gedragscode” voor supermarkten.

De voorzitter van de Australian Competition and Consumer Commission, Gina Cass Gottlieb, zei dat Coles en Woolworths jarenlang hun ‘prijsdaling’- en ‘hard fall’-promoties op de markt hadden gebracht, waarvan de Australische shoppers nu begrepen dat ze een aanhoudende daling van de normale prijzen van producten vertegenwoordigden.

Ze voegde eraan toe: “De kortingen waren in veel gevallen eigenlijk fictief.”

Uit het onderzoek van de waakhond – dat was gebaseerd op klachten en toezicht door de Australian Competition and Consumer Commission – bleek dat Woolworths klanten over een periode van 20 maanden ongeveer 266 producten had misleid, en Coles over een periode van 15 maanden ongeveer 245 producten.

De producten omvatten alles, van voedsel voor huisdieren, wondverbanden en mondwater tot Australische favorieten zoals Arnott’s Tim Tam-koekjes, Bega-kaas en Kellogg’s ontbijtgranen.

De Australian Competition and Consumer Commission schatte dat de twee bedrijven “tientallen miljoenen” van de getroffen producten verkochten en “aanzienlijke inkomsten uit die verkopen genereerden”.

“Veel consumenten vertrouwen op kortingen om hun boodschappenbudget te vergroten, vooral in deze tijd van druk op de kosten van levensonderhoud,” zei mevrouw Cass Gottlieb.

“Het is van cruciaal belang dat Australische consumenten kunnen vertrouwen op de juistheid van prijs- en kortingsclaims.”

De Australian Competition and Consumer Commission verzoekt het Australische Federale Hof om “aanzienlijke” boetes op te leggen aan de twee bedrijven, en een bevel uit te vaardigen dat hen dwingt hun charitatieve maaltijdbezorgingsprogramma’s uit te breiden.

In een verklaring zei Coles dat de eigen kosten van het bedrijf stijgen, wat heeft geleid tot hogere productprijzen.

Het bedrijf zei dat het “probeerde een passend evenwicht te vinden” tussen het beheren hiervan en “waarde leveren aan klanten” door promoties “zo snel mogelijk” opnieuw te starten nadat de nieuwe prijzen waren vastgesteld.

Het bedrijf voegde eraan toe dat het de consumentenwetgeving “zeer serieus” neemt en “groot belang hecht aan het opbouwen van vertrouwen bij alle belanghebbenden.”

Woolworths zei in een verklaring dat het met betrekking tot deze claims contact zou opnemen met de Australian Competition and Consumer Commission.

“Onze klanten vertellen ons dat ze willen dat we meer doen om hen betekenisvolle waarde te bieden, en het is belangrijk dat ze vertrouwen op de waarde die ze zien als ze in onze winkels winkelen.”

In het licht van het toegenomen toezicht op supermarkten heeft de regering opdracht gegeven tot een herziening van de huidige Gedragscode voor Voedsel en Kruidenierswaren van het land.

In de evaluatie werd aanbevolen dat er een sterkere verplichte gedragscode zou worden ingevoerd en gecontroleerd door de Australian Competition and Consumer Commission, zodat deze zowel leveranciers als consumenten kan beschermen.

De nieuwe wet zal normen stellen voor de omgang van bedrijven met dienstverleners, waarvan zij zeggen dat ze onderhevig zijn aan oneerlijke druk, en zal enorme boetes opleggen voor overtredingen.