De Pac-12 aangeklaagd voor de federale rechtbank wegens ‘strafstroperij’

De Pac-12 heeft dinsdag bij de federale rechtbank een rechtszaak aangespannen tegen de wettigheid van de “stroperijstraf” die is opgenomen in de voetbalplanningsovereenkomst die het in december met de Mountain West Conference heeft ondertekend.

Nu Oregon State en Washington State eind vorig jaar hun voetbalschema’s voor 2024 wilden invullen in de nasleep van de ineenstorting van de Pac-12, bereikten ze een eenjarige deal met Mountain West, waardoor zes MWC-tegenstanders werden toegevoegd aan de resterende Pac-12-scholen. schema voor dit seizoen.

Als onderdeel van de overeenkomst bevatte de Mountain West een bepaling die de Pac-12 verplichtte een vergoeding van $ 10 miljoen te betalen als een school het MWC verlaat voor de Pac-12, met verhogingen van $ 500.000 voor elke extra school.

“Deze actie daagt de concurrentiebeperkende en onwettige ‘stroperij’-straf uit die de MWC aan de Pac-12 heeft opgelegd om concurrentie tussen aangesloten scholen in de universiteitsatletiek te voorkomen”, aldus de aanklacht. De straf voor “stroperij” belast de Pac-12 met exorbitante en bestraffende financiële vergoedingen voor deelname aan de competitie door MWC-lidscholen toe te laten tot de Pac-12.

“De MWC legde deze stroperijstraf op in een tijd waarin de Pac-12 wanhopig voetbalwedstrijden wilde plannen voor de overgebleven leden en weinig invloed had om deze flagrante beperking van de concurrentie te verwerpen.”

Toen de teams Boise State, Colorado State, Fresno State en San Diego State op 12 september aankondigden dat ze de Mountain West zouden verlaten om zich bij de Pac-12 aan te sluiten, werd verwacht dat de Pac-12 een vergoeding van $ 43 miljoen zou moeten betalen. zoals vastgelegd in de planningsovereenkomst. Dat aantal steeg maandag naar 55 miljoen dollar nadat de staat Utah ook een aanbod had aanvaard om de Mountain West te verlaten en zich bij de Pac-12 aan te sluiten.

Op dezelfde dag dat de aankondiging werd gedaan, stuurde Mountain West-commissaris Gloria Nevarez een e-mail naar Scott Petersmeier, de belangrijkste juridische functionaris van de Pac-12, waarin hij de “toezegging” van de Pac-12 aanhaalde om binnen 30 dagen $ 43 miljoen te betalen.

Pac-12-commissaris Teresa Gould reageerde dinsdag op de e-mail van Nevarez waarin zij haar op de hoogte bracht van de rechtszaak, daarbij verwijzend naar het standpunt van de conferentie dat de vergoedingen illegaal zijn.

“In wezen zijn deze bepalingen bedoeld om concurrentie te voorkomen door exorbitante en bestraffende financiële vergoedingen op te leggen aan de Pac-12, simpelweg voor deelname aan de concurrentie, door scholen die lid zijn van de MWC toe te laten tot de Pac-12”, aldus Goulds brief. “Zoals u weet heeft de MWC deze ongepaste sancties opgelegd vanwege het bezwaar van de Pac-12 in een tijd waarin de Pac-12 wanhopig voetbalwedstrijden wilde plannen voor de twee overgebleven leden en weinig invloed had om deze schijnbare beperking van de concurrentie af te wijzen.”

The Mountain West was de rechtszaak aan het beoordelen toen ESPN dinsdag contact opnam en had geen onmiddellijk commentaar.

In de rechtszaak werd ook de vertrekvergoeding van ongeveer $ 18 miljoen aangehaald die elke schoolverlater aan Mountain West zou moeten betalen.

“In de mate dat de MWC geschaad kan worden door het vertrek van de aangesloten scholen, bieden deze uitstapkosten een ruim voldoende compensatie aan de MWC”, zegt de rechtszaak. “Er is geen reden waarom de nieuwe schoolconferentie verantwoordelijk zou moeten zijn voor meer compensatie aan het MWC, of ​​waarom zulke exit-vergoedingen sancties zouden opleggen aan slechts één rivaliserende conferentie: Pac-12.”

De onderhandelingen tussen de Pac-12 en Mountain West deze zomer om de dienstregelingsovereenkomst voor het seizoen 2025 te verlengen, eindigden met een grote kloof tussen wat de Mountain West wilde en wat de Pac-12 bereid was te betalen.

“De onderhandelingen over de conferentie mislukten nadat de MWC 30 miljoen dollar eiste van de Pac-12 voor het seizoen 2025-2026, meer dan het dubbele van de toch al exorbitante prijs die de MWC de Pac-12 in rekening bracht voor games tijdens het seizoen 2024-2025”, aldus de rechtszaak. . Nadat de twee partijen er niet in slaagden overeenstemming te bereiken ondanks de financiële eisen van het MWC, stopte de MWC-commissaris verdere besprekingen en zei: “Ik denk dat we verder moeten.”

Nu beide conferenties op zeven scholen plaatsvinden – te beginnen met het seizoen 2026 – is meer beweging onvermijdelijk, aangezien de NCAA vereist dat de conferentie acht voetbalscholen heeft. UNLV staat op de symbolische klok nadat het maandag zijn inzet voor het Westen van de bergen heeft bevestigd, maar trekt zich terug van die belofte toen het hoorde dat de staat Utah naar de Pac-12 vertrekt.