Israël bombardeert het hoofdkwartier van Hezbollah met een enorme explosie, gericht op de leider van de gewapende groep

BEIROET (AP) – Het Israëlische leger heeft vrijdag het hoofdkwartier van Hezbollah in Beiroet getroffen met een reeks enorme explosies gericht op de leider van Hezbollah. De extremistische groep Ze hebben veel hoge woongebouwen met de grond gelijk gemaakt. De grootste explosie die de Libanese hoofdstad het afgelopen jaar heeft getroffen, lijkt het escalerende conflict waarschijnlijk in een totale oorlog te zullen doen uitmonden. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat minstens twee mensen zijn omgekomen en tientallen gewond zijn geraakt.

Leider van Hezbollah Hassan Nasrallah Hij was het doelwit van aanvallen op het hoofdkwartier van de groep, volgens twee mensen die bekend waren met de zaak en om anonimiteit vroegen, waaronder een Amerikaanse functionaris. Het Israëlische leger weigerde commentaar te geven op wie het doelwit was. Het was niet meteen duidelijk of Nasrallah ter plaatse was, en Hezbollah gaf geen commentaar op het rapport.

Na de stakingen, premier Benjamin Netanyahu Hij onderbrak plotseling een bezoek aan de Verenigde Staten om naar huis terug te keren. Uren eerder hield hij een toespraak voor de Verenigde Naties, waarin hij beloofde de intensieve Israëlische campagne tegen Hezbollah van de afgelopen twee weken voort te zetten. Vervaagde hoop naar Internationaal gesteund staakt-het-vuren.

Het nieuws over de explosies kwam terwijl Netanyahu een persconferentie hield na zijn toespraak bij de Verenigde Naties. Een militaire assistent fluisterde in zijn oor, en Netanyahu beëindigde snel de briefing.

Woordvoerder van het Israëlische leger, admiraal Daniel Hagari, zei dat de aanvallen gericht waren op het hoofdkwartier van Hezbollah, dat zich ondergronds onder woongebouwen bevond.

Een reeks explosies die zich tegen het vallen van de avond hebben voorgedaan, hebben volgens het Libanese Nationale Nieuwsagentschap zes woontorens in Haret Hreik, een dichtbevolkt gebied met een sjiitische meerderheid aan de rand van Beiroet, in puin gelegd. Een muur van golvende zwarte en oranje rook golfde de lucht in, terwijl ramen rammelden en huizen zo’n 30 kilometer (18 mijl) ten noorden van Beiroet trilden.

Het ministerie van Volksgezondheid maakte bekend dat twee mensen omkwamen en 76 anderen gewond raakten, maar zei dat dit aantal waarschijnlijk nog zou stijgen omdat paramedici nog steeds onder het puin aan het zoeken waren. Op beelden was te zien hoe reddingswerkers over grote betonplaten klommen, omgeven door hoge stapels verwrongen metaal en puin. Er werden verschillende gaten gezien, waarin één auto viel. Er werd gezien dat een groep bewoners hun bezittingen droeg terwijl ze langs de hoofdweg het gebied uit vluchtten.

In een mate die ongekend is in eerdere conflicten, heeft Israël de afgelopen week geprobeerd het hogere leiderschap van Hezbollah uit te schakelen. Maar elke poging om Nasrallah te vermoorden, of deze nu succesvol is of niet, zou neerkomen op een grote escalatie. Het Pentagon zei dat de Verenigde Staten geen waarschuwing vooraf hadden gekregen over de aanvallen.

Nasrallah zit al jaren ondergedoken en verschijnt zelden in het openbaar. Hij geeft regelmatig toespraken, maar altijd via video vanaf onbekende locaties. De locatie die vrijdagavond werd getroffen, stond niet publiekelijk bekend als het hoofdkwartier van Hezbollah, hoewel het zich in de ‘veiligheidswijk’ van de partij bevindt, een zwaarbewaakt deel van Haret Hreik, waar de partij kantoren heeft en verschillende nabijgelegen ziekenhuizen exploiteert.

Vier uur na de inval heeft Hezbollah nog geen verklaring afgegeven waarin ernaar wordt verwezen. In plaats daarvan kondigde het land aan dat het een spervuur ​​van raketten had afgevuurd op de Israëlische stad Safed, waarvan het zei dat het “ter verdediging van Libanon en zijn bevolking was, en als reactie op de barbaarse Israëlische schending van steden, dorpen en burgers.” Het Israëlische leger zei dat een huis en een auto in Safed werden getroffen, zonder details te geven.

Later waarschuwde het Israëlische leger de bewoners om drie gebouwen in andere zuidelijke wijken van Beiroet te evacueren, omdat het op het punt stond deze aan te vallen omdat Hezbollah ze gebruikte om wapens te verbergen.

Israël heeft deze week zijn luchtaanvallen op Libanon dramatisch geïntensiveerd en zegt vastbesloten te zijn een einde te maken aan ruim elf maanden van Hezbollah-vuur op zijn grondgebied. De escalerende campagne leidde volgens statistieken van het ministerie van Volksgezondheid tot de dood van meer dan 720 mensen in Libanon, waaronder tientallen vrouwen en kinderen. Het officiële persbureau zei dat een ochtendstaking op vrijdag in de grensstad Shebaa, waar de soennitische meerderheid heerst, resulteerde in de dood van negen leden van één familie.

De reikwijdte van de Israëlische operatie blijft onduidelijk, maar ambtenaren zeiden: A Grondinvasie Het verwijderen van de gewapende groep van de grens is mogelijk. Ter voorbereiding hierop verplaatste Israël duizenden soldaten naar de grens.

Bij de Verenigde Naties beloofde Netanyahu “Hezbollah te blijven verzwakken” totdat Israël zijn doelstellingen heeft bereikt. Zijn opmerkingen temperden de hoop op een door de VS gesteunde oproep tot een wapenstilstand van 21 dagen tussen Israël en Hezbollah, zodat er tijd was voor een diplomatieke oplossing. Hezbollah reageerde niet op het voorstel.

De door Iran gesteunde Hezbollah, de machtigste strijdmacht in Libanon, begon onmiddellijk na de Hamas-aanval op 7 oktober raketten op Israël af te vuren en zei dat dit een blijk van steun voor de Palestijnen was. Sindsdien heeft het bijna dagelijks vuur gewisseld met het Israëlische leger, waardoor tienduizenden mensen werden gedwongen hun huizen aan beide kanten van de grens te ontvluchten.

Een Israëlische veiligheidsfunctionaris zei dat hij verwacht dat de campagne tegen Hezbollah niet zo lang zal duren als de huidige oorlog in Gaza, omdat de doelstellingen van het leger veel beperkter zijn.

In Gaza streeft Israël ernaar het militaire en politieke regime van Hamas te ontmantelen, maar het doel in Libanon is om Hezbollah van de grens weg te duwen – “niet zo hoog als Gaza” in termen van operationele doelstellingen, zei de functionaris die sprak. De voorwaarde van anonimiteit is te wijten aan de richtlijnen voor militaire briefing.

Het Israëlische leger zei dat het vrijdag tientallen aanvallen in het zuiden heeft uitgevoerd, gericht op de raketwerpers en infrastructuur van Hezbollah. Ze zei dat Hezbollah een spervuur ​​van raketten afvuurde op de stad Tiberias in het noorden van Israël.

In de stad Tyrus, in het zuiden van Libanon, hebben civiele beschermingswerkers de lichamen van twee vrouwen – de 35-jarige Heba Ataya en haar moeder, Sabah Alian – geborgen onder het puin van een gebouw dat door een staking was verwoest.

Een van de mannen schreeuwde toen haar lichaam naar buiten kwam: “Dit is Sabah, dit zijn haar kleren, mijn liefste.”

Israël zegt dat zijn versnelde aanvallen van deze week al ernstige schade hebben toegebracht aan de gewapende capaciteiten van Hezbollah en zijn strijders. Maar de organisatie gaat er prat op dat ze over een groot arsenaal aan raketten beschikt, en de overige capaciteiten ervan zijn nog onbekend.

Hezbollah-functionarissen en hun aanhangers blijven uitdagend. Kort voor de explosies op vrijdagavond verzamelden duizenden zich in een ander deel van de buitenwijken van Beiroet om de begrafenis bij te wonen van drie Hezbollah-leden die bij eerdere aanvallen waren omgekomen, waaronder het hoofd van de drone-eenheid van de groep, Mohamed Sorour.

De mannen en vrouwen in de gigantische menigte zwaaiden met hun vuisten in de lucht en scandeerden: ‘We zullen nooit vernedering accepteren’ terwijl ze achter de drie doodskisten liepen, gehuld in de gele vlag van de groep.

Hussein Fadlallah, de hoogste functionaris van Hezbollah in Beiroet, zei in een toespraak dat ongeacht hoeveel leiders Israël vermoordt, de groep over talloze ervaren strijders beschikt. Hij beloofde dat Hezbollah zou blijven vechten totdat Israël zijn aanval op Gaza stopte.

Fadlallah zei: “We zullen de steun aan Palestina, Jeruzalem en het onderdrukte Gaza niet opgeven.” “Er is geen plaats voor neutraliteit in deze strijd.”

___

Associated Press-schrijvers Tia Goldenberg bij de Verenigde Naties, Abby Sewell in Beiroet, Amer Madhani in Rehoboth Beach, Delaware en Zeina Karam in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.