De aarde zal gedurende twee maanden een tijdelijke ‘minimaan’ hebben

WASHINGTON (AP) – De maan van de aarde zal binnenkort wat gezelschap hebben – een ‘babymaan’.

De mini-maan is eigenlijk een asteroïde ter grootte van een schoolbus en 10 meter hoog. Wanneer hij zondag langs de aarde passeert, zal hij tijdelijk gevangen zitten door de zwaartekracht van onze planeet en in een baan om de aarde draaien, maar slechts voor ongeveer twee maanden.

De ruimtesteen – 2024 PT5 – werd in augustus voor het eerst opgemerkt door astronomen van de Complutense Universiteit van Madrid met behulp van een krachtige telescoop in Sutherland, Zuid-Afrika.

Deze kleine, kortlevende manen komen waarschijnlijk vaker voor dan we ons realiseren, zegt Richard Benzel, een astronoom aan het Massachusetts Institute of Technology. De laatst bekende werd in 2020 ontdekt.

“Dit gebeurt vaak, maar we zien ze zelden omdat ze zo klein en moeilijk te detecteren zijn”, zei hij. “Pas onlangs heeft ons scanvermogen het punt bereikt dat we ze routinematig kunnen detecteren.”

Het was de ontdekking van Carlos de la Fuente Marcos en Raul de la Fuente Marcos Uitgegeven door de American Astronomical Society.

Dit zal niet zichtbaar zijn met het blote oog of door amateurtelescopen, maar “kan worden waargenomen met behulp van relatief grote telescopen van onderzoekskwaliteit”, zei Carlos de la Fuente Marcos in een e-mail.

Benzel, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat het niet duidelijk was of de ruimtesteen afkomstig was van een asteroïde of dat het ‘een stuk van de maan was dat explodeerde’.

De kleine maan zal ongeveer 57 dagen rond de aarde draaien, maar zal niet zijn hele baan voltooien. Op 25 november zal het zich van de aarde scheiden en zijn eenzame pad door het universum voortzetten. Er wordt verwacht dat dit in 2055 weer zal gebeuren.

___

De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Education Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.