LDP-verkiezingen: de volgende premier van Japan kan de eerste vrouw zijn die het land leidt

CNN
—

De regeringspartij van Japan zal vrijdag haar nieuwe leider kiezen, en de winnaar zal de volgende premier van het land worden.

Van de negen kandidaten strijden drie koplopers in een zeer spannende race die waarschijnlijk in een tweede ronde zal eindigen.

De winnaar zal de leiding over de op drie na grootste economie ter wereld overnemen in een tijd van stijgende kosten van levensonderhoud, verergerd door een zwakke yen en hoge inflatie, nu Japan wordt geconfronteerd met toenemende veiligheidsuitdagingen in de regio en wrijving met zijn buurlanden, waaronder China.

Een van de favorieten die strijden om leiding te geven aan de al lang regerende en door schandalen geteisterde Liberaal-Democratische Partij is Sanae Takaishi, de conservatieve minister van Economische Veiligheid die de eerste vrouwelijke premier van het land zou kunnen worden. Shinjiro Koizumi, een charismatische jonge surfer die uit een populaire politieke afkomst komt; En voormalig minister van Defensie Shigeru Ishiba, die zijn vijfde en laatste poging doet om deze hoge positie te behouden.

De conservatieve Liberaal-Democratische Partij heeft Japan vrijwel onafgebroken geregeerd sinds de oprichting van de partij in 1955. Gezien haar meerderheid in het lagerhuis zal de kandidaat voor de LDP worden goedgekeurd door het Japanse parlement, dat in oktober bijeenkomt.

Voor volgend jaar zijn er algemene verkiezingen gepland, maar de winnende kandidaat zou ervoor kunnen kiezen om vóór die tijd vervroegde verkiezingen uit te schrijven. Sommige rapporten suggereren dat dit zelfs vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november zou kunnen gebeuren.

Premier Fumio Kishida heeft zich niet kandidaat gesteld na zijn verrassende aankondiging vorige maand dat hij zou aftreden na een reeks politieke schandalen die de roep om zijn aftreden hebben aangewakkerd.

De winnaar krijgt de taak om vóór de algemene verkiezingen het imago van de Liberaal-Democratische Partij te verbeteren.

De afgelopen maanden was de regerende partij betrokken bij een van de grootste politieke schandalen in Japan in decennia.

Twee van de meest invloedrijke facties van de Liberaal-Democratische Partij zijn ervan beschuldigd hun inkomsten en uitgaven niet correct te hebben aangegeven en in sommige gevallen politieke middelen als steekpenningen aan wetgevers te hebben doorgesluisd.

Schandalen rond verschillende hoge functionarissen hielpen niet, van wie sommigen werden beschuldigd van schendingen van de kieswet of het maken van eerdere beledigende opmerkingen tegen minderheden.

Kishida probeerde de schade te beperken door vorig jaar een aantal ministers te vervangen en zijn partijfractie af te schaffen.

Met de komende Amerikaanse presidentsverkiezingen zal de nieuwe premier de betrekkingen van Japan met een nieuwe Amerikaanse leider beheren in een tijd van toenemende veiligheidsuitdagingen in Azië, waaronder een steeds agressiever China en een agressiever Noord-Korea.

Het partnerschap met Japan is lange tijd een sleutelelement geweest van de Amerikaanse strategie in de regio Azië-Pacific, en Kishida heeft dit jaar de defensiesamenwerking tussen Tokio en zijn belangrijkste bondgenoot uitgebreid.

“Het is veilig om aan te nemen dat Ishiba, Takaichi en Koizumi het goed zullen doen, maar ik kan niet zeggen wie van deze drie de race zal winnen”, vertelde Yu Uchiyama, hoogleraar politiek aan de Universiteit van Tokio, aan Reuters. “Ik denk dat we het pas op het laatste moment zullen weten.”

Een inwoner van Japan die Takaishi steunde, was de 50-jarige Tadashi Miyazawa, die vanuit Tokio met CNN sprak en zei dat hij de race “van dichtbij” in de gaten hield.

“Ik wil dat Sanae Takaishi premier wordt, ik wil dat zij het probleem van de armen in Japan oplost.”

Ondertussen zei Emi Oshibori, 67, dat ze Ishiba steunt en voegde eraan toe: “We hebben een leider nodig die Japan resoluut de toekomst in kan leiden.”

“Japan is een vergrijzende samenleving en ik hoop dat de sociale welvaart zal worden versterkt. Op diplomatiek vlak zou ik graag zien dat Japan de problemen met China, Rusland en Noord-Korea aanpakt.

Kandidaten

Als Takaichi (63 jaar) wint, zal dat een belangrijk moment zijn voor Japan, waar mannen de politiek en de bestuurskamers blijven domineren.

Maar een dergelijke overwinning zou niet noodzakelijkerwijs een nieuw progressief tijdperk inluiden. De ervaren politicus is een fervent conservatief aan de rechterzijde van de partij en heeft beloofd prioriteit te geven aan economische groei. Ze verzette zich ook tegen wetgeving die getrouwde vrouwen toestaat hun meisjesnaam te behouden, en beschreef Margaret Thatcher, de voormalige Britse conservatieve leider, als een rolmodel.

Als protégé van wijlen voormalig premier Shinzo Abe en voorstander van zijn gelijknamige economische beleid, is zij eveneens agressief op het gebied van veiligheidskwesties en is zij voorstander van een herziening van de pacifistische grondwet van het land.

Takaishi’s bezoeken aan de Yasukuni-schrijn in Tokio – die de 2,4 miljoen Japanse oorlogsdoden eert, waaronder veroordeelde oorlogsmisdadigers – leidden tot protesten uit Zuid-Korea en China, slachtoffers van de expansionistische agressie van het land in de eerste helft van de twintigste eeuw.

Haar plannen om de Japanse economie te stimuleren omvatten onder meer het verlagen van de rentetarieven, nadat de Bank of Japan dit jaar de rentetarieven heeft verhoogd, en heeft opgeroepen tot ‘strategische’ begrotingsuitgaven om de banen en het gezinsinkomen te vergroten, aldus Reuters.

Koizumi (43 jaar oud) is de in de VS opgeleide en charismatische zoon van de voormalige premier Junichiro Koizumi, die erg populair is. Als hij tot president van Japan wordt gekozen, zal hij de jongste leider van Japan zijn.

Koizumi heeft zichzelf gepresenteerd als een hervormer – net als zijn vader – en heeft beloofd vervroegde algemene verkiezingen uit te schrijven. Hij zei dat hij het economische beleid van aftredend leider Kishida zou voortzetten.

Zijn critici wezen op zijn gebrek aan ervaring in de binnenlandse politiek en internationale betrekkingen en op zijn economisch plan, dat zwak is in details.

Maar Koizumi’s roem heeft hem erg populair gemaakt bij het grote publiek, vooral onder jonge kiezers en vrouwen.

Hij heeft wetgeving gesteund die getrouwde vrouwen in staat zou kunnen stellen hun meisjesnaam te behouden, en hij steunt de toegang van vrouwen tot de keizerlijke troon, wat momenteel in Japan niet is toegestaan. Koizumi haalde de krantenkoppen toen hij het eerste kabinetslid van het land werd dat slechts twee weken vaderschapsverlof opnam, maar het is een belangrijke stap omdat de Japanse werkcultuur ervoor zorgt dat veel nieuwe vaders geen verlof opnemen.

Ishiba, 67, is een ervaren politicus die veiligheidskwesties serieus neemt. Hij zei dat Japan zijn afhankelijkheid van kernenergie moet verminderen ten gunste van hernieuwbare energiebronnen, en riep op tot een Aziatische versie van het NAVO-veiligheidsblok om de bedreigingen van China en Noord-Korea het hoofd te bieden.

In een politieke cultuur die conformiteit en meegaandheid hoog in het vaandel heeft staan, is Ishiba lange tijd een buitenstaander geweest, die bereid was zijn partij te bekritiseren en tegen te werken. Zijn bereidheid om zich uit te spreken maakte hem tot krachtige vijanden binnen de LDP, maar maakte hem geliefd bij meer leden van de basis en het publiek.

Hij behoort tot de meer progressieve vleugel van de conservatieve partij.